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携着一众劫后余生的天宗弟子，朱厚聪一行人马不停蹄的向东南方向疾驰。
他们不敢有丝毫耽搁。
毕竟此刻仍身处大秦境内，虽歼灭了部分百战穿甲兵，但谁也无法预料接下来是否还有更大的围剿。
只好日夜兼程，一刻都不敢停留。
直到那面熟悉的“明”字大旗终于出现在地平线上。
紧接着定远城的城墙轮廓映入眼帘。
朱厚聪心中那根紧绷了许久的弦，才终于松弛了下来。
终于回家了！
至此，这场深入虎穴的天池山之行，才算真正告一段落。
他们还没踏入定远城，青龙便先行一步前去都督府告知胡汝贞。
镇守此地的胡汝贞闻言，心中是又惊又喜。
惊的是皇上竟然亲自去了大秦。
喜的是他们平安归来了。
胡汝贞不敢有丝毫怠慢，立刻携城内所有文官武将，以最快的速度整备仪容，匆匆出城相迎。
定远城外，一时间冠盖云集。
以胡汝贞为首的一众官员将领都肃立于城门大道两侧。
人人脸上都带着激动与肃穆的神情。
目光齐齐望向大道远方。
这里面绝大部分人一辈子都没见过皇上，而见过朱厚聪新面貌的人更是一个都没有。
能见到圣驾，不激动才怪。
很快，朱厚聪威严挺拔的身影便在一众高手的簇拥下，缓缓出现在他们视野里。
胡汝贞见状率先跪倒在地，朗声道。
“臣胡汝贞，恭迎皇上圣驾，皇上万岁万岁万万岁。”
其身后的官员将领也齐刷刷跪倒一片。
山呼之声震天动地。
“恭迎皇上圣驾，万岁，万岁，万万岁！”
朱厚聪策马来到胡汝贞面前，接着微微抬手。
“众卿平身。”
胡汝贞这才依礼起身，当他的目光终于看清朱厚聪的龙颜时，整个人瞬间怔在了原地。
他早就听说皇上因修炼道家秘术，已经返老还童。
但在他的想象中，所谓的返老还童，或许只是比实际年龄显得精神矍铄、年轻些许罢了。
然而眼前所见，彻底颠覆了他的认知。
这哪里是显得年轻啊！
分明就是一位看上去年仅弱冠、面容俊美如玉的翩翩少年郎。
若非那双深邃又熟悉的眼眸，以及一身独一无二的帝王气度。
他很难相信这位就是皇上。
心中的震撼，甚至让他一时间忘了臣子礼仪。
只是呆呆地望着朱厚聪，嘴巴微张，半晌没能说出话来。
直到身旁同僚悄悄拉了下他的官袍，他才猛地回过神，慌忙再次低下头。
此时心中已是翻江倒海。
对朱厚聪的敬畏之情，也突破了之前的极限，达到了前所未有的顶点。
朱厚聪并没有任何不悦。
而是直接翻身下马，在众目睽睽之下，亲手牵起胡汝贞的手，一同向城内走去。
这一看似随意的举动，却蕴含着非同寻常的恩宠与信任。
周围官员无不投来羡慕的目光。
胡汝贞更是感到一股暖流涌上心头。
他连声道：“皇上，臣惶恐…”
“你是朝廷的功臣，无需惶恐。”
胡汝贞只好任由朱厚聪牵着往城里走去。
一行人步入都督府议事堂。
屏退左右后，朱厚聪坐在主位，看着下方恭敬肃立的胡汝贞。
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脸上也露出了发自内心的笑容。
“汝贞啊！”
他说话的语气也不由得带了几分感慨。
“想当年，朕与你在养心殿内彻夜长谈，所定下的平行天下之策，如今看来已经实现一半了。”
“南楚、大渝已灭，大溪归附，我大明一跃成为了天下最强大的国家。”
“你功不可没啊！”
胡汝贞闻言连忙微微躬身。
“全赖陛下运筹帷幄，臣不过是依令行事，恪尽职守，岂敢居功。”
“呵呵，你不必过谦。”
朱厚聪摆了摆手。
“你的能力，朕心知肚明。”
“无论是南楚还是大渝，只有你坐镇，朕才能高枕无忧。”
胡汝贞见朱厚聪心情颇佳，心中虽也欣喜，却心中也不禁生出一丝隐忧。
他斟酌了一下语句，神色恳切地说道。
“臣斗胆，还请皇上不要掉以轻心。”
“无妨，你大胆说。”
“纵观当今天下，我大明与秦国、庆国，已成三足鼎立之势。”
“此等局面，绝非一朝一夕能够打破。”
“两国皆乃积年大国，根基深厚，也绝非一时可图。”
他是担心朱厚聪飘了。
三国鼎立这种局面一旦出现，在没有形成对两国绝对的碾压优势之前，就需要积蓄国力，静待天时。
如果没有形成国力的碾压。
那就只有等两国内部突生大变，致使国力衰退，根基动摇，才有定鼎天下的机会。
因此现在朝局更需要稳固。
万万不能得意忘形，生出骄纵轻进之心。
朱厚聪听完胡汝贞这番深谋远虑的剖析，非但没有因被劝谏而不悦，反而露出了赞赏之色。
他不由得点了点头。
“善！”
“汝贞此言，老成谋国，深合朕心。”
“这也是朕要对你说的。”
“此次朕亲赴大秦，做的事有点大，咸阳方面必定不会善罢甘休。”
“接下来这北境的压力，恐怕要更胜往昔，朕需要你来为朕分忧。”
胡汝贞闻言神色一肃，斩钉截铁地应道。
“皇上放心，臣定不辱使命。”
“嗯，你的能力朕从未怀疑。”
朱厚聪点了点头。
“不过，你也要多给年轻人一些机会，让他们历练历练。”
胡汝贞心中微微一凛。
“臣近来确实感觉精力大不如前，臣愿…”
“诶！”
朱厚聪直接打断了他的话，笑道。
“朕不是这个意思。”
“朕是看重你有识人之明，眼光独到，希望你能在北境这片土地上，多为国家挖掘栋梁之才。”
听到这话胡汝贞才放心下来。
当夜，朱厚聪便宿于定远城中。
晓梦自然是逃不过他这个老色批的手掌心。
“皇上，贫道伤还没好…”
“没事，朕1术高明。”
“嘶，皇上，其实贫道从小就得了一种病，看见大的东西就害怕，现在贫道就害怕。”
“没事，等会儿朕帮你医好。”
此处省略一千万个字！