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林呈让人取来一盘还温着的肉，放在她面前，说是她如实交代的奖赏。
在大缸姑姑埋头狂吃时，他对林世福低语几句。
林世福会意，带着两个人，由大缸指路，快马直奔他姑姑家。
不久，便将大缸姑父和两个表兄捆了回来。
大缸姑姑刚满足地打了个饱嗝，伸手想去抓那锭银子，却猛地看见被推搡进来的丈夫和儿子，顿时傻了眼，扑上去嚎哭。
林世福带人将她拉开。
当着她的面，将她丈夫和儿子结结实实揍了一顿，打得哀叫连连。
大缸姑姑哭着跪在地上磕头：“我不要钱了！求求你们放了我男人，放了我儿子吧！都是我的错！”
林呈喝了口热水，放下碗冷冷看着她：“想要放了你家人也不难，只要你按我说的做。”
“我听！我都听！”妇人忙不迭应声。
林呈便对她细细交代了一番。
最后在她临走前警告：“按我说的去做，事成之后，这五两银子照样给你，也放你们全家离开。若敢耍花样，或让那郑婆子看出不对……”
他目光扫过地上鼻青脸肿的三人，“你丈夫儿子的命，就没了。”
大缸姑姑身形僵直，擦干眼泪，咬了咬牙，低头快步走了出去。
大缸也被林山拉到一边，好一番“说道”。
少年被他连哄带吓，保证会帮忙盯着姑姑和那“亲戚”，一有风吹草动立刻来报。
林山塞给他一只油纸包着的卤鸡腿，拍了拍他肩膀，将他送出了门。
大缸姑姑刚进哥嫂家院门，就被守在暗处的郑婆子一把拉到柴房后头。
“弄清楚了吗？他们有多少人？”郑婆子压低声音急问。
大缸姑姑眼神飘忽了一下，想到丈夫儿子，定了定神：“都打听清楚了！我硬凑上去说要帮忙，他们赶我，我就不走，他们也没真拿我怎么样……我瞧着，约摸有两三百来人，里头还有些老弱妇人，真正的青壮，顶多七八十人。”
郑婆子确认“你看清了，只有两三百人？”
“青壮只有七八十人？”
她之前在仙姑那里远远见过那群外乡人，只觉人不少，却没细数过。
跟踪时又不敢靠得太近，至今不知对方确切底细。
若真知道有上千人，郑婆子未必敢动歪心思。
大缸姑姑点点头确认“就这么些人，你若是不相信，我带你去看看。”
郑婆子两人就随她来到了一户人家里，爬上墙头，偷偷看隔壁的动静脉。
只见院子里有人在扫地，拿着手腕粗的木头往地上钉进去。
时不时的还有老人小孩来帮忙。
看了好一会儿，郑婆子又让同伴上去数了一遍，根据看到的人数，和听到的对话，他们确认，这些人只有三百多人。
当即离开了这里。
他们走后，林海朝着墙头瞄了一眼问林呈“这大白天的，他们就这么爬上墙头，不怕我们发现吗？”
做坏事的坏人怎么这么笨。
林呈道“就三个行骗的骗子，能有多聪明？”
再说，前有大缸姑姑的消息，后有他们自己爬墙亲眼所见，这会儿应该确认自己这里人不多了吧。
林海点头同意“说的也是。”
另一边，大缸姑姑一直跟着郑婆子两人的步伐，一直追问，“郑婆婆，你偷看人家有多少人做什么？”
郑婆子暗暗翻个白眼，又摸出一小把铜钱，想了想，抠出五六个放在她手心：“多谢妹子帮忙，这几个钱你拿去给孩子买点糖吃。我这里还有事，就先走了。”
大缸姑姑拦住她，生气道：“不是说好，帮你打听到消息就给我几两银子吗？”
郑婆子干笑两声：“我没说不给，这不是事儿还没办完嘛。等办完了，指定少不了你的。”
