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    树林外。

    苏欢儿站在树林出口外的一棵老槐下，背靠着粗糙的树皮，双手交叠在袖中，指尖一下一下地掐着自己的指节。

    她等了有一阵子了。

    知道争夺今天结束，她早早就在这里等着。

    这个位置是她提前踩好的，离出口不远不近，视野够用，又不会太扎眼。

    她还特意换了一身不显眼的衣裳，发髻也挽得比平时素净。

    颇为方便。

    站在树下，若不细看，只当是哪个来后山采药的普通弟子。

    树影落在她脸上，遮住了大半表情。

    只有偶尔风过时，光影一晃，才能看清她嘴角那道极浅极淡的弧度。

    虽然是笑着，但更像是在自嘲。

    她堂堂流云州苏家二小姐，蹲在后山出口等一个外门弟子。

    说出去都没人信。

    可她还是来了。

    苏欢儿袖中的手指掐得更紧了些。

    父亲催了她好几次。

    族老们的意思也很明白。

    苏家等不起了。

    若再没有一个拿得出手的年轻靠山，下一轮资源分配，苏家就要被挤出流云州的核心圈子。

    到那时候，别说灵石矿的分红，连祖宅那几间铺子的租金都得让出去。

    而她苏欢儿，就是苏家眼下能拿出来的，分量最重的……

    筹码。

    她把这两个字在舌尖上滚了滚，吞下去，苦得要命。

    合欢心法已经练得差不多了。

    筑基七层的修为也稳了下来。

    按照她原先的推演，同境界下，江九不可能从她的合欢心法中挣脱。

    况且她还找了秦天消耗江九灵力。

    只要等会江九出来时灵力枯竭、精疲力竭，她以逸待劳，趁虚而入。

    没理由还未失败。

    一切安排妥当，万无一失。

    只等江九出来。

    林间的光幕闪了一下。

    苏欢儿猛地抬起头，手指不自觉地从袖中抽了出来。

    她深吸了一口气，那口气吸得很慢很深，像是在往胸腔里灌铅。

    胸口也沉甸甸的，心跳又快又乱，跟擂鼓似的，震得她嗓子眼发紧。

    然后她看见江九从林子里走了出来。

    他走得不快，步子很稳，像是在散步。

    身上那件洗得发旧的衣裳沾了些土，袖口破了一点边，但全身上下看不出一丝狼狈。

    没有血迹，没有伤痕，衣袍上的褶皱都不多。

    连呼吸都是匀的。

    苏欢儿观察了片刻，眉头几不可察地拧了一下。

    不能再等了。

    再等江九就离开了。

    苏欢儿压下情绪，若无其事的从树下走了出来。

    迎上去时，脸上带了一抹恰到好处的笑意。

    “江师弟，”她先开了口，声音比平时轻了几分，听着像是随意的寒：

    “好巧。”

    江九停下脚步。

    苏欢儿主动打招呼，他也不好装没看见，立马客气地回了一句：

    “苏师姐。”

    打完招呼，他便打算继续往前走。

    可就在错身瞬间，江九微微皱眉。

    他感受觉苏欢儿周身的灵气正在以一种极细微的频率运转，那股波动很轻很柔，像蚕丝一样往外探。

    是合欢心法。

    江九下意识警惕起来。

    他虽不曾修炼过这门功法，但那股气息和波动方式，他认得。

    太有辨识度了。

    像一团温热的雾，不动声色地往人身上裹。

    他的脚步微微顿住。

    几乎是同一刻，苏欢儿的身体也僵了一瞬。

    她感受到了江九周身的灵力。

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    这绝对不是灵力枯竭的人该有的状态。

    恰恰相反，那股灵力浑厚得惊人，像一口深不见底的古井，水面纹丝不动，可底下藏着的东西让人心里发毛。

    太不对劲了。

    只怕是事情出了意外。

    苏欢儿的身体比脑子更快，在她意识到之前，灵力已经被她硬生生掐了回去。

    运转戛然而止，经脉里那股温热的势头猛然倒灌，震得她胸口一闷。

    她强忍着没咳出来，把那股翻涌的气血压了下去，脸上的笑意纹丝未动。

    “江师弟。”她顺势开了口，面色平静，语气颇为随意：

    “这次在里面争夺还顺利吗？”

    江九收回了打量的目光。

    压下心绪，脸上恢复了平静。

    听到苏欢儿的问题，他随口答道：“还行。”

    “有没有碰上什么难缠的对手？”苏欢儿追了一句，语调依旧是闲聊的口吻，像是在关心师弟的成绩，不轻不重，分量刚好。

    江九摇了摇头：“对手都不算强，没什么压力。”

    苏欢儿皱眉。

    不算强？没什么压力？

    她的指尖在袖子里掐紧了一分，面上依旧不动声色，继续笑着问道：

    “就没遇到一个拿得出手的？

    我听说这次可有好几个筑基八层钻进去了。”

    江九想了想，道：“倒是遇到了一个。”

    苏欢儿的呼吸微微一滞。

    遇到了。

    那是秦天无疑。

    可他的话还没说完，江九平淡的补了后半句：

    “不过也不怎么强。”

    苏欢儿愣住了，心中满是错愕。

    遇到了？不怎么强？

    她盯着江九的脸看了片刻，试图从他表情里找到吹牛的痕迹。

    可那张脸上什么都没有，平平淡淡的，像是在说一桩毫不起眼的小事。

    怎么会？

    江九已经突破筑基七层，这事她清楚。

    可筑基七层对筑基八层，就算能全身而退，也不该是这副轻松写意的模样。

    可他身上的灵力充沛得像刚从修炼室里出来，别说力竭，连喘气都没大喘。

    秦天到底做了什么？

    是没碰上，还是碰上了根本没交手？

    她的嘴唇动了动，又抿住了。

    再问下去，太刻意了。

    一个普通的师姐，不该对师弟在争夺过程中遇到谁这么上心。

    问多了，江九又不是傻子，总能闻出不对来。

    “那就好。”她笑了笑，往后退了半步，让开去路：

    “师弟平安出来就好。

    我等人，师弟先走。”

    江九看了她一眼。

    然后他点了点头，没再多说，迈步从她身侧走了过去。

    脚步声渐远。

    苏欢儿站在原地，一直等到那道身影消失在林道的尽头，才缓缓吐出一口气。

    然后她的肩膀塌了一下。

    心里头居然生成一丝庆幸。

    庆幸这次没成。

    这个念头刚从心底浮上来，苏欢儿眼角就狠狠抽了一下。

    她猛地攥紧了袖中的拳头。

    只是片刻后，苏欢儿叹了口气。

    心中又生出苦涩。

    她凭什么资格庆幸？

    她是苏家的人。

    这个姓，是她这辈子最沉也最重的枷锁。

    苏家给了她锦衣玉食，给了她的修炼资源，给了她今天的修为和地位。

    这些东西不是白拿的。

    到了该还的时候，她必须还。

    这是她的债，也是她的命。