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三日后，阙京上空。
天刚破晓，东方天际泛起鱼肚白，晨曦的第一缕金光刺破云层，洒落在那座悬浮于云海之上的巨大战台。战台占地百亩，通体以青金石铺就，表面刻满繁复的阵纹，在晨光下泛着幽幽的蓝光。四周悬浮着数以万计的观战席位，层层叠叠，如众星捧月般拱卫着中央战台。
此刻，那些席位上已是人山人海。
有穿着各色道袍的修士，有身着华服的世家子弟，有气息内敛的散修，有来自各宗各派的天骄。他们或低声交谈，或闭目养神，或抬眼眺望那九根通天巨柱，眼中满是期待。
九根巨柱巍然屹立于战台四周，每一根都高达百丈，需十余人合抱。柱身以玄灵铁铸就，刻满繁复的阵纹，阵纹隐隐发光，仿佛有生命一般在柱身上缓缓流转。每一根巨柱顶端都有一座平台，平台之上，各立一道身影。
第一柱至第三柱，守关者皆为筑基中期，分别来自大乾各地选送的俊杰。三人身着统一制式的劲装，气息沉稳，目光锐利，虽不及后几柱那般深不可测，但也绝非等闲之辈。
第四柱“涉川柱”，守关者筑基后期，水行修士。那是一位身着浅蓝道袍的青年，面容清俊，气质温润，周身隐隐有水雾缭绕，仿佛一条无形的河流在他身周流淌。
第五柱“破军柱”，守关者筑基后期，土系功法，专克剑修。那是一位身形魁梧的大汉，赤着上身，肌肉虬结，周身土黄色光芒流转，站在那里如同一座不可撼动的山岳。
第六柱“通玄柱”，守关者筑基巅峰，大乾永嘉侯嫡子。那是一位身着华服的青年，面容俊朗，气质矜贵，隐隐有流光闪动。他负手而立，目光淡然，仿佛下方那百万观众的喧嚣与他无关。
第七柱“镇岳柱”，守关者韩烈，兵戈修士，筑基巅峰。
那是一道让人无法忽视的身影。他身披玄色铠甲，甲片上刻满兵戈纹路，在阳光下泛着冷冽的光。面容刚毅，浓眉如刀，一双眼睛锐利如鹰隼，目光扫过之处，仿佛有兵戈之气扑面而来。他手中无兵，但周身那股凛然的煞气，已经让人感受到他便是最锋利的兵器。
第八柱“承皇柱”，守关者赵太行，人主修士，筑基巅峰。
他身着一身暗黄道袍，袍上绣着暗纹的云龙，腰悬玉佩，头戴玉冠。面容俊雅，气质雍容，嘴角带着淡淡的笑意，却不怒自威。那双眼睛深邃而温和，但仔细看时，却能发现其中藏着锐利的光芒。
第九柱“凌霄柱”，守关者君方策，丹书修士，半步紫府。
一袭素白儒衫，朴素无华，没有任何装饰。他手执一卷书简，书简古朴，隐隐有光芒流转。面容清瘦，五官普通，属于那种扔进人群就找不到的类型。但那双眼睛，却格外深邃，仿佛藏着无尽的智慧，又仿佛能看透一切虚妄。
他就那样静静地站着，一动不动，如同一尊雕像。
但没有人敢忽视他的存在。
大乾紫府以下第一人。
光是这个名头，就足以让所有人仰望。
除了这九人，最引人注目的便是中央看台上的乾帝。
他端坐于九龙御座之上，身着黑金华贵龙袍，周身金色雾气氤氲，气度威严如渊。那张威严的面容上，此刻带着淡淡的笑意，目光扫过九根巨柱，扫过下方百万观众，最后落在各大势力的紫府真人身上。
在他身后，太子赵元恒及诸位皇子公主依次而立。赵灵儿站在其中，一身淡紫色宫装，目光却时不时飘向沧溟阁的方向，飘向那个腰悬木剑的身影。
无法亲临者，亦可透过大乾各地官府布置的法术光幕，实时观战。这一刻，整个大乾的目光，都汇聚于此。
待众人落座完毕，乾帝缓缓起身。
他起身的那一刻，整个战台周围瞬间安静。百万观众屏息凝神，所有目光都落在那道魁梧的身影上。