大缸姑姑看她的笑容，心里有些发毛，打了个冷颤，追问：“你……你要办什么事？”
想到林呈的吩咐，她继续追问，“你们是不是有什么发财的门路？郑婆婆，我好心带你回家换衣服躲雨，没有我，你现在还在村外头进不来。你有发财的法子，可不能撇下我！”
郑婆子敷衍道：“若有发财的法子，忘不了你。”
她喊了一声，“老五，走了！”
那汉子答应了一声。
两人作势要离开。
大缸姑姑默不作声地跟了上去。
无论郑婆子两人怎么哄劝，说等会儿就把钱送来，她都不肯走，只说自己怕他们赖账，想看看他们到底有什么法子赚钱，求着要一起。
郑婆子两人面色不善，若非在陌生村子里，那汉子都想动手了。
最后，大缸姑姑似是豁出去了，压低声音道：“你们是不是……想去抢那些外乡人的东西？到时候分我一些就成。”
郑婆子被吓了似的，连忙否认：“你胡说什么？”
“那你为什么给钱让我去打听人家有多少人、住哪儿、啥时候走？”
大缸姑姑撇嘴，“放心，我不会说出去。我又不认识他们，你也知道，我手里没钱，哥嫂嫌弃。要是能弄到点钱，让我干啥都成！”
郑婆子半天说不出话，没料到这看似蠢笨的妇人竟有这份心机。
她与那汉子走到一旁耳语几句，最后点了点头，心想反正是个妇人，若真有变故，直接了结便是。
“也不怕告诉你，”郑婆子走回来，压低声音，带着几分恐吓，“我们是奉仙姑娘娘的命令，来追踪杀害了我教几十名弟子的仇人！那些外乡人的死期到了！我们的人已经去定州城叫人了，定州城我教的教徒有六百多人，随便来一些，就能收拾他们！”
她瞥了大缸姑姑一眼，“你帮我打听了消息，到时候少不了你的好处。走吧，去接人。”
大缸姑姑两腿一软，差点跪下去，结结巴巴问：“六……六百多人？”
她声音太大，郑婆子左右看看，见没人，松了口气，连拉带拽地把她扯走了。
三人一道出了村。
他们走后，大缸从一个倒扣的大木桶里钻出来，撒腿就跑，去找林山报信了。
林呈很快从大缸那里得了消息。
他立刻派人骑马去跟踪郑婆子几人，自己则带着人，由大缸引路，迅速将村子周边地形摸了个透。
大缸这小子平日满山遍野乱窜，对村里哪里有个洞、哪里有个坑一清二楚，连早年防土匪挖的废弃窑洞都指了出来。
林呈带人收拾出几处较大的窑洞。
里头久无人居住收拾，加上下雨，里面泥泞不堪。
众人费了好大功夫，搬来石头、借来木板铺地，又垫上干茅草，总算能落脚了。
石头是就近找的，木板是向村民借的，用粮食作抵，说是搭棚子用，雨停了就还。
村民们见有粮可换，也就同意了。
林呈进去踩了踩，见不再渗水，立即组织老弱妇孺躲进窑洞。
为防万一，他让林世福带十几个汉子留下保护。
这里离村子有段距离，若有变故，再派人通知大部队也来得及。
与此同时，林山带人在几户村民的院子里，整理出来了几块空地。
接着在这些空地上搭建起了窝棚。
这些棚子不是用来住人。
棚子里面，紧挨在墙的地方，全部插上削尖的木棍，墙壁四周和屋顶上用茅草围盖，棚子外面还堆了许多的茅草。
这么多茅草大都是从村民手里买的，二十斤米就能换一家户人家里的茅草，连同他们屋顶的茅草，都给扒下来给了他们，村民笑说自家可以去亲戚家挤挤。
这样的棚子，一共搭了四个。
林呈把妻儿送到窑洞，刚回来就被大哥林山拉着去看他们设置的陷阱。
