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    天狐居的别院中，时光静静流淌。

    院中修竹依旧青翠，在晨风中沙沙作响，竹叶上的露珠晶莹剔透，折射着朝阳的光芒。池中锦鲤悠然游弋，时而跃出水面，溅起一串水花，在阳光下闪闪发光。

    林青阳盘膝坐在窗前，闭目运功。

    体内，彻芒剑元缓缓流转，在经脉中奔涌。经过半月的调养，那近乎枯竭的剑元已经恢复了七八成，比之前更加凝实，更加精纯。每一次周天运转，都能感受到剑元在经脉中流淌的温热，那是生命的力量，是修为的根基。

    识海中，那一丝裂命剑意种子依旧沉睡。

    它静静地悬浮在识海深处，如同冬眠的种子，等待春天的到来。林青阳能感觉到它的存在，能感受到它蕴含的可怕力量，但他无法唤醒它，也无法催动它。他知道，那是孤啸君留给他的礼物，需要他自己去领悟，去孕育，去让它生根发芽。

    不急。

    他睁开眼，望向窗外。

    晨光洒在院中，将一切都镀上一层金色。远处，万妖城的轮廓在晨光中若隐若现，三十六根通天柱高耸入云，在阳光下泛着淡淡的光。

    半月了。

    从剑林回来，已经整整半月。

    这半月间，天狐居的门槛几乎被踏破。

    各大势力——无论大族小族——都派人送来拜帖，想要拜访真龙瀛峙，也想见见那位在剑林中力挽狂澜的人族天骄。拜帖如雪片般飞来，堆在门房，足有数尺之高。

    那些拜帖中，有蛟龙属的，有天狼族的...甚至还有金鹏族的。虽然金鹏族在剑林中损失惨重，鹏万山和霄翎天都死在了心魔潭，但他们依旧派人送来拜帖，姿态放得很低。

    也有许多小族的族长亲笔。有的言辞恳切，有的礼数周到，有的甚至附上厚礼，都想借此机会与真龙攀上关系，也想见见那位传说中的“剑林之主”。

    月怜笙每日都要处理这些拜帖，忙得不可开交。但她乐在其中，月狐族从未如此风光过。那些平日里眼高于顶的大族长老，如今在她面前客客气气，甚至带着几分讨好。

    “林公子，这是今日的拜帖。”有侍女每日都会抱着一摞帖子进来，放在林青阳桌上。

    林青阳看着那堆帖子，苦笑摇头：“替我谢过诸位好意，就说我伤势未愈，不便见客。”

    侍女点头，抱着帖子退下。

    她知道林青阳不会见客。这半月来，他除了调息养伤，就是与赤凝通讯，偶尔与瀛峙、月怜笙交谈，从不踏出天狐居半步。

    但外面的传闻，却越来越盛。

    随着时间推移，幸存者们陆续伤愈，剑林中发生的一切也逐渐传开。

    那道引动通天柱的妖君剑意，那借躯再战的决绝，那一剑斩灭天人的壮烈。

    一传十，十传百，越传越神。

    于是，对林青阳的重视程度不断上升。

    起初只是真龙恩公、剑元天骄。

    后来变成了剑林之主、妖君传人。

    再后来甚至有人称他为天人之敌、裂命剑仙。

    各种名号满天飞，虽有些夸张，却也反映了各方对他的态度。

    与此同时，许多大族私下议论，对月狐族羡慕嫉妒恨。

    月狐族不过是三十六仙族中中等偏上的存在，族中紫府不过五指之数，在万妖城只能算二流势力。可如今，他们却因抢先一步与林青阳结盟，搭上了真龙这条线，日后前途不可限量。

    “月狐族走了什么狗屎运！”有紫府私下抱怨，“当初我们也派人去砾城找过林青阳，怎么就让月狐族抢了先？”

    “还不是月怜笙那丫头运气好。”有人酸溜溜道，“换了咱们，谁会把一个筑基人族当回事？”