乾帝环顾四周，目光扫过九根巨柱，扫过各大势力的紫府真人，扫过下方密密麻麻的观战席位，最后落在那无边无际的天空之上。
他开口了。
“今日，我大乾设争道台，邀天下英杰共赴盛会。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，仿佛就在耳边说话，“九柱之上，是我大乾年轻一辈最杰出的九位修士。他们代表大乾，守这九关。”
他顿了顿，目光扫过那九道身影，语气中带了几分骄傲：“诸位若能与他们一战，无论胜败，都是难得的历练。若能闯过九关——”
他嘴角微微上扬：“龙脉神异，便为尔等敞开。”
话音落下，全场欢呼雷动！
大乾民众的欢呼声尤其热烈，声震云霄。那些金色的雾气从四面八方升腾而起，丝丝缕缕，汇聚向乾帝及诸位皇子公主，融入他们体内。那是民意，是国运，是禄炁道修士独有的修行资粮。
乾帝微微颔首，抬手示意众人安静。
“规矩如下。”他道，“每个道统可出三人。挑战者若境界高于守关者一个小境界，可跳过该关，直接挑战后续关卡。挑战失败即止，成功则可继续。”
他目光扫过众人，语气威严：“如此，既可节省时间，避免守关者过度消耗，也可让真正有实力的天骄，更快地站到应有的高度。”
众人点头称善。
但也有人暗自思忖：若仗着境界跳关，却在后面被压着打，甚至无还手之力，那可真是颜面扫地。这规矩，考验的不仅是实力，更是自知之明。
礼毕，抽签开始。
各大势力的紫府真人纷纷出手，以灵力抽取顺序。一道道光芒从他们手中飞出，在空中交织，最后化作一串串数字，显现在巨大的光幕之上。
沧溟阁抽中的位置，居中靠后。
慕隐真人看了一眼，微微点头：“这个位置不错。前面有八个道统先行挑战，正好看看那九柱守关者的虚实。”
沧溟阁看台上，慕隐真人端坐于前，身后七位真传依次而立。
“既是斗法，便由你们三个出手。”慕隐真人看向林青阳、叶清瑶、陆明。
三人齐齐拱手：“是。”
慕隐真人又道：“那九柱守关者，你们也看到了。后三柱尤其棘手，韩烈兵戈之道凌厉无匹，赵太行统御神异诡异莫测，君方策半步紫府更是深不可测，但...”他语气一转，”但我对沧溟阁的真传有信心。”
三人点头：“请真人放心。”
慕隐真人又看向林青阳，问道：“林师侄，你想从哪一关开始？”
林青阳抬眼望向那九根巨柱，目光掠过前六柱，在第七柱韩烈身上停留一瞬，最后落在第九柱那道素白儒衫的身影上。
“如无意外，”他神色淡然，语气平静如水，“晚辈自当从第六柱开始。前面那些……想来也不会是晚辈的对手。”
此言一出，周围几人皆是一怔。
这话说得……着实有些狂了。
但仔细一想，却又无人觉得他是在说大话。
以他的战绩——完美道基，剑元拥有者，筑基期悟出剑意，一剑斩过紫府天人，前三关确实形同虚设。第四第五关虽有些麻烦，但也拦不住他。
齐小鱼瞪大眼睛，小声嘀咕：“林师兄好狂……”
叶清瑶却笑了笑，低声道：“他不是狂，是实话实说。”
陆明也点头，眼中带着几分感慨：“林师弟如今的实力，确实有资格说这话。”
林青阳没有说话，只是静静望着那九根巨柱，目光平静如水。
抽签结果很快揭晓，光幕上，一个个势力的名字依次排列。
第一个登场的，是某个小仙朝的队伍。
接下来，还有七八个道统。
沧溟阁排在第九位。
慕隐真人看了一眼，道：“前面这些道统中，洗剑池的剑修与各世家的精英子弟，最值得一看。你们好好观察。”
众人点头。
乾帝一声令下，争道盛会正式开始！
第一位挑战者腾空而起，是一位筑基后期的火行修士，身着火红道袍，周身火焰缭绕。他选择从第四柱“涉川柱”开始。
