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    赤凝带路，林青阳跟随。她飞得不快，时不时回头看他一眼，确认他跟上。起初两人无话，只有风声从耳边掠过。飞了一个时辰后，赤凝忍不住开口：“喂，你就不问问我们去哪儿？”

    林青阳：“你说往北三千里是丹华城。”

    赤凝噎住。她忘了，自己说过的。

    过了片刻，她又开口：“你们东洲是什么样的？”

    林青阳想了想：“很大，便是紫府真人也难遨游全洲。”

    赤凝瞪大眼睛：“紫府都不行啊，那得飞多久？”

    林青阳没有回答，他只是望着前方，目光悠远。

    赤凝忽然意识到，这个人离家的距离，是好多个三千里。

    她不再问了。

    两人又飞过一片赤红色的丘陵。赤凝指着下方：“那是我们赤鸾族的地盘，叫炎丘。看见那座最高的山没有？山顶常年冒烟的那座，那就是炎柱峰，我家就在那儿。”

    林青阳顺着她指的方向望去。那座山巍峨耸立，山顶确有白烟袅袅，在蓝天白云间显得格外醒目。

    “你家在那儿，”他顿了顿，“你怎么跑南麓禁地去了？”

    赤凝支吾了一下：“我……我偷跑出来玩的。”

    林青阳看了她一眼，没有追问。

    赤凝反倒自己招了：“族里规矩多，嬷嬷们天天盯着我，烦死了。我好不容易找个机会溜出来，想去南麓看看落日峡，结果……结果迷路了。”

    她说最后三个字时声音低了下去，有些不好意思。

    林青阳唇角微微动了一下，像是想笑，但忍住了。

    赤凝眼尖，看见了：“你笑什么！”

    林青阳：“没什么。”

    赤凝气鼓鼓地瞪他，但瞪了几息，自己反倒先笑了。

    第三日傍晚，远方地平线上出现一座庞大的城池。

    赤凝指着前方，语气中带着几分雀跃：“看，那就是丹华城！”

    林青阳极目远眺，暮色中，那座城池如同一头匍匐的巨兽，城墙蜿蜒至视线尽头，城中高塔燃着幽蓝火焰，即便隔着数十里，依然清晰可见。

    城池越来越近，轮廓越来越清晰。

    林青阳放慢遁速，目光落在前方那座巨城之上。

    城墙高达三十丈，以青灰色巨石垒成。石缝间生着暗红色的苔藓，在暮色中微微发光——那是火行灵力的痕迹。城墙蜿蜒如蛇，向南北两侧延伸，直到目力尽头仍未见边际。

    城中最醒目的，是一座燃着幽蓝火焰的高塔。塔尖直刺天际，塔身有符文闪烁，每隔一刻钟便有一圈光晕向外扩散，扫过全城。那光晕扫过林青阳时，他只觉得浑身一凉，像是被什么探查了一瞬。

    “那是焰明塔。”赤凝指着高塔，“金猿族建的，据说是一位紫府大妖的手笔，塔底的火焰烧了千年还没灭。那光晕是警戒阵法，只要不是被通缉的修士，扫过就没事。”

    林青阳点点头。

    城中有悬空的楼阁，以粗大的铁链固定在两侧山崖上。楼阁之间架着廊桥，有修士御风穿梭其间。那些楼阁的样式，与东洲某些悬空寺有几分相似，但更粗犷、更大胆。

    有巨大的石柱群林立城东，柱身雕刻着各种妖兽图腾——金猿、赤鸾、冰蟾、玄龟、银狼、青蛇、紫蝠。每一根石柱都高达十丈，图腾线条粗犷，但细看之下，轮廓转折处又透着人族的细腻刀法。

    “那是图腾柱。”赤凝说，“各族都有。说是建城时大家一起立的，谁也不吃亏。”

