夜幕低垂，黑暗无边，冀州通往兖州的官道上，只有火把的光在风中跳动。
火光把整条官道照得明灭不定。
步兵扛着长矛走在中间，弓弩手背着弓弩夹在队伍里，骑兵在两翼游弋，辎重车队殿后，一辆接一辆，车轮碾过黄土，发出沉闷的吱呀声。
走了整整一夜，天快亮的时候，队伍里终于有人撑不住了。
“不行了不行了……”
一个年轻士兵一屁股坐在路边，把长矛往地上一杵，大口喘着粗气，
“咱们从克鲁伦河畔开始，一路走到现在，连口气都没喘匀过。
进关、打井陉、打栾城、打高邑……打完就走，走了就打，弟兄们腿都跑断了。”
旁边几个士兵也停下来，有的蹲在路边，有的靠在树上，一个个灰头土脸，嘴唇干裂，眼窝深陷。
“就是，连个囫囵觉都没睡过。”
“昨儿在高邑刚歇了半日，屁股还没坐热，又他娘开拔了。”
“将军体恤体恤咱们啊，再这么跑下去，还没到京城，咱们先散架了。”
队伍停下来，前头的人不知道后面发生了什么，还在往前走；后头的人堵在路上，推推搡搡，乱成一团。
“吵什么吵？”
一个队正从前面挤过来，三十来岁，脸上有道刀疤，嗓门大得像打雷，“都给我起来！谁让你们停的？”
那年轻士兵抬起头，哭丧着脸：
“队正，弟兄们实在走不动了。您看看咱们，从草原一路跑到这儿，鞋都磨破了好几双，脚底板全是血泡……”
队正低头看了看他的脚——鞋头磨破了，露出脚趾，趾甲盖掉了两个，血肉模糊的。
“走不动也得走。”
队正他蹲下身，看着那年轻士兵，“你知道咱们为什么这么赶吗？”
年轻士兵摇了摇头。
队正回头看了一眼身后那条黑压压的长龙：“听韩大哥说，太子被朝廷上的人控制了。还有那些在朝里推行利民国策的大臣们，全被押进死牢了。”
他顿了顿：“靖王不日就要登基，登基那天，菜市口要杀一大批人。”
年轻士兵愣住了。
队正站起身，拍了拍他的肩膀：
“兄弟，咱们多赶一天路，那些关在死牢里的人就多一分活命的希望。游
将军不是不体恤咱们，是实在没办法。”
他转过身，对着那些停下来的士兵吼道：“都给我起来！继续走！到了兖州，让你们好好歇一会！”
士兵们互相搀扶着站起来，拍掉身上的土，扛起长矛，继续往前走。
队伍重新动起来，像一条黑色的巨蟒，在官道上缓缓游动。
天亮之后，游一君策马走在队伍中间。
苏明远跟在他身侧，脸色比前几日更差了。他的伤还没好利索，左肩上缠着绷带，绷带
“明远，你的伤。”游一君看着他。
苏明远摇了摇头：“不碍事。”
“你伤口在渗血。”
“皮肉伤，死不了。”
苏明远笑了笑，那笑容在满是尘土的脸上显得有些苍白，“咱们的大军不能停。”
游一君沉默了一会儿，没有再劝。
李存劲从前面策马跑回来，在游一君身边勒住马，
抱拳道：“将军，前面就是兖州地界了。末将来时走过这条路，熟得很。”
他伸手往前一指：“往前再走三十里，有个岔路口。往东是兖州府城，往西是五盘郡。
咱们走西边那条路，绕过府城，一天就能赶到五盘郡。”
游一君点了点头：“兖州府城有多少守军？”
李存劲想了想：“兖州府城原有守军八千，加上从各州县征集的乡勇，大概有两三万人。
“五盘郡呢？”
“五盘郡前面是个小县，守军不多，满打满算也就一两千。大多是乡勇，没什么战斗力。”
游一君看着他：“你确定？”
李存劲点头：“确定。末将出发前，看过各州府的兵力部署图。五盘郡不在主要防线上，靖王没往那边增兵。”
游一君沉默了一会儿，然后开口：“就走五盘郡。”
他转过身，对身后的韩青说：“传令下去——加速行军。今日天黑之前，赶到五盘郡。”
韩青抱拳：“是！”
大军继续前进。
与此同时，兖州东郡。
雷大川一行人沿着官道一路南下，从高邑出发，进了兖州地界。
这一路上，他们经过了好几个县城。每个县城门口都贴着通缉令，画像上的独眼汉子跟雷大川有几分像，但画得粗糙，不仔细看认不出来。
守城的士兵懒洋洋地靠在墙根晒太阳，见了行人也不怎么盘查，随便翻翻路引就放行。
“雷将军，”青儿掀开马车帘子，往外看了一眼，“这些兵怎么跟我来时不一样了？”
雷大川也注意到了。
