那层光怪陆离的涟漪如同水膜般拂过身体，带来一阵轻微的失重和空间扭曲感。陈凡和石敢当下意识地闭了下眼，再睁开时，眼前的景象已彻底改变。
荒芜的丘陵和海风消失了，取而代之的是一片难以用言语形容的奇景。
他们站在一条宽阔的“街道”上，但这街道并非由石板或沥青铺就，而是由无数大小不一、紧密咬合的青铜齿轮构成。这些齿轮缓缓转动，发出低沉而富有韵律的“咔哒”声，承载着行人……或者说，各种形态的造物，平稳地向前移动。
街道两旁，是鳞次栉比的“建筑”。有的像是由无数透明管道和发光水晶构成的塔楼，里面可见复杂的液体和光流在不断循环；有的则是完全由木质榫卯结构搭建而成的亭台楼阁，飞檐斗拱间镶嵌着闪烁的符文；更远处，甚至能看到悬浮在半空、由纯粹能量场构成的几何体结构，不断变换着形状。
空气中弥漫着淡淡的机油味、檀木香以及一种独特的、活跃的灵气波动。抬头望去，没有天空，取而代之的是一层朦胧的、由无数细密符文流转形成的“穹顶”，柔和的光芒从中洒落，照亮了整个空间。
“这……这就是万巧城？”石敢当张大了嘴巴，手里的异变罗盘指针正在疯狂旋转，显然此地的能量场和空间结构复杂到了让它“CPU过载”的程度。“巧夺天工！真是巧夺天工！这齿轮街道，暗合周天运转之妙！这能量塔楼，分明是大型聚灵阵法的实体化！还有那悬浮能量体……闻所未闻！”
相比起石敢那学术性的震撼，陈凡的感受更接地气一点：“好家伙，这地方……赛博朋克修仙版？或者说，鲁班祖师爷开了个主题乐园？”
他腰间的甩棍（棒兄）轻轻震动，传递来一股混合着怀念和不屑的复杂情绪：“哼，几百年没来，这老顽固还是喜欢搞这些华而不实的排场。能量利用率低得感人，也就唬唬你们这些没见过世面的小辈。”
陈凡自动过滤了棒兄的吐槽，他的注意力被街道上的“行人”吸引了。
除了少数几个穿着古朴、气息沉凝、一看就是真正修行者的人类之外，街道上更多的是一种种奇特的机关造物。
有圆筒状、靠底部滚轮移动、顶部闪烁着晶石的“巡视者”；有模仿人类形态，但关节处明显是金属轴承、正端着各种物品匆匆走过的“服务者”；甚至还有几匹完全由木质结构和金属肌腱构成的“机关马”，驮着货物，蹄子落在齿轮街道上，发出清脆的“哒哒”声。
整个城市充满了一种有序的、机械式的繁忙，但又奇异地融合了修仙文明的玄奥氛围。
“我们现在算是在‘外围试用区’？”陈凡看了看手中的徽章，那道指引灵线进入这里后变得更加清晰，笔直地指向城市深处，“接下来往哪走？总不能瞎逛吧？”
他的话音刚落，旁边墙壁上一块看似装饰的金属板突然滑开，一个约莫半人高、造型古朴可爱的木头人，迈着略显僵硬的步子，“咔哒咔哒”地走到了他们面前。
这木头人做工精细，脸上用简单的线条刻画出眼睛和嘴巴，眼睛部位镶嵌着两小块淡蓝色的灵石，闪烁着微光。它胸前有一个明显的齿轮和连杆结构，随着它的动作发出细微的声响。
“吱嘎——欢迎，临时访客。”木头人的嘴巴部位一张一合，发出那种熟悉的、呆板毫无感情的声音，正是之前在门外进行“测试”的那个声音，“我是向导甲柒，负责引导二位前往‘迎宾阁’，并解答基础问题。请跟我来。”
说完，它也不等陈凡和石敢当回应，直接转身，迈着固定的步伐，沿着齿轮街道向前走去。
陈凡和石敢当对视一眼，赶紧跟上。
“甲柒……道友？”石敢当尝试着与它交流，“请问，我们何时能见到天工坊主前辈？”
木头人甲柒头也不回，边走边答，声音平稳无波：“坊主行踪不定，心意难测。尔等既持‘巧令’而来，安心等待即可。坊主若愿意见，自会召见。若不愿，时限一到，送客。”
真是……言简意赅，且毫不客气。
