离开了那片承载著太多惊心动魄与奇蹟再生的竹林，阿丑——或许此刻更应该叫他儿时的名字“狗蛋”，踏上了那条通往靠山屯的、熟悉又有些陌生的乡间小路。
脚步略显虚浮，那是重伤初愈和內力尽失后的虚弱，但每一步却都带著一种前所未有的轻鬆。
脸上再也没有了那冰冷沉重的束缚，微凉的春风直接拂过他真实的皮肤，带来久违的、带著泥土和青草气息的自由感。
他贪婪地呼吸著家乡的空气，心中百感交集。
八年了，整整八年！
他无数次在梦中回到这里，醒来却只能面对冰冷的面具和蜀山清冷的月光。
离村口越来越近，已经能看到那几棵熟悉的老槐树和裊裊升起的炊烟。
他的心不由自主地加速跳动起来，是近乡情怯，也是难以抑制的激动。
村口有几个玩耍的孩童和正在编织竹筐的老人，他们看到这个穿著虽普通但气质沉稳、面容清秀陌生的少年郎，都投来了好奇的目光。
阿丑没有停留，他凭著记忆，快步走向村西头那间有些年头的土坯院子。
院子和他离开时似乎没有太大变化，只是篱笆墙修补得更整齐了些，院里晾晒的衣物中，多了几件小孩子的肚兜。
他站在院门外，手微微颤抖，竟有些不敢推开那扇虚掩的木门。
里面传来妇人絮絮叨叨的说话声，还有一个男人沉闷的咳嗽声，以及……一个稚嫩孩童咿咿呀呀的学语声。
他深吸一口气，终於抬手，轻轻推开了院门。
“吱呀——”
院內的声音戛然而止。
正在井边搓洗衣物的母亲李秀娥抬起头，疑惑地看向门口。
当她看清来人的脸庞时，手中的棒槌“啪嗒”一声掉进了水盆里，溅起一片水。她张著嘴，眼睛瞪得老大，仿佛看到了什么不可思议的景象。
“你……你是……”李秀娥的声音带著颤抖，她站起身，下意识地向前走了两步，仔细端详著阿丑的脸。
那眉眼，那轮廓……虽然褪去了孩童的稚嫩，长成了少年模样，但那份骨子里的熟悉感，尤其是那双清澈中带著一丝歷经磨难后沉淀的眼睛……
在屋里听到动静的父亲张大山也走了出来，他手里还拿著编了一半的竹篓，当他看到站在院中的阿丑时，整个人也僵住了，黝黑的脸上充满了震惊和茫然。
“爹……娘……”阿丑的喉咙像是被什么东西堵住了，声音哽咽，千言万语涌到嘴边，却只化作了这两个最简单、最沉重的称呼。
他“噗通”一声跪倒在地，对著八年未见的父母，重重地磕了一个头。“狗蛋……狗蛋回来了！”
“狗蛋！真的是我的狗蛋！”李秀娥终於反应过来，发出一声撕心裂肺的哭喊，猛地扑了过来，一把將跪在地上的阿丑紧紧搂在怀里，仿佛要將他揉进自己的骨血里。
她的眼泪如同决堤的洪水，瞬间打湿了阿丑的肩头。“我的儿啊！你这八年去哪儿了啊！娘以为……娘以为你早就……”
她泣不成声，只是用力地拍打著阿丑的后背，宣泄著积压了八年的担忧、思念与绝望。
张大山也红了眼眶，这个沉默寡言、常年与土地打交道的汉子，此刻也忍不住用粗糙的手掌抹著眼角。
他走上前，蹲下身，用力拍了拍阿丑的肩膀，声音沙哑：“回来就好……回来就好啊！快起来，让你娘好好看看！”
阿丑被母亲拉起来，李秀娥捧著他的脸，泪眼婆娑地仔细看著，嘴里不停地念叨：“瘦了……也长高了……脸……脸好了那个……那个东西……”
她小心翼翼地触碰著阿丑光滑的脸颊，难以置信。
“娘，好了，都没事了。”阿丑握住母亲粗糙的手，心中充满了酸楚与温暖，“孩儿不孝，让爹娘担心了。”
“说什么傻话！你能平安回来，比什么都强！”李秀娥又哭又笑，拉著阿丑的手不肯鬆开。
就在这时，一个约莫三四岁、虎头虎脑的小男孩，光著脚丫从屋里跑出来，好奇地躲在张大山身后，探出个小脑袋，怯生生地看著这个突然出现的、被娘抱著哭的“陌生人”。
“狗蛋，这是你弟弟，小石头。”张大山把小傢伙从身后拉出来，语气中带著一丝不易察觉的骄傲和感慨，“你走后第三年生的。”
阿丑看著这个与自己有几分相似的弟弟，心中涌起一股奇妙的血缘亲情。
他蹲下身，儘量让自己看起来温和些，微笑道：“小石头，我是哥哥。”
小石头眨巴著大眼睛，看了看泪流满面的娘亲，又看了看眼前这个笑容温暖的“哥哥”，似乎没那么害怕了。