这些都是林山、李大根和吴冬山等人琢磨出来的。
林呈看了一圈，脱下蓑衣，抖掉上面的水珠，问道：“你们想用火攻？”
“是啊！”林山点点头，“这村子外的地方太平了，没山没坡的，没法埋伏。你让那妇人跟他们说我们住这几个院子，只能在这里设伏。等他们进了棚子，我们就从外头点火，烧死他们！”
林呈指了指还在下的蒙蒙细雨：“下雨呢，茅草点不着吧？”
李大根抢着补充，“这点毛毛雨不碍事！在茅草上泼点油，一点就着！我们试过了，就外面一层湿，里头都是干的！”
林呈点点头：“行。”
他看着众人脸上有高兴的神色，又补了一句，“想得周全，我没什么要补充的了。”
众人脸上笑意更浓，四散开去，做最后的检查。
林呈他们这边做了万全准备，等了许久。
将近天黑时，出去跟踪的人才回来，带回的消息却让众人有些哭笑不得。
“他们来了，约莫六十几号人，走路来的。”
“你没看错？只有六十几个？不是说有六百人？”
众人骂骂咧咧，却还是各自埋伏好。
林世贵找了架梯子爬上屋顶张望，看到村外影影绰绰一群人影后，哧溜滑下来低喝：“来了！”
屋里的人立刻装作喝酒划拳，大声喧哗起来。
很快，那伙人精准地摸到了搭着棚子的院子。
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天已几乎全黑，只能借着最后一点微光，看眼前模糊的景色。
十几个手持刀棍的汉子摸进院子，直扑院子里的棚子，他们得到的消息，这棚子里面睡的是昨日守夜、今日补觉的人，这些人睡的沉，声音小点，不容易被吵醒。
他们打算悄悄进去捆了人，再拿人质逼屋里人投降。
棚子里漆黑一片。
领头的汉子摸到中间，疑惑地问手下：“我怎么一个人也没踩着？你们呢？”
手下小声答：“我也没踩着……还当是运气好。”
“不对！”领头的心头一凛，“有诈！这里头没人！快退出去！”
众人急忙转身，却发现入口不知何时已被堵上。
他们心知不妙，立刻散开，挥刀朝四周棚壁砍去，想要破开逃出。
紧接着，便是一声声凄厉的惨叫响起！
“我的脚！”
“有东西扎我！”
与此同时，轻微的“噼啪”声传入耳中，一点、两点……越来越多的火光亮起，迅速连成一片，熊熊火焰从四面八方卷向棚内！
“火！是火！”
“救命！”
领头的汉子强自镇定，大喊：“别慌！都过来！”
借着火光，他们看清了处境：脚下是削尖的木刺，四周是燃烧的茅草壁。
他带着残余手下，朝着火势稍弱的一角冲去，奋力挑开燃烧的茅草，砍断支撑的木架。
就在他们以为终于冲出来时，等待他们的，是早已围成一圈、刀枪在手的一群大汉。
那领头汉子躲在一个手下身后，慌忙去摘背上背着的火枪，还没填好火药，就听“砰”一声闷响，肩头传来剧痛！
耳边只听有人厉喝：“放下武器！投降不杀！”
原来对方也有枪，这是他这一刻脑子里的想法。
同时，远处也接连响起了几声枪响，这人闭上眼睛，知道自己完了，这群人不止一把枪。
眼见老大中枪倒地，己方只剩寥寥几人，被团团围住，余下人也没了继续打下去的勇气，纷纷丢下刀棍，跪地求饶。
不到一刻钟，四处的打斗声、惨叫声都平息了。
众人押着俘虏、抬着死伤者，聚到一处空场。
照例先分开审问。
“为什么只来六十几个？不是说有六百人？”
