贡院外广场上。
秋老虎的日头毒辣地烤着大地。
数万名考生的家属并没有散去，他们顶着烈日，眼巴巴地望着那扇紧闭的朱漆大门。
有年迈的父母双手合十，跪在地上对着贡院的方向磕头祈求。
有年轻的妻子默默垂泪，手里紧紧攥着求来的护身符。
对于这些普通人家来说，这一场考试就是改变整个家族命运的唯一希望。
而在广场旁的一座茶楼二层，沈维桢正端坐在一间视野极佳的包厢里。
几名正心书院的教习恭敬地侍立在侧。
“山长，刚从贡院里透出的消息。”赵守礼低声说道：“第一场的首题，出的是《大学》里的生财有大道！”
“哦？”
沈维桢端着茶杯的手微微一顿，随即仰起头，发出了一阵畅快的笑声。
“哈哈哈哈！
天助我也！”
沈维桢将茶杯重重地放在桌上。
“老夫本还担心那位孟大人被陈文迷了心窍，会出些什么刁钻的题目。
没想到，他终究还是个守规矩的文人！”
“这生财有大道，乃是我正心书院平日里演练得最熟的题目！
灵均他们闭关这一个月，更是把这篇《大学》嚼得连骨头渣子都不剩了！”
“看来这一局，我正心书院赢定了。”
与此同时。
贡院广场边缘的一家茶摊上。
陈文正坐在一张竹椅上，手里捧着一本泛黄的游记，看得津津有味，气定神闲。
“先生，你倒是真坐得住啊。”
坐在他对面的叶敬辉，灌了一大口粗茶，有些不耐烦地搓了搓手上的老茧。
“这帮小子虽然身板让我练结实了，但这写文章的事儿我也不懂。
要我说，这科举也太磨叽了。
还不如直接摆个擂台，谁拳头硬谁做官来得痛快！”
“老叶，武夫斗力，文人斗心。
里面的厮杀虽然不见刀光剑影，但论起凶险和残酷来，可比你那演武场要可怕十倍百倍。
一笔落下，定的是终身前程，判的是家族兴衰。”
叶敬辉点了点头，“这倒也是，希望他们能发挥好吧！
至少都别给我倒下！”
……
贡院内。
顾辞号舍。
他此刻的心境，比任何人都要放松。
他看着这道题就像一个站在山巅的纵横家，在俯瞰着一盘棋。
“你们都在谈怎么生钱，怎么分钱。”
“那我就来谈谈，这钱背后的势与心！”
他将破题的立意，直接拔高到了国家战略的高度。
“王者理财，不在锱铢之较，而在乎定天下之望，顺万民之欲。”
顾辞将“生、食、为、用”这四个字，全部用他们的新学重新包装了一遍。
他还巧妙地化用了商会运行的商业逻辑。
先生讲过，大家之所以敢用银票取代银子，是因为信用。
这信用比黄金还重要。
信用建立起来，这生意就会越来越容易。
他提笔写道。
“何为用之者舒？
非独言节俭也。
乃是朝廷立信于民，使民知政令通达，无朝令夕改之忧。
民有恒望，则敢于投入身家以生财。
国亦可凭此信用，调配四海之物力。
此乃以信代财，以势生利。
财之所以恒足者，乃天下人之心聚也！”
这等大气磅礴的格局，这等将经济与政治，人心与制度完美融合的新学气象。
放眼整个大夏朝的考场，除了致知书院，再无第二家能写得出来。
……
而此时，另一个号舍里。
王德发正满头大汗地思考着题目。
“生之者众……食之者寡……”
他在心里疯狂地念叨着，正在拼命地回想着《五三》。
“这题考的是啥？
经济？
理财？
还是民生？”
王德发一时间急得抓耳挠腮。
“既然有财字，那就是考经济！”
“先生说了，遇到经济题，不管三七二十一，先上开源节流金句包！”
王德发猛地一拍大腿，提笔就写。
“源深而流长，根固而叶茂。
夫治国理财之道，在乎因民之利而利之。”
这破题一出，虽然有点强行套近乎的感觉，但这几句话写得实在是太漂亮了！
辞藻华丽，气势恢宏，而且还用了他苦练了很久的馆阁体。
考官若是粗略看一眼，绝对会被这工整的字迹和源深流长的气势给唬住！
“破题有了，接下来是承题和论证。”
王德发咬着笔杆子。
他不会像李浩那样算账，也不会像周通那样讲法理。
“接下来咋办？
不能光靠积累的金句，还得有内容！”
王德发急得满头大汗。
“等等！
先生还说了什么？
论据不够，故事来凑！
我的实务经验就是最有价值的！
而且这不也是今年考官看重的方向嘛。”
王德发眼睛一亮，仿佛抓住了救命稻草。
“好！
那我就给你讲个故事！”
“哪个故事跟生财和干活快有关系？”
“有了！生丝券！
就写生丝券，再加上先生让积累的那些典故！
齐活儿！”
王德发嘴角咧开笑容，提笔开始疯狂地硬拐。
“观古之商鞅，立木为信，方有秦之富强。
视今之江南，昔有生丝闭塞，钱粮死于库房，此谓之食者众而生者寡。
然若能效仿古人立信，发生丝之券以代现银。
则商贾信之，资金流转如飞。
钱活则百业兴，百业兴则人人皆为生财之众！
不过旬月，便可聚万金之财，此非为之者疾乎？
故曰，财之恒足，在于契约之信，在于流转之速！”
写完这一大段，王德发长长地出了一口气。
他把生之者众硬生生地拐到了印发商会生丝券上，甚至把自家当铺里钱转起来才能生钱的俗理也塞了进去。
他把平时在街头说书那股气势用到了写文章上。
把说书那套穿了件经义和文言的外衣。
虽说看起来没有苏时写的那么华丽，没有顾辞那么大气。
但这文章它有故事啊！
有细节啊！
有血有肉啊！
比起那些只会空喊皇帝你要省钱啊的干瘪文章，他这篇里面可是实打实地写出了怎么拉投资、怎么让老百姓干活的具体操作！
这叫什么？
这叫市井里的实务之才！
王德发对自已的文章十分满意。
“最后，再套个升华金句收尾！”
王德发刷刷刷写下最后几笔。
“故曰，理财之极，不在聚敛，而在流转。
为天地立心，为生民生财，方为圣王之大道！”
“搞定！”
王德发扔下毛笔，看着自已这份洋洋洒洒的试卷。
虽然像是拼图拼出来的，但每一块儿也都有现实和经义支撑，绝对能把人唬得一愣一愣。
他得意地笑了。
“嘿嘿，正心书院的书呆子们。
你们慢慢去抠字眼吧。
胖爷我这几板斧劈下来，就算是块铁也得给他劈出一道印子来！”
王德发拿起考篮里的防蚊油，又给自已抹了一把，然后舒舒服服地靠在号板上甚至还哼起了小曲。
……
“当！”
贡院明远楼上的那口大铜钟发出一声沉闷而悠长的轰鸣。
历时三天两夜的乡试第一场，终于落下了帷幕。
“开龙门！”