陈凡忍不住问道：“那……时限是多久？”
“吱嘎——临时权限，最长停留十二个时辰。”甲柒回答，“超过时限，若未获得坊主接见或新的许可，‘清洁者乙型’将会执行强制请离程序。”
“清洁者乙型？”陈凡想起门外那些速度飞快的金属小球，“比丙型厉害？”
甲柒：“乙型装备了低功率震荡波发射器，可有效瓦解非法滞留者的反抗能力，并附带深度清洁功能，确保被请离者体表洁净度达到标准。”
陈凡：“……”谢谢，有被冒犯到。这意思是不仅要被打出去，还得被洗干净再扔？
石敢当倒是更关心技术问题：“甲柒道友，这街道，这建筑，皆是巧思！不知其运转核心是何原理？能量来源又是……”
甲柒：“吱嘎——涉及万巧城核心机密，权限不足，无可奉告。”
石敢当碰了一鼻子灰，讪讪地摸了摸鼻子。
陈凡看着这木头人一本正经的样子，玩心忽起，快走两步与它并行，套近乎道：“甲柒兄，看你这做工，这气质，肯定是天工坊的老员工了吧？平时工作忙不忙？有没有五险一金……呃，就是灵石俸禄什么的？”
甲柒的木头脑袋嘎吱一声转向陈凡，蓝色灵石眼睛闪烁了一下：“临时访客，你的问题超出引导范围。本向导乃‘勤务型丙伍柒’系列，编号甲柒，非生物单位，无需俸禄，仅按预设指令运行。”
“哦，流水线产品啊。”陈凡恍然，又好奇地问，“那你们会不会无聊？比如没客人的时候，会不会几个木头人凑一起打打麻将……呃，就是一种需要计算和运气的博弈游戏？”
甲柒的脑袋嘎吱嘎吱转了回去，似乎处理这个问题有点超负载，呆板的声音都出现了一丝极细微的卡顿：“……无聊，是生物情感。博弈，非预设功能。空闲时，本系列标准待机模式为：站立，节能，聆听城市运行声音，接收可能的新指令。”
棒兄在陈凡腰间震动，传递来清晰的嘲笑意念：“哈哈哈，蠢货！你跟一块木头聊什么天？它要真能跟你打麻将，那才是出大事了！”
陈凡摸了摸鼻子，也不尴尬。他觉得这地方虽然规矩古怪，但这些机关造物倒是挺有意思。
在木头人甲柒的带领下，他们穿行在这座奇妙的齿轮城市中。沿途看到了更多令人啧啧称奇的景象：有利用水流和齿轮动力自动演奏音乐的亭子；有通过复杂透镜和反光镜阵列，将远处景象实时投射到墙壁上的“监控系统”；甚至还有一个区域，许多造型各异的机关造物正在按照预设程序，互相协作，搭建一座新的建筑骨架，效率极高，一丝不苟。
“这地方……要是用来建外卖站点，估计能实现全自动分拣和无人机……呃，御剑配送全覆盖。”陈凡的职业病又犯了，开始思维发散。
终于，甲柒在一座看起来相对“正常”一些的木结构楼阁前停下。楼阁门口挂着一个牌匾，上面是用灵力勾勒出的三个大字——“迎宾阁”。
“吱嘎——迎宾阁已到。内有静室可供休息，亦有基础物资兑换处。请在此耐心等待。若坊主召见，会有专人通知。若无召见，时限到期前半个时辰，我会前来提醒。”甲柒说完，对着他们僵硬地行了个礼，然后便“咔哒咔哒”地转身，沿着来路离开了，毫不拖泥带水。
陈凡和石敢当站在迎宾阁门口，看着眼前这座在万巧城里显得格外朴素的建筑，又回头望了望那座庞大、精密、忙碌而又充满神秘感的齿轮城市。
“既来之，则安之。”陈凡拍了拍石敢当的肩膀，“走吧，老石，先找个地方坐下，琢磨琢磨咱们的‘力场囚笼’设计图，看看怎么才能打动那位‘脾气古怪’的坊主。时间宝贵，只有十二个时辰啊！”
他摸了摸腰间的甩棍，低声道：“棒兄，关键时刻，你可别掉链子，该展现你‘吃货’……啊不，是‘高需求’本质的时候，就得展现出来！”
甩棍轻微震动了一下，传递出一股“本棒心里有数，要你这小辈多嘴？”的傲娇情绪。
接下来的十二个时辰，注定不会平静。