有了刘璋开头，后面的人像是摸到了电门。

    

    整个下午，按察司门前车马不断。

    

    济南府七品以上官员，几乎挨个登门拜访，递拜帖、表忠心、求依附。

    

    还有人舍不下脸面，拐弯抹角诉说自己当年如何被建文朝廷蒙蔽，如今总算看清大势，只恨未能早日追隨燕王。

    

    说来说去，意思都差不多：都是想攀上林川这条粗大腿。

    

    门外车马排成一串，门房收拜帖收到手软。

    

    岳冲在前后奔走，忙得脚不沾地。

    

    林川则耐著性子，一个一个见，不拒人、不得罪人，將所有拜帖尽数收下。

    

    但收帖是一回事，收人又是另一回事。

    

    林川心里清楚，如今大势渐明，自己迟早身居高位，手下总要有人可用。

    

    孤臣看似清高，实则最容易被架空。

    

    官场不是一个人拎刀就能杀穿的地方，你再有本事，也得有人替你跑腿、递话、盯人、背锅。

    

    但门人下属不能乱收，人品低劣、能力平庸之辈，只会给自己招惹麻烦。

    

    林川打算等战事稍定，再细细背调筛选，留良才，剔庸人。

    

    这年头，选手下，也得讲究档次。

    

    一直忙到暮色垂落。

    

    夕阳从院墙上滑下去，天色一点点暗了。

    

    林川送走最后一批官员后，前厅终於清静下来。

    

    桌上的茶换了几回，早已凉透。

    

    林川靠在椅背上，揉了揉眉心，只觉耳边还残留著那些官员的恭维声。

    

    “林公高义。”

    

    “林公明察。”

    

    “林公乃山东旧望。”

    

    听得他头皮发麻。

    

    林川正准备回房歇息，亲隨岳冲躬身入內，低声稟报：“大人，洪峰在外等候，已立了大半日。”

    

    “洪峰”

    

    林川微微一怔，隨即想起此人。

    

    他初入山东按察司时，身边有两名贴身书吏。

    

    一人赵忠开，跟著他一路升迁，从山东到都察院，再到北平，如今已经是大兴知县，算是走出了吏员出身的窄门。

    

    另一人，便是洪峰。

    

    当年洪峰老母重病，臥床不起，不能远行，林川进京时，洪峰无法跟隨，林川念他勤恳，也念旧情，便以办案有功为由，將他举荐为按察司八品令史，就地留任。

    

    如此一来，他既能留在山东养家尽孝，也算有了官吏身份，不至於一辈子做个无名书手。

    

    林川皱眉道：“既是旧人，在外站著作甚直接让他进来。”

    

    往日在按察司，洪峰出入这院子，无需通报，来去自如，算是贴身心腹。

    

    如今竟在外站了大半日，可见身份变了，人心也跟著变了。

    

    岳冲闻言，脸上露出喜色，连忙转身去传。

    

    他当年刚入按察司做快手时，曾受过洪峰照拂。

    

    那时候他只是个小人物，没人多看一眼，唯有洪峰不摆架子，帮他说过几句话。

    

    这份情，岳冲一直记著。

    

    片刻后，一名身著青色吏服的中年男子低头走入厅堂。

    

    洪峰比从前瘦了些，身形清瘦，脸上多了几道纹路，举止也拘谨了许多，不再像当年那般隨意进出、开口便报事，而是一举一动都带著官场小吏的谨慎。

    

    他走到厅中，直接跪地行大礼：“属下洪峰，拜见藩台大人。”

    

    林川看著他，心里微微一嘆。

    

    当年那个跟在他身边递卷宗、传文书的书吏，如今也学会了这套礼数。

    

    不是洪峰变了，是世道逼人低头。

    

    “起身。”

    

    林川语气平淡，却没有疏离：“这几年过得如何衙门之中，可还顺遂”

    

    洪峰缓缓起身，垂首回话：“托大人福泽，刘宪台待属下颇为宽厚，差事安稳，並无难处。”

    

    他说得恭敬，也说得克制。

    

    林川听得明白。

    

    所谓安稳，便是没有大祸。

    

    所谓无难处，便是没有前程。

    

    书吏出身，若无显赫功劳，又无强硬靠山，八品令史几乎就是洪峰这辈子的顶头，再往上走，不是不能，是极难。

    

    朝中没人替他说话，衙门里没人替他铺路，他便只能在这个位置上慢慢熬。

    

    熬到头髮白，熬到牙齿松，最后也不过一句“勤谨老吏”。

    

    林川问道：“你母亲身子近来可好”

    

    此话一出，洪峰眼眶微红，鼻头髮酸，拱手低声道：“回大人，家母三年前已然病逝。”

    

    厅堂里安静下来。

    

    洪峰声音发颤：“当年若非大人体恤，准属下留在山东任职，属下便无缘伴母亲走完最后一程，大人恩情，属下没齿难忘。”

    

    说完，他又要跪。

    

    林川抬手止住：“生老病死，人世常態，你能尽孝道，便是最好。”

    

    洪峰低著头，没有再说话。

    

    林川也没有继续寒暄。

    

    旧情敘到这里，便够了，再多，反倒伤人。

    

    他话锋一转，谈起正事：“眼下大军將要南下征战，粮草輜重乃是重中之重，你去布政司报备，领下督办粮草的差事。”

    

    洪峰身子猛地一震，抬起头，眼底瞬间有了光。

    

    他在衙门里混跡多年，如何听不懂这句话的分量

    

    按察司吏员转调布政司，专管粮草督办，最低也是理问所理问，从六品官位。

    

    从八品吏员，一跃跳至从六品官身。

    

    看似只差几级，实则是从泥地里跨上石阶。

    

    这哪里是给差事分明是给前程。

    

    洪峰双膝一软，再度跪拜，声音都在发抖：“属下多谢大人提携！此生愿为大人鞍前马后，绝无二心！”

    

    林川抬手道：“起来吧，办好差事，莫让我失望。”

    

    洪峰重重点头：“属下明白。”

    

    他又叩首一礼，这才退下。

    

    岳冲在门外候著，见洪峰出来，连忙上前扶了一把。

    

    洪峰看他一眼，眼中情绪复杂，最后只低声道：“岳兄弟，替我多谢大人。”

    

    岳冲笑了笑：“你自己谢过了。”

    

    洪峰点点头，没有再多言，转身离去。

    

    厅堂重新安静下来。

    

    林川起身，走到窗边。

    

    院內老槐树立在风中，枝干枯瘦，影子落在青砖上，被月光拉得很长。

    

    他看了许久，心中暗自感慨。

    

    人在官场，身不由己。

    

    身居低位时，想的是自保，求的是温饱，盼的是別被上官隨手推出来背锅。

    

    等身居高位后，想的却又不一样。

    

    要为旧部、门生、依附者谋划出路。

    

    位望越重，依附者越多。

    

    人脉、门生、故吏，一层压一层，一环扣一环，最后织成一张大网。

    

    外人只看高官显贵风光无限，出入有人迎，开口有人听，抬手便能定人前程。

    

    可他们看不见，这张官场大网，从来不是凭空出现的。

    

    它是喝酒一杯杯喝出来的，是书信一封封写出来的，是一次次提携、庇护、交换、妥协织出来的。

    

    林川抬头望著夜色，轻轻吐出一口气。

    

    这条路，自己已经走上来了。

    

    便只能继续走下去。