那火行修士双手掐诀，一条火龙呼啸而出，直扑涉川柱上的蓝袍青年。火焰炽烈，将周围空气都烧得扭曲。
蓝袍青年不慌不忙，抬手一挥，一道水幕凭空出现，挡在身前。火龙撞在水幕上，嗤嗤作响，蒸汽弥漫。
火行修士咬牙，催动全部灵力，火龙愈发凶猛。但蓝袍青年稳扎稳打，水幕层层叠加，始终不破。水火相持，久攻不下。
三十回合后，火行修士灵力不支，火龙渐渐黯淡。
蓝袍青年抓住机会，水幕猛然暴涨，化作滔天巨浪，将火行修士卷入其中。待浪花散去，火行修士已倒在战台边缘。
首战，守关者胜！
大乾民众欢呼雷动，声震云霄。
此后数轮，各大势力修士轮番上阵。
有擅长剑法的，在第五柱“破军柱”被土行修士克得死死的，一剑刺在那人身上，只留下一道浅浅的白痕，自己却被一掌拍飞。
有擅长身法的，在第六柱被永嘉侯嫡子以绝对的实力碾压，连三招都没撑过。
有擅长神通的，在第七柱韩烈面前连神通都没来得及施展，便被那凌厉无匹的兵戈之气逼得节节后退，最终认输。
败多胜少。
最多者也不过战至第七柱，被韩烈轻松击败。
大乾民众热情高涨，欢呼声一浪高过一浪。
而那些金色的雾气，也越发浓郁，丝丝缕缕，源源不断地飘向皇室看台。
直到洗剑池登场，气氛才为之一变。
洗剑池以掌教弟子宇绍为首，携两位真传师弟出战。三人皆是筑基巅峰，身着白与金两色劲装，背后各负长剑，剑气冲霄。
两位真传率先出战。
他们一路战至第六柱，击败永嘉侯嫡子，引得一片喝彩。但第七柱上，韩烈已等待多时。
“兵戈”修士的凌厉，与剑修的锋锐，碰撞出耀眼的火花。两位真传虽剑法精妙，但初次遭遇禄炁道统中的兵戈一脉，被那凌厉无匹的攻势打得措手不及。三十余回合后，双双败北。
轮到宇绍。
他踏上战台，背后那柄比寻常剑修法剑长一小半的重剑铮然出鞘。剑身宽厚，透着寒光，一望便知分量不轻。
韩烈目光一凝，周身兵戈之气凝为实质，化作一柄长戟，横在身前。
二人对视一息。
下一瞬，同时出手！
宇绍的重剑势大力沉，每一剑斩出都带着呼啸风声，仿佛能劈山断岳。韩烈的长戟凌厉无匹，每一击都直取要害，仿佛能洞穿一切。
剑光与戟影交织，轰鸣声不绝于耳。
三十回合，五十回合，八十回合。
宇绍越战越勇，重剑之上渐渐泛起一层淡淡的金光，那是剑元！他的剑元厚重而沉稳，与他大开大合的剑招完美契合，每一剑的威力都暴涨数倍！
韩烈脸色微变，长戟横挡，却被一剑震退三步。
宇绍抓住机会，重剑当头劈下！
轰——！
韩烈被这一剑震得连退十余步，险些跌下战台。他稳住身形，深深看了宇绍一眼，然后抱拳道：“佩服。”
他主动退下战台。
全场沸腾！
洗剑池的弟子们振臂高呼，大乾民众也为这精彩的一战鼓掌喝彩。
宇绍收剑，踏上第八柱。
第八柱上，赵太行负手而立，嘴角带着淡淡的笑意。
“宇道友剑法精妙，赵某佩服。”他温声道，“不过，接下来这一关，可不好过。”
宇绍咧嘴一笑：“试试便知。”
二人交手。
人主修士的统御神异展开，赵太行周身金光大盛，仿佛化身一位真正的帝王。那股无形的威压笼罩全场，让人不由自主地想要臣服。
宇绍的剑招，在那股威压下，渐渐凝滞。
不是他不想快，而是每一剑刺出，都仿佛有千万人在阻止他。那是统御之力，是帝王对臣民的压制。
宇绍咬牙，奋力出剑。但每一剑的威力，都被那股无形的力量层层削弱。
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百回合后。
宇绍额头见汗，剑招渐渐散乱。
他忽然收剑入鞘。
赵太行微微一怔，也停下攻势。