它们从青州逃过来的时候，每个县城都严阵以待，城墙上站满了兵，城门口盘查得严严实实，连只苍蝇都飞不进去。
可现在
城墙上稀稀拉拉没几个人，有的靠在垛口上打盹，有的干脆不在。
城门口的兵丁也是爱答不理的，连画像都懒得看。
“摆烂了。”王瑾策马走到雷大川身边。
“摆烂？”
“对，摆烂。”王瑾苦笑了一声，“您想想，各州府的守军，本来就不想打。靖王强征他们来当兵，粮饷发不出，连饭都吃不饱。现在冀州那边接连失守，井陉关、栾城、高邑全丢了，连禁军都反了——他们还打个什么劲？”
雷大川点了点头，没有说话。
马车继续往前走。
五盘郡县城。
这是兖州北部的一个小县，城墙低矮，城门破旧，街上也没几个行人。
但城门口，却挤着一群人。
不是官兵，是老百姓。有挑着担子的，有赶着驴车的，有牵着孩子的，有扶着老人的，乱糟糟地挤在城门口，吵吵嚷嚷。
“让我们进去！我们是从冀州逃过来的！”
“冀州那边打起来了！河朔军要打过来了！”
“求求你们开门吧！我们没地方去了！”
城门口，几个守军举着刀枪，挡住那些逃难的百姓，不让进。
“上头有令，任何人不得进城！你们往别处去！”
“别处？往哪儿去？到处都在打仗！”
一个穿着青衫的文吏从城里走出来，站在城门洞下，对着那些百姓喊道：“诸位乡亲，不是我们不给你们进城，是府台大人有令，各县城门一律关闭，不许放任何人进出。你们往南走吧，南边还没打仗。”
“往南？我们走了好几天了，实在走不动了！”
“求求您了，让我们进去歇一晚吧！”
文吏摇了摇头，转身走回城里。
城门缓缓关上。
雷大川勒住马，看着那群被挡在城外的百姓，独眼眯了起来。
“将军叔，”青儿从马车里探出头来，“这些人……”
“逃难的。”雷大川收回目光，“冀州那边打仗，他们待不下去了，往南跑。”
他顿了顿，从怀里掏出李存劲给的那块铜牌，在手里掂了掂。
“走，进城。”
五盘郡城门口，守军拦住了他们。
“站住！干什么的？”
雷大川把铜牌递过去，语气不紧不慢：“禁军的。奉李将军之命，进京公干。”
那守军接过铜牌，翻过来看了看，又抬头打量了雷大川一眼。狗皮帽子压得低低的，墨晶眼镜架在鼻梁上，看不清楚脸。
“李将军？哪个李将军？”
“李存劲李将军。”雷大川的声音稳稳的，“禁军副统领。”
那守军的脸色变了变，手一抖，差点把铜牌掉在地上。
禁军副统领，那是多大的官？他一个小小的守城兵，哪惹得起？
“大、大人稍等，小的去禀报一声。”
守军捧着铜牌，跌跌撞撞地跑进城里。
片刻后，一个穿着队正衣裳的军官小跑着出来，身后跟着刚才那个文吏。队正四十来岁，满脸堆笑，走到雷大川面前，点头哈腰。
“哎呀，大人驾到，有失远迎，有失远迎！”
雷大川把铜牌收回来，揣进怀里，语气淡淡的：“不必客气。我们只是路过，歇一晚就走。”
队正连连点头：“大人请，大人请！”
他侧身让开，朝身后的守军挥了挥手：“快开门！快开门！”
城门缓缓打开。
雷大川翻身上马，朝身后的人一挥手：“走。”
一行人赶着马车，不紧不慢地走进城。
五盘郡城里比城外看着还萧条。
街上没几个行人，商铺关了大半，剩下的几家也是门可罗雀。卖吃食的摊子没了，修鞋的铺子关了，连卖布的都不见了。
只有城门口那家茶摊还开着，几个老汉坐在棚子
“将军叔，”青儿掀开帘子，“这城怎么跟死了似的？”
雷大川没有说话。
他在来时的路上，从高邑一路南下，经过的那些县城，一个比一个萧条。越往南走，越冷清。
不是打仗打的，是人心散了。
一行人找了家客栈住下。
客栈不大，就一个院子，七八间房。掌柜的是个四十来岁的妇人，见他们人多，有些犹豫。
“几位客官，咱们这店小，住不下这么多人……”
雷大川从怀里掏出一锭银子，往柜台上一放。
“住得下。五间房，住一晚就走。”
掌柜的看见银子，眼睛亮了，接过银子咬了一口，连连点头：“得嘞得嘞！几位客官里边请！”
安顿好之后，雷大川让刘大棒子守在院子里，自己带着王瑾和青儿出了客栈。
他要去街上看看。
五盘郡的街上，贴满了告示。
有通缉令，有征兵令，有征粮令，一层叠一层，把整面墙贴得满满当当。