那领头汉子哭丧着脸：“定州城里是有六百号人……可近来城门戒严，无关人员不得随意进出。我们是原先在外头传教办差的，在城外等了好几天，就等着进城。接到仙姑娘娘的信，说你们人不多，我们就聚了这几十号兄弟，带着家伙过来了……”
按他们以往经验，六十几个好手对付几百拖家带口的百姓，那是绰绰有余。
杀几个立威，保管让他们乖乖交出财物。
没成想，这次踢到了铁板。
大汉痛苦的闭上了眼睛，后悔无比，早知道，早知道就不走这一遭了。
只在心里恳求老母娘娘保佑，保佑自己能有命活着。
擒住了敌人，接下来自然是搜刮战利品。
不用林呈吩咐，众人已熟练地上前搜身。
不多时，便搜出七十多两散碎银子，都是这些人平日行骗所得。
郑婆子三人起初躲在外头观战，见势不妙想溜，被埋伏已久的林世福带人逮个正着。
连同俘虏的六十几个闻香教徒，林呈让人将他们捆结实，请了这个村里的吴村长过来。
“老人家，”林呈指着那群垂头丧气的俘虏，“这些人都是闻香教的教徒，平日里靠骗百姓钱财过活，罪孽深重。若是送去当兵，上阵杀敌保卫百姓，也能赎点罪。这些人送给你们村，若是官府征兵，正好能拿去顶数，您看要不要？”
老村长捻着胡须，沉吟半晌，摇摇头，先谢过林呈的好意，才缓缓道：“闻香教势大，眼线众多。我们村里就有他们的信众，若走漏了风声，这小小村子，经不起他们的报复。你恐怕还不知道，闻香教那位‘仙姑’，昨日在明月驿一带显‘神迹’，一口气就收拢了两千多信徒……”
林呈安慰他“动静这么大，官府应该会出面管的，老人家放宽心。”
既然村长不敢收，他也不勉强，打算将这些人带到下个村镇再送出去。
“您考虑得周全，”林呈道，“这些人我们带走，不给村里留麻烦。日后若有人问起我们的行踪，您只管照实说便是。”
老村长连忙摆手：“这哪能！我们……什么都不知道。”
送走村长，林呈帮着收拾了烧毁的棚子和凌乱的院子，将妻儿从窑洞接回，安顿歇下。
棚子都被烧光了，天黑不好重新搭建，男人们只能在空地上烧起大火，披着厚衣服挤在火边说闲话，又熬过了一夜。
幸好后半夜没下雨，不然连烧火取暖的地方都没有。
本以为第二天能出发，没成想一早又下起了雨，直到下午才停。
众人只能再停留一天，到三月十八这天，才终于启程。
这次缴获的七十多两银子，除去向村民买茅草、租院子的五两开销，给了大缸一两，大缸姑姑几两，剩下的都留作巡逻护卫队的备用资金。
刚下过雨的路泥泞难行，队伍走得很慢。
中午停下歇脚时，负责队尾值守的林世顺把大缸带到了林呈面前：“三叔，这小子一直跟着我们。”
林呈一看是大缸，额角跳了跳：“就他一个人？他爹娘呢？”
大缸眼睛亮晶晶的，迫不及待地说：“就我一个人！我让柱子哥给我爹娘带信了，我要跟着你们！”
说着，他绘声绘色地讲起自己亲眼看到他们打败闻香教教徒的事，眼里满是向往。
林呈叹了口气，十二三岁的少年正是热血冲动的时候，跟他讲道理也听不进去。
他对林世顺道：“骑马把他送回去。”
“我不回去！”大缸大喊，“就算送回去，我还会再跟过来的！”
“你跟着我们干什么？”林呈没好气地问。
“跟着你们学本事！”大缸手舞足蹈，“到时候我一个打五个！”
“你吃什么？住哪里？”
大缸噎了一下，吞吞吐吐地说：“我帮你们做事，你们给我饭吃就行。”
