书房里烛影摇红，陈子昂和乔知之两人兄弟一心，伏案细商，字斟句酌，如同在北疆布满荆棘的雷池上排兵布阵，殚精竭虑。
三更梆子敲碎夜色，青铜烛台上，烛泪已堆叠成一座猩红的小丘。陈子昂狼毫疾走，墨迹淋漓。笔锋行至“漕运”的“漕”字，手腕忽地一滞，浓墨如失控的污血，在纸上洇开一个深不见底的黑洞！他盯着那不断扩散的墨团，营州城墙崩塌的轰响仿佛已在耳畔炸裂！
“伯玉！”乔知之的手猛地按住他微微颤抖的手腕，侧耳凝神，“你听——”
窗外，传来一种细碎而坚韧的“沙沙”声，如同春蚕啮噬桑叶，在寂静的夜里格外清晰。骆十六蜷缩在厢房檐下的阴影里，正用一块辽河上游特有的灰白燧石，一遍遍打磨着匕首的锋刃。
那燧石坚硬如骨，每一次摩擦，刀刃上便绽出一线青紫色的、摄人心魄的寒芒。他专注地盯着刃口，每磨三下，便凑近刀身，呵出一口带着辽东苦寒气息的白气——这是营州老卒验看淬火是否到家的土法子，白气遇刃不凝，方是杀人的好刀。
陈子昂深吸一口气，将先前写满字的纸揉作一团，投入脚下炭盆，火苗“腾”地蹿起。他取出一张坚韧的桑皮纸，蘸饱明矾水，重新书写。待字迹干透，隐于无形。又取出三张普通信笺：
第一封：详列营州粮价飞涨，粟米斗钱三百文处，笔锋陡然一重，赫然写成“五千文”！自称粮商之子，父因“通敌”蒙冤入狱。
第二封：虚构契丹战俘血泪控诉，于“剜目”二字上，以针尖精准刺出七个细微孔洞，排列森然。
第三封：看似寻常议论漕运积弊，笔走龙蛇，暗藏机锋。
三信密封，封口处分别以白蜡、浓墨、朱砂精心点染，留下隐秘记号。
最后，他小心翼翼地将魏大那封浸透血泪与信任的原信，以蜡封固，转身走向书架。指尖在几本厚重的《昭明文选》后摸索片刻，只听“咔嗒”一声极轻微的机栝响动，一处九宫暗格悄然滑开——这是他那位精于机关术的弟弟陈子泽的杰作，寻常人便是掘地三尺也难觅其踪。血书的原书被郑重藏入这黑暗的暗格。
五更鼓声沉闷地穿透黎明前的黑暗。骆十六的匕首已磨得寒光凛冽，刃口映出他下颌初生的青髭。
骆十六是一个孤儿，父母死于战乱，魏大把他带到了营州军营，卢龙军的家眷都待他视如自己的孩子。
为了魏大和卢龙军的兄弟，不要说去投铜匦告状，就算让他去死这十六岁的少年也不会眨眼。
陈子昂将三封诉状郑重交予骆十六，目光如炬，详细向他讲述了铜匦的位置、外观模样以及四个暗格的具体功能：“记住！投铜匦之时，封口白者入白匦，墨黑者入赤匦，朱砂者入玄匦，次序万不可错！若遇金吾卫盘诘，便说——”他声音沉缓而清晰，“营州粮贵如金，粟米斗五千！汝父乃营州粮商，被污通敌，身陷囹圄！汝为救父，千里赴京，叩阙鸣冤！武皇以孝治天下，此言一出，当无人敢刻意刁难。”
少年骆十六点点头，他在军营里也听说女皇最重孝道，这么说就不会有人怀疑他告密的动机。但他当时还不懂，千百年来，皇城里最锋利的刀，都包裹着孝悌的绸布，武周也不会例外。
不一会，天色熹微，神都洛阳城在薄雾中苏醒。
管家陈伯已备好一乘不起眼的青幔油车。马蹄踏过湿冷的青石板路，天街两侧，早起的商贩正支起摊架，木器碰撞声稀落响起。道旁樱树繁华落尽，枯枝间挣扎着几簇怯生生的新绿，与街对面石榴树上猩红欲燃的花苞，在晨光中构成一幅诡异而充满张力的图画。
马车辘辘驶过天津桥。桥下洛水泛着幽冷的粼光，桥头驮碑的石龟背负千年风霜，青苔斑驳，沉默地见证着这座帝国心脏的每一次搏动与暗流。
车帘微掀，晨曦勾勒出洛阳中轴线上巍峨的七大建筑：最北端，通天宫金顶刺破薄雾，宛如神祇之眼，那尊高达二百六十四尺的巨佛半隐于云端，基座镌刻的《华严经》经文在微光中流淌着冰冷的金色。
向南，通天宫的飞檐斗拱如巨兽蛰伏，朱红宫门紧闭，门前石狮衔着铜铃，在晨风中发出细碎如鬼语的轻响。皇城紫微宫的琉璃瓦折射出迷离的七彩光晕，应天门巍峨的城楼高耸入云，“万国来朝”的鎏金大字在朝霭中若隐若现，两侧麒麟浮雕的鳞甲仿佛在呼吸……
不一会，洛阳清化客栈斑驳的招牌映入眼帘。陈子昂在这里将已装扮成营州粮商模样的骆十六放下车，最后一遍叮嘱，声音低沉如耳语：“记住身份，记住说辞。营州粟米，斗钱五千。汝父蒙冤，身陷囹圄。孝子救父，叩阙鸣冤。成败在此一举，万事……小心！”
陈子昂详细交代完投递密信的注意事项后，骆十六用力点了点头，跃下青幔油车。甫一站定，视线便被端门外铁山之上那尊庞然巨物牢牢攫住——天枢！
下了马车，这次距离更近，看得更加清楚。在边城军营长大，从来没有到过京城的少年骆十六，被眼前的场景深深震撼了：晨光熹微，天枢高耸入云的铜柱泛着一种非金非铁的幽蓝冷光，仿佛汲取了夜气的精魄。
这象征武周赫赫武功的纪功柱，一百四十七尺的巍峨身躯，如山岳般镇压着洛阳的晨雾。八棱柱身，蟠龙缠绕，每条龙都似在青铜囚笼中奋力挣扎，须发偾张如怒瀑，鳞甲间竟诡异地杂糅着麒麟纹样，活脱脱一副欲破壁飞升的狰狞之相。
柱顶，那三丈宽的腾云承露盘浮雕着翻涌的云气，四条青铜立龙昂首向天，共同拱卫着一颗硕大无朋的鎏金火珠。
此刻，一缕晨光斜掠而过，火珠表面流光溢彩，竟似一张巨口，贪婪地欲将整个日头都吞入腹中！