他忽然想起什么，从脏兮兮的小口袋里掏出一颗用油纸包著、已经有些融化黏糊的麦芽，努力伸著小手，递到阿丑面前，奶声奶气地说：
“哥哥……吃。”
这一声“哥哥”，这一颗带著孩童最纯粹善意的果，瞬间击中了阿丑心中最柔软的地方。他小心翼翼地接过那颗黏糊糊的，仿佛捧著什么绝世珍宝，眼眶再次湿润。
“谢谢小石头。”
看著兄弟俩这温馨的一幕，李秀娥和张大山对视一眼，眼中都充满了欣慰与感慨。
这个家，终於又完整了。
激动的心情稍稍平復后，一家人才在院里的石凳上坐下。
李秀娥忙著去烧水做饭，张大山则关切地问起阿丑这些年的经歷。
阿丑看著父母殷切而担忧的眼神，知道隱瞒並无意义，便將从那天追光蝶误入竹林，遇到水晶棺和蛇仙，戴上无法取下的面具，到被村民排斥，最终决定离家，遇到江无绝指路蜀山，在蜀山修炼、参加天下英杰会，被追杀，他隱去了夏夜的真实名號和具体復甦细节，只说是隱居的高人甦醒救下他们，並收他为徒的经过，选择性地、用儘量平缓的语气告诉了父母。
这八年的经歷，如同一个光怪陆离的传奇故事，听得张大山和李秀娥时而惊呼，时而落泪，时而后怕不已。
他们没想到，儿子离家后竟然经歷了这么多磨难和奇遇！
尤其是听到他被排挤、被迫离家，以及后来在京都被那么多高手追杀时，李秀娥的心都揪紧了，紧紧握著阿丑的手，仿佛怕他再次消失。
“苦了你了，我的儿……”李秀娥抚摸著阿丑的手，眼泪又落了下来。
“都过去了，娘。”阿丑安慰道，“现在孩儿不是好好的回来了吗而且，师傅她很厉害，对我也很好。”
“是是是，得多谢那位仙女……哦不，是仙师！仙师救了你，还收你为徒，这是天大的恩情！”张大山连连说道，脸上充满了感激。
阿丑又问起家里的情况和水月派的事情。
李秀娥抹著眼泪，脸上终於露出了笑容：“咱家还好，你爹能干，地里收成不错。主要是水月派来了以后，咱们屯子变化可大了！”
她絮絮叨叨地说起来：“水月派的仙姑们心善，不仅在镇上开了免费的学堂，让屯子里的娃娃们都能去念书识字，还教女娃娃们绣、织布，都能卖钱咧！她们还收购咱们山里的山货、药材，价钱给得公道，大伙儿的日子都好过多了。”
张大山也补充道：“是啊，她们还组织人手修了路，通了去镇上的马车。以前咱们这穷乡僻壤，谁瞧得上现在可不一样咯！听说她们生意做得很大，到处都有分號，靠著她们，咱们这靠山屯也跟著沾光了。”
阿丑听著，心中对水月派，尤其是对刘轻兰，又多了一份感激。
难怪当时刘轻兰听说他是靠山屯人士时，会露出那么惊喜的表情。
“对了，狗蛋，”李秀娥像是想起了什么，压低声音说，“你还记得村长家吧那个经常来屯子里、帮咱们解决麻烦的刘轻兰，就是村长的女儿哩！”
阿丑一愣，隨即恍然。原来刘轻兰还有这层身份，难怪她对靠山屯如此上心。
正说著，院门外传来了脚步声和说话声。原来是左邻右舍听到动静，过来看热闹了。
“大山家的，听说狗蛋回来了真的假的”
“哎哟，真是狗蛋！长这么大了！”
“这脸……好了真是菩萨保佑啊！”
乡亲们围在院门口，七嘴八舌地议论著，脸上带著好奇、惊讶，还有一丝不易察觉的尷尬和歉意。
当年阿丑戴著诡异面具回来时，他们中的不少人也曾恐惧、排斥，甚至默许了老村长的祭祀决定。
如今看到阿丑不仅平安归来，还恢復了正常容貌，气质沉稳，显然在外面有了出息，心中自然是五味杂陈。
“狗蛋，当年……唉，对不住啊……”一个当年曾大声斥责过阿丑是“灾星”的婶子，搓著手，有些不好意思地说道。
“是啊是啊，那时候大家也是被嚇坏了……”“回来就好，回来就好啊！”
阿丑看著这些熟悉的乡邻，心中並无多少怨恨。
时过境迁，当年的恐惧更多是源於无知和对“蛇仙”的敬畏。
他微微一笑，坦然道：“各位叔伯婶娘言重了，过去的事就让它过去吧。狗蛋现在不是好好的吗”
他这份豁达，反而让乡亲们更加愧疚，同时也鬆了口气，气氛顿时融洽了许多。
大家围著阿丑，问长问短，话题渐渐转向了水月派带来的变化和各自的家长里短。
不少人还是习惯性地叫他“狗蛋”，这个带著乡土气息的小名，此刻听在阿丑耳中，却感到一种別样的亲切。
傍晚时分，阿丑信步在屯子里和附近的镇集上逛了逛。
