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两个时辰在煎熬中缓缓流逝。
终於，在某一刻，银环水蟒猛地仰首长嘶，
声音中带著一丝前所未有的威严！
其头顶两个原本鼓包骤然破裂，
伸出两只仅有寸许的淡蓝色小角！
周身鳞片蓝光流转，气息轰然衝破桎梏，
稳稳踏入二阶初期！
二阶银角水蟒！
“竟然有开始化蛟的趋势了，下次再突破，应该就能成功化蛟了。”
秦兽长舒一口气，感到一阵疲惫，
但看著眼前更显神异的伙伴，心中大定。
“有此蟒相助，再加上重水鸞与玄冰灵狐，
即便那周风真有诡异后手，我也有足够底气应对了。”
他餵食了几枚丹药给银角水蟒，
將其收回蕴宝葫。
算算时间，已近黎明，便不再停留，
退了洞府，悄然返回灵蚕峰。
回到洞府略作调息，天光已是大亮。
辰时將至。
秦兽换上便於行动的青色劲装，
將必要物品检查一遍，
尤其是新制的数十张符籙和灵兽袋，
確认无误后，推门而出。
周风已等在洞府外不远处，同样一身利落打扮，
腰间鼓鼓囊囊，似乎准备充分。
见秦兽出来，他脸上堆起笑容，
眼底却有一丝急切一闪而逝。
“秦师弟，准备妥当了我们这就出发”
“有劳周师兄久候，可以走了。”秦兽点头。
两人结伴，朝山门西侧的送客亭飞去。
风梟山脉位於万兽宗势力范围的西陲，
与宿敌青元宗控制区域接壤，
山势连绵险峻，妖兽横行，
更盛產多种稀有灵草矿材，
既是危险的歷练之地，也是机缘所在。
宗门不少外门、內门弟子常来此猎妖、採药。
秦兽记得，当初在外门灵鸡峰结识的罗嵩父子，
似乎就常在此山脉外围活动。
从灵蚕峰到风梟山脉外围，
直线距离便超过万里。
炼气修士仅凭自身飞行，耗时过久，且途中灵力难继。
万兽宗作为元婴大宗，內部设有诸多传送阵，
方便弟子往来重要区域。
两人来到內门专设的传送殿，
缴纳了每人十块灵石的费用，
踏入一座刻画复杂山川纹路的传送阵中。
白光一闪，空间微微扭曲。
不过片刻，两人已出现在另一座气势恢宏的大殿內。
此处灵气浓郁程度稍逊內门，
却另有一种活跃之感。
“风梟仙城到了。”
周风显然不是第一次来，领著秦兽走出传送殿。
仙城依託山脉而建，城墙高耸，铭刻著防御阵纹。
城內街道宽阔，修士往来如织，
大多气息彪悍，带著山林特有的煞气。
此地拥有一条三阶灵脉，
常年有宗门的金丹真人坐镇，
既为镇压山脉深处可能出现的三阶大妖，
也为了扼守这处与青元宗对峙的前沿要地。
秦兽踏出传送殿时，便尝试以传讯玉简联繫罗嵩，
玉简却毫无反应，神识感应中对方的位置一片模糊。
“看来罗师兄他们此刻不在附近，
或是在山脉深处信號隔绝之处。”
他心下略感遗憾，却也不甚在意。
周风似乎急於赶路，只在仙城稍作停留，
补充了些许驱虫避瘴的普通丹药，
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便催促秦兽出城。
两人出了仙城，认准方向，各自驾驭飞行法器，
朝著山脉深处疾驰而去。
周风在前引路，选择的路径颇为曲折，
时而避开一些地图上標註的妖兽巢穴或险地，
显得对这片区域確实有所了解。
一路无话，唯有风声呼啸。
秦兽暗中观察，发现周风虽偶尔与他搭话，
介绍些风土，眼神却总在不经意间扫视四周，
似乎在確认著什么，又似乎在等待著什么。
如此疾行了大半日，日头偏西时，
两人在一处两山夹峙、林木异常茂密的幽谷前降落。
“就是这里了。”
周风指著幽谷深处，那里雾气瀰漫，看不真切，
“我上次便是在那雾气边缘，感受到那股特殊妖气的。
为免打草惊蛇，未敢深入。
师弟，我们小心进去。”
秦兽抬眼望去，山谷幽深，古木参天，藤蔓缠绕，光线昏暗。
“终於到了么……”
他心中冷笑，面上却是一片凝重，“周师兄，请。”
两人收敛气息，一前一后，踏入了雾气繚绕的幽谷中。
幽谷之中，雾气遮蔽了大部分光线，
唯有古木虬结的枝丫在昏暗中投下暗影。
脚下是厚厚的腐殖层，踩上去绵软无声，
空气中那股奇异的灵气越发明显，
却混杂著更浓的湿冷与淡淡的腥气。
周风走在前面，步伐看似谨慎，
实则对路径颇为熟悉，不时回头低声对秦兽道：
“师弟小心些，那妖兽警觉，
上次我便是在前方那块巨岩附近察觉的。”
他指向雾气深处一块轮廓。
秦兽应了一声，神识却悄然铺开，警惕著周遭每一丝风吹草动。
他心中默算著距离、地形，
暗自提防可能出现的任何袭击。
就在两人绕过一丛掛满藤萝的怪树时，异变陡生！
“吼——！”
侧前方浓雾猛地被撕裂，
一道灰影裹挟著腥风，
以迅雷不及掩耳之势扑出！
其目標明確无比，直指秦兽！
那是一只头生独角、浑身覆盖青灰色石质鳞甲的妖兽，
獠牙外露，眼泛凶光，气息达到了二阶初期！
“石甲狰豹！”
周风惊呼一声，似是仓促间连忙向一旁闪避。
秦兽心中冷笑，这袭击来得太快、太准，
且完全无视了更近的周风，
目標明確只锁定自己，
若说其中没有猫腻，鬼都不信。
“本想最多是几个炼气圆满的伏兵……
没想到，竟能驱动二阶妖兽精准偷袭。
看来周风背后，站著的人能耐不小，至少是筑基修士，
且可能就在附近操控！”
电光石火间，秦兽已做出决断——藏拙！
他脸上瞬间露出惊骇之色，手忙脚乱地向后急退，
同时慌乱地一拍腰间灵兽袋。
“嘶——！”
一道蓝影激射而出，正是刚刚突破二阶的银角水蟒！
它体型比之前更为庞大，头顶淡蓝小角虽短，
却已有淡淡威压散发。
面对扑来的石甲狰豹，银角水蟒毫不畏惧，
粗壮的蟒身一卷，便如一道蓝色水鞭狠狠抽出，
与狰豹的利爪轰然对撞！
“砰！”
气浪炸开，周围雾气翻涌，草木摧折。
一蟒一豹，同为二阶初期，顿时缠斗在一起。
水浪与土石之力迸溅，嘶吼连连。