陈子昂书房的案头，静静躺着魏大遣心腹骆十六冒死送来的营州血书。信纸粗糙，墨迹间仿佛还带着辽东的风沙与血腥气。
信中，魏大跟陈子昂诉说了前线的真实炼狱，字里行间，更透出一种令人心悸的不祥预感。寥寥数语，如同铁锥，刺穿了营州都督赵文翙六百里加急送往京城的虚假捷报，还有神都洛阳城虚幻的盛世华袍。
“难道就任由赵赵文翙这弥天大谎蒙蔽圣听？！没人说出真相吗？”陈子昂的声音带着不容置疑的决绝，“营州若失，辽东门户洞开，数万契丹铁骑一旦突破营州，沿渝关、卢龙要塞长驱直入，七日之内，必能饮马永定河畔！届时营州、幽州的百万生灵涂炭！这滔天罪责，谁来担待？！”
“伯玉，你刚回洛阳。实话跟你说吧，陛下老了，已不似当年的天后，这些年梁王权势滔天，他比魏王更有手段，朝堂言路早已闭塞，说出真相往往要付出血的代价！”乔知之猛地攥住陈子昂的手腕，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你可还记得…狄公当年身陷囹圄？那牢房的砖缝里…渗出的血是暗红色的！你家里还有小妹，还有陈斐和陈光，要三思而后行。”
提及妻子儿女，陈子昂瞳孔骤然收缩！四年前，就连宰相狄仁杰都被来俊臣构陷下狱。正是乔知之和他行走于刀尖之上，冒险协助狄光远传递那封以性命写就的血书，托付李昭德送到武则天面前，才为狄公争得一线生机。
此刻乔知之重提旧事，字字句句皆是血淋淋的警告——这巍巍武周的朝堂，早已筑起无形的铜墙铁壁，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复！更何况，现在李昭德也被贬出京。
“黑云压城，辽东的腥风血雨已迫在眉睫！你我岂能闭目塞听？今日席间之言，言犹在耳！边关将士的血不能白流！营州幽州百万生民的性命，岂能不顾？！”上柱国陈子昂站在庭院中央，仰首北望，夜色如墨，压得人喘不过气，他发出一声沉郁的长叹。
“伯玉啊……”乔知之沉默了良久，终是无奈一叹，“十年了，你还是这副古道侠义热肠，真是一点没变，你还如当年初到长安那般赤诚的少年！”他抬眼，目光复杂地看向陈子昂，语气凝重如铅：“你若执意要捅破这天，唯有借力打力——用铜匦，必须重新谋划和写告密信……”他深吸一口气“铜匦，那是口噬人的猛兽！投书如投名，亦是赌命！必须思虑成熟，做到无一纰漏。你可知铜匦祭出的第一个死鬼是谁？正是制作铜匦的鱼保家！送匿名密信，骆十六比你更合适。”
陈子昂对此心知肚明，铜匦，是武则天独创的“告密神器”。垂拱二年，朝廷名义上广开言路，命铸四个巨型铜匦，置于洛阳紫薇宫皇城西北的光顺门外。
那四个铜匦如同四尊巨兽蹲踞于皇城外，箱体蟠龙走兽，狰狞威严。后来碍于箱体不便搬走，就将四个铜匦合而为一，改分四个暗格，投书口按东南西北分饰青、赤、白、玄四色：
青色延恩匦：求仕者投书，或献养民之策；
赤色招谏匦：臣民谏言时政得失；
白色申冤匦：百姓诉冤陈屈；
玄色通玄匦：密报灾变天象、军机秘事、谋反要案。
铜匦每日早上辰时开启，日落酉时封闭，有三把钥匙，由值班知匦使与理匦使、宦官共掌，共同打开。
来洛阳告密者受五品官待遇，沿途州县需提供驿马食宿，谁敢阻拦，按同罪论处，告密者查实就重奖，诬告也没有处罚，销毁告密信即可。但讽刺的是，铜匦设计者鱼保家，正是被匿名投书揭发“曾为徐敬业造兵器”，成了铜匦下第一个死鬼。
这铜匦的制度，身为上柱国的陈子昂自然也十分清楚。
“既然如此，那就派人去铜匦投书。”看完魏大的血书，陈子昂对乔知之沉声道：“青匦求官，丹匦谏言，白匦诉冤，玄匦通天。魏大之血书，当投玄匦。契丹叛乱涉及边关存亡，属军机密事，当值的知匦使和理匦使无权截留，必直呈御前！”
“伯玉，你想得太简单了！必须重新写诉状。”兼职知匦使的左补阙乔知之却直摇头，说：“玄匦虽直达天听，但这血书有你和魏大的名字，若被赵文翙和他背后的梁王武三思反咬一口，说你勾结边将、谎报军情，那可是灭族大罪，陛下也保不了你。”
“那营州孤城的数千卢龙军怎么办？辽东几十万边民怎么办？幽州、冀州还有数百万民众？如果我们默不作声，你我恐怕一辈子良心难安。”陈子昂说。
乔知之想了一会，凑近陈子昂耳畔，低声说：“让骆十六去匿名投书吧。他从营州来，身份天然可信。纵使查起来无实据，按匦院制度也只是销毁告密信而已。”他顿了顿，眼中是二十年宦海沉浮淬炼出的冰冷洞见：“伯玉，这朝廷的每一道门槛，每一颗铆钉，都有它合乎的规矩。三省六部，运转如一架精密的机器。想做成一件事，第一步，了解规矩和办事流程。你得先把自己变成那机器上一颗合乎尺寸、运转无声的齿轮！各守其位，莫越雷池！否则一不小心就寸步难行……”他眼中闪过一丝狄仁杰牢房渗血的暗影，“便是狄公，亦难逃牢狱之灾！”
陈子昂沉默良久，终是重重点头，下颌线条绷得死紧：“知之兄，你在匦院兼着知匦使的差，铜匦投信就听你的吧。不过，毕方司的情报，现在重要的告密信都得先送中书省复核，现在梁王武三思不仅掌管兵部，还控制着凤阁，有可能是自投罗网，得做好两手准备！”
乔知之点点头，说：“所以我们要有周全的准备，确保投信万无一失，能送达御览，就像四年前救狄公一样。”