    林青阳默默看着。

    这座城，与他见过的任何东洲城池都不同。

    不是纯粹的妖族风格，也不是人族风格，而是妖族为主体、人族为脉络的独特融合。妖的粗犷与人的精巧，在此处拧成一种陌生的和谐。

    他想起东洲那些仙城，城墙规整，建筑有序，处处透着人族的精细与章法。而这座城，粗犷中带着混乱，混乱中又透着一种野蛮的生命力。

    荒洲，果然与东洲大相径庭。

    两人落于东门外。

    城门高阔，可供三辆大车并行。城门两侧各立着四名妖兵——筑基初期，人身兽首，一望便知是金猿族修士。他们身披暗红色甲胄，手持丈八长矛，目光如电，扫视着每一个入城的人。

    入城队伍排成两列。

    妖族一列，人少，走得快。那些入城的妖族修士，有的已完全化形，与人族无异；有的还保留着一些妖族特征——狐耳、兽尾、鳞片。妖兵看见他们，只是扫一眼，便挥手放行，只收两枚灵石。

    人族一列，明显更长，盘查更严。一个人族老者被要求出示身份令牌、说明来意、缴纳五块灵石。他掏了半天，才从怀里摸出几块成色不好的灵石，数了三遍才凑齐。妖兵不耐烦地挥手让他进去。

    一个年轻女子因拿不出身份令牌，被喝令退到一旁，等核实身份。她焦急地解释着什么，妖兵只是冷冷地看着她，一言不发。

    林青阳看着这一切，心中掠过一丝复杂的情绪。

    赤凝拉了拉他的袖子：“跟我走。”

    她带着他走向妖族队列。排队的妖族纷纷侧目，但看见她眉间那点朱红鸾印，便收回视线，无人出声。

    轮到他们时，妖兵正要照例询问，目光扫过赤凝眉心——

    那点朱红鸾印，在暮色中灼灼生辉。

    妖兵脸色瞬间一变，躬身行礼：“见过赤鸾贵人！”

    赤凝“嗯”了一声，抬步便走。

    林青阳跟在她身后，与妖兵擦肩而过。那妖兵连看都没看他一眼，更别说收入城费。

    入城后，赤凝回头看他：“看见了吧？荒洲就是这样。人族……”她顿了顿，“你一个人族，在城里要多加小心。”

    林青阳点头：“多谢姑娘提醒。”

    赤凝摆摆手：“哎呀，你都谢了多少回了。”

    她嘴上这么说，嘴角却微微翘起。

    入城后，行至一处街口，林青阳停步。

    他转身看向赤凝，郑重拱手：

    “多谢赤凝姑娘带路入城，一路引路之情，林某铭记于心。若有机会，在下一定厚报。”

    语气诚恳，目光清澈。

    赤凝愣了一下。她没想到他会这么正式地道谢。

    她摆摆手，语气故作轻松：“哎呀，说什么厚报不厚报的，本姑娘又不缺你那点报答。”

    她从怀中取出一枚赤红色的玉符，递给林青阳：

    “这是我的传讯符，你拿着。以后若有什么事……可以找我。”

    林青阳接过。玉符入手温热，隐隐有灵力流转。材质不像是玉，而是某种兽骨磨制而成，表面有细密的纹路，像是天生的。

    他也取出一枚自己的空白玉符，录入一道气息，递给她。

    赤凝接过，小心翼翼地收好。

    林青阳看着手中那枚赤红玉符，忽然笑了一下。

    很淡，淡到赤凝以为自己看错了。

    “你笑什么？”她问。

    林青阳摇摇头，将玉符收入怀中：“没什么。只是忽然想起，这枚传讯符，怕是林某此刻唯一能正常使用的传讯符了。”

    他的语气平静，甚至带着几分自嘲。

    赤凝怔住了。

    唯一。

    她想起他说过，他从那个东洲来，与所有人都失联了，传讯符全部石沉大海。

    她看着眼前这个人，看着他平静的眉眼，看着他收入储物袋中的那枚赤红玉符。

    心跳忽然快了半分。

    她张了张嘴，想说点什么，却不知该说什么。

    林青阳没有注意到她的异样，只是拱手道：“姑娘若无他事，林某先去寻个住处。日后姑娘若有需要，联系林某便可。”

    赤凝回过神，点头：“好、好的。你去吧。”

    她摸了摸那枚他录入气息的玉符，轻轻“哼”了一声，化作赤芒，掠向城东。

    ...