宇绍摆摆手，洒然一笑：“这斗法不是生死搏杀，再拖下去不爽利。我认输。”
说罢，他飘然下台，落在洗剑池的看台上。
全场响起一片善意的笑声和掌声。宇绍虽败，却赢得满堂喝彩。
与此同时，世家代表王魄也战至第七柱。他与韩烈斗了个旗鼓相当，最终平手收场，未分胜负。两人互相抱拳，各自退下。
至此，挑战者已过大半。
洗剑池两位真传败于韩烈，宇绍败于赵太行，王魄与韩烈平手。
竟无一人能站到第九柱君方策面前。
大乾国威大振，民众欢呼如潮。
那些金色的雾气越发浓郁，从四面八方升起，丝丝缕缕，汇聚向皇室看台，融入乾帝及诸位皇子公主体内。
林青阳看在眼中，心中了然。
这便是禄炁道修士与国运相连的体现。民意、国运，皆可化为修行资粮。越是受拥戴，修为越强。
他想起当年在荒洲时，听瀛峙提起过类似的说法：真龙一族，与海域万妖的气运相连。海域越盛，真龙越强。
修仙之道，果然殊途同归。
他收回目光，静待自己登场。
终于轮到沧溟阁。
此前各势力面子上都有些挂不住，此刻纷纷为沧溟阁打起气来。有人高呼“沧溟阁必胜”，有人喊着“林青阳”的名字，有人则纯粹是看热闹，想看这位传说中的天骄究竟有何本事。
陆明起身，对林青阳和叶清瑶一笑：“便由师兄先去探探虚实。”
他踏空而上，一手符箓，一手阵盘，周身灵光流转。
第六柱“通玄柱”，永嘉侯嫡子出手。二人斗智斗勇，陆明的符阵之术精妙绝伦，将永嘉侯嫡子耍得团团转。不出一会就轻松取胜。
陆明深吸一口气，踏上第七柱。
韩烈早已等候多时。
兵戈修士的凌厉，与符阵之术的精妙，再次碰撞。这一次，陆明全力施为，符箓纷飞，阵盘流转，将韩烈困在阵中。但韩烈的兵戈之气实在太盛，每一击都仿佛能撕裂天地。但韩烈毕竟是名门之后，底蕴深厚，最终陆明以自己的神通雏形硬撼对手，强行取胜。
但面对第八柱时虽已经过调息，但仍然不敌。
他苦笑一声，抱拳道：“我认输。”
赵太行收势，微微点头。
陆明落回看台，神色平静，并无沮丧：“赵太行确实强，我输得不冤。”
叶清瑶起身。
她看向林青阳，微微一笑：“那便由林师弟压轴。”
林青阳点头：“师姐小心。”
叶清瑶提剑而上，身姿如虹，一袭青裙在风中猎猎作响。
第六柱，十剑败之。
她踏上第七柱。
韩烈目光一凝，长戟横陈。
二人对视一眼，同时出手！
叶清瑶的剑法与宇绍不同。宇绍大开大合，她则灵动飘逸，剑光如流水，无孔不入。韩烈的长戟虽凌厉，却屡屡被她以巧妙的身法避开。
双方过了数十合后，叶清瑶忽然变招，剑元一分为二，二分为四，四分为八，化作漫天剑影，笼罩韩烈！
韩烈脸色一变，长戟横扫，荡开无数剑影。但那剑影仿佛无穷无尽，刚荡开一批，又涌来一批。
他深吸一口气，周身兵戈之气猛然暴涨，化作一道巨大的兵戈虚影，冲天而起！
剑影与兵戈碰撞，轰然炸裂！
待烟尘散去，韩烈单膝跪地，长戟插在身前，支撑着身体。他嘴角渗出一丝血迹，却抬头看向叶清瑶，眼中满是敬佩。
“道友修为不凡！”他沉声道，然后缓缓起身，退下战台。
全场沸腾！
叶清瑶收剑，踏上第八柱。
赵太行负手而立，目光在她身上停留片刻，嘴角带着淡淡的笑意。
“叶道友剑法精妙，赵某佩服。”他温声道，“不过，“人主”之道，与寻常修士不同。叶道友可要小心了。”
叶清瑶淡淡道：“请。”
二人交手。
人主神异展开，那股无形的威压再次降临。叶清瑶的剑招，在那股威压下，渐渐凝滞。
但她没有慌。
她深吸一口气，周身剑元猛然暴涨，化作一道凌厉的剑光，直冲云霄！
那是她师承慕霜真人的剑道，剑修独有的冷冽与锋锐。
剑光所过之处，那股威压竟被生生撕裂！