    “现在说这些有什么用？人家已经抱上大腿了。”

    这些话传到月怜笙耳中，她也只是一笑置之。

    运气也是实力的一部分，不是吗？

    这一日，天狐居迎来了一批特殊的客人。

    蛟龙属的五位紫府长老，联袂来访。

    为首的叫敖凌，紫府后期，在蛟龙属中德高望重、人称“凌老”他身后跟着四位长老，分别来自蛟龙属的不同脉系。

    这几位在万妖城都是有头有脸的人物，平日里各脉之间还有些龃龉，互不相让。但此刻，他们齐聚天狐居，站在正厅中，神态恭敬得如同晚辈。

    瀛峙以真龙之姿端坐主位，一袭墨色长袍，龙角峥嵘，龙威内敛。他态度温和，却自带一股不怒自威的气势。

    林青阳坐在侧席，算是作陪。

    月怜笙也在，亲自招呼客人。

    敖凌率先开口，声音苍老却中气十足：“真龙驾临万妖城，蛟龙属未能及时迎候，还望龙君恕罪。”

    瀛峙微微一笑：“凌老不必多礼，本座此行是为私事，不愿惊动太多人。”

    敖凌点头，试探道：“听闻龙君此次前来，是为林公子？”

    瀛峙看了林青阳一眼，眼中闪过一丝笑意：“不错，小友是本座恩人，听闻他在剑林遇险，本座便赶来相助。虽未及出手，但好在有惊无险。”

    敖凌等人看向林青阳，目光复杂。

    这位人族筑基，究竟有何等魅力，能让真龙亲自赶来救援？

    瀛峙也不绕弯子，开门见山道：“本座此次前来，还有一事想与蛟龙属商议。”

    敖凌连忙道：“龙君请讲。”

    瀛峙道：“本座出身南海墨鳞蛟一族。墨鳞蛟虽是蛟属，但偏居南海，与荒洲往来不多。如今本座既已成真龙，便想为族人谋一条出路：墨鳞蛟愿与荒洲各族和平共处，互通有无，共同繁荣。”

    敖凌闻言，眼睛一亮。

    他活了千年，自然听得出这话的分量。墨鳞蛟一族如今有真龙坐镇，潜力无穷。若能与之交好，对蛟龙属只有好处。

    他当即表态：“真龙放心，蛟龙属与墨鳞蛟一族本是同源，自当全力支持。日后南海若有用得着的地方，尽管开口。蛟龙属愿与墨鳞蛟结为兄弟之族，永世交好。”

    其他四位长老也纷纷附和。

    有人道：“蛟龙属在南域有几处矿产，可低价供给墨鳞蛟。”

    还有人道：“蛟龙属的坊市遍布荒洲，可为墨鳞蛟提供销售渠道。”

    甚至有位长老更直接：“蛟龙属有不少年轻貌美的女子，若龙君有意……”

    瀛峙摆手打断他，哭笑不得：“本座已有道侣，长老好意心领了。”

    众人哈哈大笑，气氛融洽。

    林青阳在一旁看着，心中感慨。

    瀛峙此来，表面上是为他，实际上也是在为墨鳞蛟铺路。借着这次机会，与蛟龙属搭上关系，日后墨鳞蛟在荒洲的发展，会顺畅许多。

    会面结束后，五位长老告辞离去，个个喜形于色。

    能与真龙搭上关系，对他们各脉都是天大的好事。回去后少不得要好好谋划，如何把这份交情落到实处。

    此事传开后，其他大族更加眼红。

    但瀛峙只接见蛟龙属，其他人一概不见，理由是要为林青阳护法。众人无可奈何，只能继续递帖，希望有朝一日能得见真颜。

    伤势渐愈后，林青阳取出传讯符，联系赤凝。

    传讯符亮起，那边传来熟悉的声音。

    “林青阳？你那剑林之行如何了？”