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    林青阳独自走在丹华城的街道上。

    两旁店铺林立，妖族的摊位和人族的摊位交错混杂。妖族摊主卖的是妖丹、灵骨、兽皮、灵草，吆喝声粗犷洪亮；人族摊主卖的是丹药、法器、符箓、典籍，招呼声斯文细碎。

    他边走边看，心中却想起了另一件事。

    从前在凡间江湖中行走的日子。

    那时他也带着一柄长剑，和沈孤雁一起，走遍大江南北。每到一处，便寻一家客栈住下。

    后来入了仙道，一直居于青竹苑，再没有住过客栈。慕星师叔给他安排的住处清幽雅致，比任何客栈都好。他也不需要住客栈了。

    没想到来到这荒洲之后，倒是又有机会住一住修士的客栈了。

    只是……

    林青阳垂下眼帘，脚步顿了一顿。

    然后他抬起头，继续向前走。

    那些回忆，被他压回心底。

    他在城中转了半个时辰。

    所见所闻，让他对荒洲的认知越发清晰。

    一间丹药铺前，一个人族修士正和妖族掌柜讨价还价。那人族修士语气卑微，连连作揖：“掌柜的，这瓶回灵丹，能不能便宜点？十块灵石太贵了……”

    妖族掌柜翘着二郎腿，漫不经心地说：“十块还嫌贵？你去别家问问，十五都买不到。要不要？不要让开，后面还有人排队。”

    那人族修士咬了咬牙，掏出十块灵石，捧着丹药走了。

    街边茶摊上，几个妖族大汉高谈阔论，说的都是些鸡毛蒜皮的小事，却声如洪钟，生怕旁人听不见。旁边的人族茶客低声细语，连喝茶都不敢发出声音，生怕打扰了那几个妖族的雅兴。

    林青阳默默看着这一切。

    人妖混居，但地位悬殊。

    妖族高高在上，人族低声下气。

    他想起了赤凝。

    那个妖族少女，嘴上傲气，却从没有用这种高高在上的态度对待他。

    在这片人族低人一等的土地上，她那一点善意，显得格外珍贵。

    入夜时分，林青阳找到一家由人族开设的修士客栈。

    客栈门面不大，但干净整洁。门口挂着一块木匾，上书“安远居”三字，笔力遒劲，像是出自名家之手。

    他推门进去。

    大堂不大，摆着几张桌椅，角落里燃着一炉安神香。柜台后面站着一个老者，头发花白，但精神矍铄，正拨弄着算盘。

    老者抬起头，看见林青阳，目光微微一凝。

    来人一身朴素道袍，洗得有些发白，但干净整洁。腰间别着一柄木剑，剑鞘普通，没有任何装饰。整个人看起来……不像寻常修士，倒像个剑客。

    但老者感知到，来人是筑基前辈。

    他连忙放下算盘，迎上前去，热情招呼：“前辈可是要住店？小店有上房、中房、通铺，价格公道，童叟无欺！”

    林青阳点头：“收灵石吗？”

    老者一愣，随即笑道：“前辈说笑了，当然收灵石，灵石是硬通货，哪都认。”

    林青阳点点头，选了一间上房。

    老者报价时，他也不知道行情如何，但也没有计较——反正身上灵石还够。他取出灵石，付了半个月的房费。

    老者收了灵石，态度更加热情，亲自带他上楼，打开一间朝南的房间。

    房间不大，但干净整洁。有床、有桌、有蒲团，窗边还能看见街景。桌上放着一套茶具，旁边还有一小碟干果。

    “前辈慢用，有什么事尽管吩咐。”老者笑着退了出去。

    林青阳在房中站了片刻。

    窗外传来夜市的喧嚣声，隐隐约约，像是另一个世界的声音。

    他闭上眼，深吸一口气。

    然后他起身，下楼。

    楼下，老者正在柜台后拨弄算盘。见林青阳下来，连忙放下算盘：“前辈有何吩咐？”

