次日江九从修炼中睁开眼，打了个哈欠。

    

    他抬手揉了揉眼角，酸涩感还没完全退去，像是有细沙子在眼皮底下磨。

    

    筑基八层之后，精神力明明提升了，可消耗反而比七层时更大了，这让他有些摸不着头脑。

    

    “奇怪了，突破之后怎么感觉更累了？”他低声嘟囔了一句，盘算着得把精神法再往上提一提。

    

    不然精力迟早跟不上灵力的涨势。

    

    器灵仙子的声音从角落里飘过来，不咸不淡的：

    

    “你最近是不是觉得夜里不太平？”

    

    江九偏过头，看着从阴影里显出身形的器灵仙子，眉头微微动了一下：

    

    “怎么了？”

    

    “晚上有不少人在外头盯着你。”器灵仙子靠在石壁上，手指间照例捏着一根不知从哪儿薅来的草茎，慢悠悠地转着：

    

    “天亮就走了，一个两个的，来来回回，跟换班似的。”

    

    江九愣了一下，随即像是想到了什么，眉头松开，嘴角扯出一丝无奈。

    

    “应是在确认我是不是真的在通宵修炼。”

    

    器灵仙子挑了挑眉：“确认这个做什么？”

    

    江九站起来，活动了一下发僵的脖子，语气平静得像在说一件跟自己没什么关系的事：

    

    “他们大概是觉得我可能在诓骗他们。

    

    啧啧啧，这等好事，诓骗他们做什么？

    

    不过如此应当不会怀疑了。”

    

    器灵仙子看着他那一脸理所当然的表情，沉默了片刻，低头继续嚼她的草茎。

    

    江九也不在意，随手拿起锻台边那只已经装好法器的木匣，推门出去了。

    

    今天得先把郑可心的东西送过去，顺便看看铺子里有没有新活。

    

    灵石这东西，攒得再快也不够花。

    

    ……

    

    另一边。

    

    炼器铺的门半掩着，江九进去没多久，外头的街上就走来了两个人。

    

    郑秀从东边来，步子不快，手里捏着一封信，封口处压着郑家的火漆印。她本不想来，可师姐开了口，她也不好推脱。上回在后山输得难看，再去见那个穿补丁衣裳的穷小子，总觉得脸上挂不住。可师姐说了，信得送到，她就得送。走到半路，迎面撞上楚河。

    

    两人同时停了脚步。郑秀看了楚河一眼，又看了看他走来的方向——不是回外门的路，倒像是往炼器铺那边去的。楚河也看了她一眼，目光在她手里那封信上停了一下，没说话。

    

    “你去哪儿？”郑秀先开了口，语气不咸不淡。

    

    “随便走走。”楚河答得含糊。

    

    郑秀没信，但也懒得追问。她捏了捏手里的信，忽然叹了口气，“师姐让我去给江九送信。”她顿了顿，像是觉得说了不该说的话，又补了一句，“上回的事，你也是知道的。”

    

    楚河没接话。他当然知道。郑可心那日得知江九已经是筑基八层之后，脸色变了又变，最后说了句“这脚踢到铁板上了”。这话虽没传开，但该知道的人都知道。

    

    郑秀看着楚河的表情，心里忽然转过一个念头。她与楚河之间虽说不上多深的交情，可彼此心思都猜得到——都是去江九那里递台阶的。她不想一个人去，一个人站在那间寒酸的铺子里，对那个穷小子说出“赔罪”之类的话，想想就别扭。可若是有楚河同行，哪怕不是一路，只是恰好碰上，面子上也好过些。

    

    “你也是去找他的吧？”郑秀忽然问。

    

    楚河没承认，也没否认。

    

    郑秀见状，心里便有了数。她把信往前递了递，语气换了个调子，不再像方才那般紧绷：“你替我带过去。我不进去了。”

    

    楚河低头看着那封信，没接。“你自己的事，自己去。”

    

    “上回在后山，你替他说的那些话，我可都记得。”郑秀把信往楚河手里一塞，不给他推回来的机会，“你跟他说得上话。我去了，反倒尴尬。”

    

    楚河捏着那封信，沉默了片刻。他想起自己身上也揣着东西——不是信，是几块灵石。不多，但也不寒酸。他托人从家族那边带过来的，本想找个由头给江九送去，算是把从前那些口舌上的冒犯抹过去。可他一直没找到合适的机会，也没想好怎么开口。如今信已经拿在手里了，再去一趟，似乎也没那么难。

    

    “行吧。”楚河把那封信收进袖中，语气不咸不淡，“我替你带过去。”

    

    郑秀如释重负地呼了口气，转身就走，走了两步又回头，像是想说什么，嘴唇动了动，最终还是什么都没说，快步消失在了街角。

    

    楚河站在原地，看着手里的信，又摸了摸袖中那几块灵石，迈步朝炼器铺走去。

    

    铺子里炉火烧得正旺。江九坐在锻台后面，手里握着刻灵锥，正在一块器胚上走纹路。他的动作不急不慢，灵力顺着锥尖注入纹路，均匀、绵长，没有一丝多余的波动。

    

    楚河在门口站了一会儿，等江九收了锥，才走进去。“有人托我带东西。”

    

    江九抬起头，看了他一眼，目光落在他手里那封信上。楚河把信放在锻台上，又从袖中摸出一个鼓囊囊的灵石袋，搁在信旁边。两样东西并排摆着，一左一右，像是早就商量好了似的。

    

    江九看着那袋灵石，没动。“这是谁的意思？”

    

    “我的。”楚河顿了一下，像是在斟酌措辞，最后还是选了最直白的说法，“以前说话不中听，算是赔个不是。灵石不多，你别嫌少。”

    

    江九看了他一眼，没有推辞，把信和灵石袋一并收下。信拆开，里头几行字，写得很简单——下回争夺，若有需要配合之处，可随时开口。他把信纸折好，搁在锻台边上，目光落回楚河脸上。

    

    楚河被他看得有些不自在，别过脸，“东西送到了，我走了。”

    

    他转身往外走，步子不快，走到门口时，像是被门槛绊了一下，身子微微一晃，很快又稳住了。夜风从门外灌进来，带着深秋的凉意，把他的衣袍吹得猎猎作响。

    

    江九没送，重新拿起刻灵锥，目光落在下一块待刻的器胚上。

    

    楚河走出铺子，站了片刻，仰头看了看天上那轮还没满的月亮。他想起方才郑秀递信时的表情，想起自己递出灵石袋时手指的僵硬，忽然觉得有些可笑。曾几何时，他们这些人，哪一个不是用下巴对着江九的？如今倒好，连递个东西都要在心里头过好几遍才敢伸手。

    

    他摇了摇头，把那点说不清道不明的滋味咽下去，迈步朝外门的方向走去。身后那间铺子的灯还亮着，炉火的光从门缝里漏出来，在石板路上铺了一小片暖色。