    依旧是那傲娇的语气，带着满满的担忧，一丝埋怨，还有一丝……藏不住的欣喜。

    林青阳嘴角浮起一丝笑意：“赤凝，好久不见。”

    “好久不见？”那边炸了锅，哎呀，怎么一上来就是这客套话，本小姐见你大半月前说是要探索剑林就没了消息，担心死了！”

    林青阳苦笑，连忙解释：“一言难尽。”将这段时间的经历简单讲述。

    他说得很简略，很多惊险之处一笔带过。但赤凝还是听得一愣一愣的。

    “你……你这人，怎么走到哪儿都能搞出这么大动静？”她半晌才憋出一句。

    林青阳无奈道：“我也不想。”

    “那……那你现在怎么样？伤好了吗？”赤凝的语气中带上一丝关切。

    “好得差不多了。”林青阳道，“等彻底痊愈，我就去赤丘城赴约。这次不会再拖了。”

    他说完，却察觉到那边沉默了一瞬。

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    虽然只是一瞬，但他敏锐地捕捉到了。

    “赤凝，怎么了？”

    “没什么。”赤凝的声音恢复了正常，“你好好养伤，来了通知我。”

    林青阳皱眉。他与赤凝相识虽不算久，却知道这丫头藏不住心事。她越是说没什么，就越是有事。

    “赤凝。”他沉声道，“到底怎么了？”

    那边沉默良久。

    林青阳也不催促，只是静静等着。

    终于，那边传来一声叹息。

    “林青阳……”赤凝的声音低了下去，带着一丝犹豫，“你还记得，你刚到南域的时候，我说赤鸾属地封闭了吗？”

    林青阳点头：“记得。当时你说是因为枢域之变。”

    “其实……不只是因为这个。”

    赤凝咬了咬唇，终于开口。

    “剑林出世的时候，不是死了好几位紫府吗？我们赤鸾族的大长老，正好带着一位紫府初期去枢域办事。他们听说剑林有异象，便……便去探查了。”

    林青阳心中一跳。

    “他们……”

    “都没能出来。”赤凝的声音有些哽咽，“大长老是四神通修为，紫府后期，那位族老是紫府初期。我父亲得知消息后，整个人都傻了。”

    林青阳默然。

    紫府后期，那是一个大族的顶梁柱。损失一位，足以动摇根基。赤鸾族本就人丁不旺，这一下子折损两位高端战力，简直是灭顶之灾。

    赤凝继续道：“如今赤鸾族，只剩一位紫府后期了，就是我父亲。其余紫府都是中期和初期，总共也不到五指之数。父亲怕其他势力趁火打劫，便下令收缩势力，封闭属地，同时紧急联络其他鸾属，商议对策。”

    林青阳听到这里，心中的疑惑终于解开。

    难怪当时他觉得奇怪，枢域虽远，但赤鸾族何必因此封闭属地？原来还有这层隐情。

    林青阳沉吟片刻，道：“鸾属之间，不是向来同气连枝吗？你们与其他鸾属商议，应该能得到帮助吧？”

    他记得风物志中曾提过，鸾属虽不如蛟龙属那般互通有无，但同属羽族，共遵凤王庭。虽然如今凤凰消逝，但这几族尤其是鸾属们，依旧是亲密盟友。

    赤凝却苦笑一声。

    “按说是这样。可是……”

    她顿了顿，似乎在犹豫该不该说。

    “可是什么？”林青阳追问。

    赤凝深吸一口气。

    “我听长辈们私下议论，其他鸾属……好像并不只是想帮忙那么简单。”

    林青阳眉头一皱。

    “他们说什么？”

    赤凝的声音越来越低：“霜翎鸾、金鸾族、痕鸾族那边，都有意借着这个机会，从赤鸾身上……抢走一些利益，或者逼我们签下一些不平等条约。”