    林青阳走到柜台前，拱手道：“掌柜的，在下初来丹华城，想请教几个问题。”

    他顿了顿，从怀中取出两块灵石，轻轻放在柜台上。

    “一点心意，还望掌柜指点。”

    老者眼睛一亮，却推辞道：“前辈这是做什么？有话尽管问，小的知无不言！”

    林青阳将灵石推过去：“拿着吧，算是咨询费。在下一直跟随师尊修行，对荒洲常识知之甚少，还请老板详细说说。”

    老者见他坚持，便笑纳了。两块灵石揣进怀里，态度更加热情：“前辈想问什么？只要小的知道，一定告诉您！”

    林青阳问：“在下想购买些丹药补给，也想买些情报，不知该去何处？”

    老者捋了捋胡须，侃侃而谈：

    “这个简单。荒洲的丹药交易，都由幻月狐一族的月市经营。幻月狐擅长炼丹炼药，口碑最好，各族修士都去那里买卖。丹华城中就有月市的分号，前辈出门往东走，过三条街就能看见，挂着一轮弯月招牌的就是。”

    “至于情报买卖，则由金瞳鸦一族的金瞳阁经营。金瞳鸦耳目灵通，荒洲大小事没有他们不知道的。丹华城中也有分号，在西区，前辈明日去找，一问便知。”

    林青阳认真听着，默默记下。

    他又问：“这些势力……对什么族都开放吗？”

    老者明白他的意思，叹了口气：“说是对各族都开放，但前辈你也看见了，在荒洲，咱们人族……”他摇摇头，“去月市买东西，价格比妖族贵两成；去金瞳阁买情报，同样的情报，人族买就是妖族的双倍价。”

    林青阳沉默片刻，点头：“多谢老板指点。”

    他想了想，又问：“老板可知，这金瞳阁……可售卖东洲的情报？”

    老者一愣：“东洲？可是那个我人族先祖的东洲？”

    林青阳点头。

    老者摇摇头：“这小的就不知道了。前辈不妨去金瞳阁亲自问问，他们或许有记载。不过……”他欲言又止。

    “不过什么？”

    老者压低声音：“此等古今秘闻，价格最贵，而且……真假难辨。前辈若想打听东洲的事，恐怕得准备不少灵石。”

    林青阳点头：“多谢提醒。”

    他再次拱手，转身朝门外走去。

    走到门口，他又停步，回头问了一句：

    “老板，你方才说，金瞳阁在西区？”

    老者点头：“对，西区，最热闹的那条街，一打听就知道。”

    林青阳道谢，推门出去。

    夜色已深，丹华城的街道上依旧灯火通明。

    各家店铺门口挂着晶石灯笼，将街面照得如同白昼。妖族和人族的修士来来往往，夜市的喧嚣声此起彼伏。有妖族小贩卖着烤得滋滋冒油的肉串，有人族老妪支着糖画摊，有孩童追逐打闹，有道侣并肩而行。

    林青阳走在人群中，与周围格格不入。

    他按照老者指的方向，朝西区走去。

    走了约一刻钟，街道越来越宽，两侧的建筑也越来越气派。前方出现一座高阁，楼高五层，通体漆黑，楼顶有金色的光芒闪烁，在这片灯火中格外醒目。

    高阁门口挂着一块匾额，上书三个大字：

    “金瞳阁”

    匾额两侧各悬挂着一盏金色的晶石灯笼，光芒如金瞳，扫视着来往的行人。

    林青阳在门口驻足片刻。

    他看见进出的修士，有妖族有人族，但人族明显少一些。

    他深吸一口气，抬步走上台阶。