赵太行脸色微变，连忙催动人主神异，想要重新掌控局面。但叶清瑶的剑太快了，快到他的威压刚刚凝聚，便被一剑斩破！
五十回合。
叶清瑶忽然收剑，周身灵力疯狂涌动。
赵太行瞳孔一缩——那是神通雏形！
一道金色剑光从叶清瑶体内冲出，横空出世，凌厉无匹！
“庚剑行”！
剑光所过之处，虚空都仿佛被切开。赵太行的人主神异，在这道剑光面前，如同纸糊一般，瞬间破碎！
剑光斩落！
赵太行身形一晃，退出战台。
他稳住身形，深深看了叶清瑶一眼，然后抱拳道：“佩服。”
全场寂静，随即爆发出震天欢呼！
叶清瑶成为首位击败第八柱的修士，也是第一个站在第九柱面前的人。
她踏上第九柱。
第九柱上，君方策缓缓睁开眼。
他一袭素白儒衫，手执书卷，气息浑厚如山。那双深邃的眼睛，落在叶清瑶身上，停留片刻。
“叶道友剑法精妙。”他的声音温和，如春风拂面，“不过，你刚用过神通雏形，灵力尚未恢复。若强行动手，难免受伤。不如……”
叶清瑶摇头：“既然站在这里，总要试试。”
君方策微微点头，不再多言。
二人交手。
叶清瑶虽剑元威猛，但灵力确实消耗过大，勉强支撑了三十回合，终究不敌。
她被君方策一掌轻轻推出战台，稳稳落在地上。
叶清瑶收剑，对君方策微微点头，正要下台。
忽然，君方策的目光越过她，向皇室看台那边看了一眼。那一眼很短，短到几乎察觉不到，但确实存在。
然后，他的目光继续移动，越过叶清瑶，越过战台，越过层层叠叠的观战席位，最后落在沧溟阁看台上，落在那个青衫木剑的身影上。
“我期待与贵宗的林真传一战。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
全场哗然。
无数道目光齐刷刷投向沧溟阁看台，投向那个温润如玉的年轻人。
林青阳神色平静，迎着那目光，迎着君方策的注视，微微点头。
他没有说话。
但那个点头，已经是最好的回答。
看台上，齐小鱼激动得扯着周元朗的袖子：“周师兄，周师兄！那个君方策在向林师兄邀战！”
周元朗憨憨地点头，眼睛亮晶晶的。
叶清瑶回到看台，在林青阳身边坐下，轻声道：“他很强。”
林青阳点头：“我知道。”
叶清瑶看着他，犹豫了一下，还是问道：“你有把握吗？”
林青阳沉默了一息，然后缓缓道：“不动用剑意的话，五五之数。若动用剑意……”
他没有说下去。
但叶清瑶明白了。
若动用剑意，林青阳有信心击败任何人，包括这位半步紫府的大乾第一人。
只是，剑意是他的底牌，是他为可能存在的天人准备的大礼。要不要在争道台上动用，还需权衡。
君方策已经回到第九柱顶端，负手而立，目光悠远，仿佛刚才那一句邀战只是随口一提。
林青阳思索：韩烈的兵戈之道，凌厉无匹，但过于刚猛，容易被克制。
赵太行的人主之道，诡异莫测，但过于依赖那股威压，一旦威压被破，便战力大减。
而君方策……
他只与叶清瑶过了几回合，看不出太多。但那短短数招中蕴含的力量，那股浑厚如山的气息，足以让人心悸。
林青阳心中暗暗估算。
就在这时，他又注意到了那些金色的雾气。
每当大乾守关者获胜，那些雾气便会浓郁几分，流向皇室看台。尤其是宇绍和叶清瑶败退时，雾气的流动最为明显。
他心中豁然开朗。
这争道台，不仅是筛选进入龙脉的人选，更是大乾凝聚国运的手段。
通过这种方式，让整个大乾的子民都参与到这场盛会中来，让他们为大乾的胜利欢呼，为大乾的荣誉而自豪。这些情绪，这些心意，汇聚成金色的雾气，便是禄炁道修士最好的修行资粮。
乾帝这一手，可谓一举两得。
林青阳收回目光，不再多想，纵身跃下看台。