    林青阳沉默。

    他明白这是什么意思。

    盟友归盟友，但在利益面前，亲情都靠不住，何况是联盟？赤鸾族高端战力损失惨重，正是最虚弱的时候。其他鸾属若不趁机捞一把，反倒奇怪。

    “我听说，霜翎鸾想要我们南边那几座矿山。”赤凝的声音带着一丝愤怒，“那是赤鸾族世代经营的产业，他们凭什么？”

    “金鸾族更过分，想让我们把赤丘城外的那条商路让出来，由他们掌控。那条商路是我们与外界联系的生命线，让出去就等于被人掐住脖子。”

    “痕鸾倒是没提什么条件，但他们态度暧昧，一直拖着不表态。父亲说，他们是在观望，想看看谁能开出更好的价码。”

    林青阳静静听着，心中涌起一股复杂的情绪。

    这就是大族之间的博弈。平日里笑脸相迎，称兄道弟，一旦出了事，立刻露出獠牙。

    “我本来不想告诉你的。”赤凝忽然道，声音中带着一丝倔强，“这是我们赤鸾族自己的事，你是人族，不该掺和进来。”

    林青阳一怔。

    “而且……”赤凝的声音又低了下去，“你已经帮我够多了。从南海到南域，你一直在拼命。我不想再让你为我操心。”

    林青阳听着她故作坚强的语气，心中涌起一股暖意，也涌起一股酸楚。

    这个丫头，初见时那般傲气凌人，三招之后却笑靥如花，一口一个朋友。后来在丹华城，她陪他采买，带他认识衔望，处处照顾。再后来他被困南海，她每日传讯问候，比谁都着急。

    她是他在荒洲的第一个朋友。

    他怎么可能不管？

    林青阳沉默片刻，轻声道：“赤凝，你的事，就是我的事。我会想办法的。”

    那边沉默了一瞬，随即传来赤凝有些慌乱的声音：“你别乱来！那些鸾属背后都有紫府大妖，你一个筑基修士能做什么？再说了，你欠我的早就还清了，不用……”

    “不是欠。”林青阳打断她，“我们是朋友。”

    那边彻底沉默了。

    过了好一会儿，赤凝才小声说：“那……那你自己小心。我先挂了。”

    传讯符的光华黯淡下去。

    林青阳收起传讯符，站起身，在院中来回踱步。

    赤鸾族的危机，他该怎么帮？

    他走到院中那堆拜帖前——那些帖子堆了半人高，都是各族送来的。

    只要他放出消息，说愿意帮赤鸾族说句话，想必有大把的势力会争着卖这个人情。

    尤其是蛟龙属，刚刚与瀛峙达成合作，正愁没机会表现。只要他开口，敖广他们肯定会全力相助。

    到时候，其他鸾属还敢放肆吗？

    但林青阳摇了摇头。

    这不是他想要的方式。

    以势压人，固然简单，但后患无穷。那些势力帮他，是看中他背后的真龙，是看中他未来的潜力。可他终究要离开荒洲的，总有一天会走。到时候，那些投资打了水漂，他们会不会迁怒于赤鸾族？

    而且，他也不愿做一个仗势欺人的人。

    可是……

    他有什么办法呢？

    他想到此，忽然又想起另一件事——

    剑林秘境一行，他收获颇丰。但最重要的东西，他还没找到。

    回返东洲的线索。

    他之所以来剑林，是为了找到回返东洲的线索。

    可线索在哪？

    他正想着，忽然——

    腰间的储物袋自行打开了。

    一道光芒从储物袋中飘出，悬停在他面前。

    那是那枚元气大伤的祖源果。

    此刻的祖源果，比刚从剑冢出来时更加蔫了。果皮皱缩得如同老人的皮肤，光泽暗淡得如同即将熄灭的烛火，仿佛随时会干枯，会消散。

    但它依旧散发着微弱的光芒。

    那光芒一明一灭，如同心跳，如同呼吸。

    林青阳愣住。

    祖源果...为何会从自己的储物袋中出来？