镇子確实比他记忆中繁华了许多，有了整齐的街道，几家店铺，甚至还有一个由水月派资助的小小集市。
他看到学堂里传出朗朗读书声，看到昔日的玩伴有的在店里帮忙，有的已经成家立业，扛起了生活的担子。
他特意去拜访了老村长。老村长见到他，亦是感慨万千，握著他的手，老泪，连声道歉，说当年自己糊涂，差点害了他。
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阿丑安抚了老人，心中明白，时代的局限与对未知的恐惧，才是造成当年一切的根源。
最后，他独自一人，走到了屯子后面那片熟悉的草坡。
这里，是他八年前放羊、追蝶，命运转折的起点。夕阳將天空染成一片温暖的橘红色，给连绵的草坡和远山镀上了一层金边。
景色依旧，只是坡上吃草的羊群，已经掛上了水月派的標记，被统一管理了起来。
他静静地坐在坡顶，看著这熟悉而又有些陌生的景象，心中一片寧静。
这八年的漂泊、艰辛、奇遇、生死危机，仿佛都在这片故乡的夕阳下，沉淀为了成长的养分。
他很喜欢这种感觉，这种根植於泥土的踏实与安寧。
夜幕降临，他回到家中。
母亲李秀娥已经张罗好了一桌丰盛的饭菜，虽然都是农家菜式，却充满了家的味道。一张小方桌，一家四口围坐在一起，橘黄色的油灯映照著每个人的脸庞。
小石头坐在特製的高脚凳上，挥舞著小勺子，吃得满脸饭粒，逗得大家哈哈大笑。
张大山难得地拿出了一壶自家酿的米酒，给阿丑也倒了一小杯。
父子俩对饮，话不多，却一切尽在不言中。
李秀娥不停地给阿丑夹菜，看著他吃，比自己吃了还开心。
这顿迟到了八年的团圆饭，吃得格外香甜，充满了欢声笑语和浓浓的亲情。
接下来的六天，阿丑过著简单而充实的生活。
白天，他会帮父亲干些农活，或者陪母亲说说话，逗弄弟弟小石头。
他也没有忘记师傅夏夜的嘱託，每日清晨和夜晚，都会寻个僻静处，潜心修习《凝胎诀》。
这功法果然玄妙，不依赖灵气，而是引导自身生命本源之气，锤炼体魄，滋养神魂。虽然他內力尽失，但修炼这《凝胎诀》后，反而觉得身体日渐轻健，精神饱满，那种空荡荡的虚弱感也在逐渐消失。
到了第七天，阿丑知道自己该离开了。
师傅还在水月派，大师兄的消息也未明確，他不能久留。
临行前，李秀娥和张大山又是高兴又是不舍。
他们不知道拿什么孝敬那位救了儿子、还收他为徒的“仙师”，商量来商量去，觉得金银珠宝仙师肯定看不上，最后，李秀娥起了个大早，用最好的白面，精心蒸了一锅又白又胖、散发著麦香的大馒头，用乾净的笼布包好，塞给阿丑。
“狗蛋，这个……你带给仙师，是爹娘的一点心意。”李秀娥有些忐忑地说，“仙师什么好东西没见过，別嫌弃……”
阿丑看著手中这包带著体温的馒头，心中暖流涌动，又有些哭笑不得。
让师傅吃馒头……这……师傅会不会觉得太寒酸了但这是爹娘能拿出的、最朴实、最真诚的心意了。
他看著父母殷切而略带不安的眼神，重重地点了点头：“爹，娘，放心吧，师傅她……她会明白的。”
“誒，好，好！”李秀娥鬆了口气，又叮嘱道：“记得有空就回来看看！还有……把那个叫雪眠的小姑娘，也带回来玩玩啊！娘觉著那小姑娘就喜欢！”
这一句话，让正准备转身的阿丑脚下一个趔趄，差点摔倒，脸上瞬间飞起两抹不易察觉的红晕。“娘！你说什么呢！雪眠是师妹……”
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“知道知道，师妹嘛！”李秀娥笑著，一副“我懂”的表情。
阿丑无奈，也不好再多解释，与父母和懵懂的弟弟告別后，背起那包沉甸甸的、承载著浓浓亲情与质朴谢意的馒头，再次踏上了路途。
这一次，他的方向是水月派的山门。
夕阳將他的影子拉得很长，少年的步伐坚定而沉稳。
故乡的温暖与牵掛已然存入心底，而前方，是师傅的期待与更加广阔莫测的修仙大道。
他知道，这次离开，或许將是真正告別凡尘、踏入另一个世界的开始。
但他心中充满了力量，因为无论走多远，身后总有一个叫做“靠山屯”的地方，和一份名为“亲情”的羈绊，在默默支撑著他…