他拍了拍胸口，“我很能干的！”
林呈懒得跟他废话，摆了摆手。
林世顺上前，拽着大缸就往回走。
林呈刚吃完一块饼子，林世顺就又回来了，身后跟着一个陌生的中年男人，还有垂头丧气苦着一张脸的大缸。
“三叔，这是大缸他爹。”林世顺介绍道。
大缸爹连忙上前拱手道歉：“林大人，实在对不住，小儿顽皮，给您添麻烦了。”
说着，他抬手拍了大缸几下，“还不快给林大人磕头道歉！”
林呈拦住他：“不用客气，大缸很机灵，之前还帮了我们不少忙。”
大缸爹从挑着的筐里取出几只干兔子递了过来：“我和他娘不放心孩子，就收拾了家当赶过来了。恳请林大人行个方便，同意我们一家跟着你们一起走。”
林呈语塞，真是有什么样的儿子，就有什么样的爹。
这父母也是惯着孩子，难怪大缸这么任性，敢离家出走。
他多问了几句：“你们就这么走了？家里的田地、房子都不要了？我们要去湖广一带，此去路途遥远，可能一辈子都回不来了。我看你们村外的庄稼苗都长出来了，就这么丢了，不可惜吗？”
大缸爹索性摊开了说：“如今流民遍地，庄稼刚长出来就被人扯一把、薅一撮，到收成的时候也剩不下多少。就算收了，还要交粮税，到自己手里也没多少。我们村就两三百人，青壮只有几十个，官府不管事，要是有流民来抢劫，我们只能任人宰割。与其留在这儿等死，不如跟着您走，说不定还能挣条活路。”
他没说的是，看到儿子带回来的吃食和一两银子，又亲眼见到这支队伍里的老弱妇孺都被照顾得很好，知道这是个有本事、有仁心的人，才下定决心贴上来的。
林呈让林世顺把他们带去见林老头和族里的长辈，简单商议后，便同意他们留下来，让他们跟后来加入的三十几户人家一起，跟在队伍末尾。
队伍继续启程，天黑前，林呈在官道边找到一处适合过夜的地方，一座破败的三层建筑，牌匾上“明月店”三个字已经模糊不清，只剩下一颗钉子挂着，风一吹，牌匾撞击墙壁发出“咚咚”的声响，听得人心里发毛。
这原本该是个人来人往的客栈，门口还有一口井。
此时天色已晚，往屋里看漆黑一片，还隐隐传来风吹过的呜咽声，活像个鬼屋。
难怪路过的人宁愿在外面挨冻，也不肯进去躲风。
随着一声哨响，铜锣声接着响起，队伍有条不紊地停了下来。
林呈带人走进客栈，把快要掉落的木板、墙上悬挂的破烂、一踩就碎的地板和挡路的石头都清理干净，在各处插上火把。
火光一亮，这座破败的房子顿时显得没那么瘆人了。
先前还嘀咕着不想在里面过夜的林海，这会儿笑着说：“这房子看着破，收拾一下还挺不错，能遮风挡雨，今晚能睡个安稳觉了。”
“可不是嘛！”一个汉子接话，“今天在路上我差点从牛背上栽下来，还是年纪大了，熬了两夜就顶不住了。想当年年轻的时候……”
“行了，别念叨了！快去把老小接过来安顿好，不然今晚别想睡。”另一个汉子打趣道。
“哎，说的是。”那汉子叹了口气，“你说咱们男人怎么这么苦，干得多睡得少....
另一人插话“还要挨老爹骂、被媳妇说是不是？”
“哈哈哈哈！”周围一片哄笑声。
说笑间，老人、女人和孩子都走进了客栈。
安顿好老小后，男人们也各自找了个地方，抱着被子躺下，很快就呼呼大睡起来。
屋外，十几个守夜的汉子围坐在火堆旁轻声闲聊，把从客栈里搬出来的木板一块块丢进火里，火苗越烧越旺，驱散了夜晚的寒意。