雷大川站在告示前，一张一张看过去。
征兵令上写着：“凡年满十六、未满五十者，一律应征。敢有逃避者，全家连坐。”
征粮令上写着：“凡家有存粮超过百石者，一律征收半数，充作军粮。敢有藏匿者，以通敌论处。”
通缉令上，画着几个人的画像——游一君、雷大川、苏明远、韩青、王瑾……一个不落。
雷大川看着自己的画像，忽然笑了。
“画得还挺像。”
王瑾凑过来看了一眼，也笑了：“将军，您这画像，跟您本人差远了。”
“差哪儿了？”
“您本人比画像好看多了。”
雷大川瞪了他一眼，转身往回走。
五盘郡县衙后堂。
县令周大人坐在案前，面前摊着一份刚送来的公文。他五十来岁，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的，眼袋垂得老长，一看就是好几天没睡好觉了。
师爷站在他身侧，手里捧着一叠账册，脸色比县令还难看。
“大人，府台那边又来催了。说粮饷再不送过去，前线的仗就打不下去了。”
周县令抬起头，看着师爷，声音沙哑：“粮饷？咱们县还有多少存粮？”
师爷翻了翻账册，苦笑一声：“大人，咱们县的存粮，上个月就搬空了。这个月征上来的粮，还不够县衙里的人吃。”
周县令沉默了一会儿。
“府台大人知不知道咱们的情况？”
“知道。”师爷叹了口气，“可府台大人也没办法。各州县都在催粮，可地里能收上来多少？去年遭了灾，今年又打仗，青壮都被征走了，地都荒了……”
周县令摆了摆手，打断他。
“府台那边，再拖几天。”
师爷愣了一下：“大人，拖不下去了。府台大人说了，再不送粮，就要拿咱们是问。”
周县令靠在椅背上，闭上眼，深深吸了一口气。
“拿咱们是问？他拿什么问？”他的声音忽然变得很轻，“连禁军都反了，李存劲都投了河朔军，他拿什么问？”
师爷张了张嘴，没说出话。
周县令睁开眼，看着窗外那片灰蒙蒙的天。
“传令下去——城门口的盘查，松一些。别太严，也别太松。能糊弄就糊弄过去。”
师爷愣住了：“大人，这……”
“这什么这？”周县令打断他，“你以为咱们真能挡住河朔军？井陉关那么险要的地方都破了，栾城、高邑都丢了，连禁军都反了——咱们这破县城，拿什么挡？”
师爷低下头去。
周县令站起身，走到窗前，推开窗棂。
窗外，街上空荡荡的，连个鬼影都没有。远处，城墙上的守军稀稀拉拉地站着，有的靠在垛口上打盹，有的蹲在地上抽烟。
“等着吧。”周县令喃喃道，“等河朔军到了，咱们开城门就是。”
兖州官道上，七万大军正在夜色中奔袭。
火把如一条长龙，在黑暗中蜿蜒前行。步兵扛着长矛，弓弩手背着弓弩，骑兵在两翼游弋，辎重车队殿后，一辆接一辆，车轮碾过黄土，扬起漫天尘土。
马蹄声、脚步声、车轮声、甲胄摩擦声混成一片，在夜风里回荡。
游一君策马走在队伍中间，望着前方那片黑沉沉的夜空。
“将军，”李存劲策马跑过来，“再往前走二十里，就是五盘郡了。”
游一君点了点头。
“传令——全军加速。到了五盘郡，扎营休整。”
韩青抱拳：“是！”
命令一道道传下去。
队伍开始加速，步兵小跑起来，骑兵催马快行，辎重车队也加快了速度。火把在风中摇曳，把整条官道照得明灭不定。
远处，五盘郡的轮廓在夜色中渐渐清晰。
城墙低矮，城楼破旧，几盏火把在风中摇曳，像几只沉默的眼睛。
城墙上，守军早就发现了那片黑压压的潮水。
“河朔军——！河朔军来了——！”
哨兵的惊叫声在夜风中炸开。
城墙上的守军乱成一团，有人抓起弓，有人去敲警钟，有人扔下兵器就跑。
“别慌！别慌！”一个校尉嘶声吼道，“都给我站住！谁跑我砍谁！”
但没人听他的。
那些强征来的乡勇，连刀都拿不稳，看见那片黑压压的潮水涌过来，腿都软了。有人扔下兵器就往城下跑，有人跪在地上磕头，有人愣在原地，不知所措。
校尉的脸色铁青。
他一把揪住一个跑过来的传令兵：“快去禀报周大人！河朔军到了！”
传令兵跌跌撞撞地跑下城楼。
校尉转过身，望着城外那片越来越近的黑色潮水，手按在刀柄上，指节泛白。
城外，河朔军的前锋已经到了城墙下。