太平公主收起了笑容，看着陈子昂那件洗得发白的青布袍，看着袖口磨出的毛边，看着衣襟上那些洗不掉的旧茶渍和汗印，看了很久。她没有笑，也没有露出怜悯的神情——她知道陈子昂的意思，没把这次宴请当正式公务，说明他是以朋友的身份来的。

    

    厅里安静了片刻，然后，自带威严的太平公主开口了。

    

    “镇国公这件袍子，比洛阳达官显贵所有的锦缎都贵，本公主也念旧情，喜欢念旧情的人，有情有义。”她说，声音忽然轻了下来。不是对满座宾客说的，是对陈子昂一个人说的。

    

    陈子昂没有接话，他端起茶碗敬了太平公主一下，茶碗在唇边停了停，喝了一口。

    

    “今天来的，都是贵客，大家不用客气。”太平公主提起酒杯，酒杯里是西域来的葡萄酒，宣布开席：“今天的好酒，还要感谢上柱国在西域的经营，洛阳和长安的葡萄美酒，现在多半产自西域。”

    

    不仅酒好，公主的宴席非常丰盛：各种美味佳肴一道一道地端上来，有鲤鱼脍，有炙羊肉，有蒸熊掌，有糖浇樱桃。每一道菜都做得很精致，盛在银盘子里，盘子上还刻着牡丹花纹。色香味俱全。

    

    陈子昂吃着这些菜，想着碎叶吃的馕。碎叶的馕硬，咬一口掉渣，但顶饱。他正在想馕的时候，公主忽然开口了。

    

    “西国公，”她还是用旧习惯叫他——洛阳最新的制书已经封他上柱国，但在太平公主嘴里，他好像还是那个碎叶守将，“你在安西打了多少仗？”

    

    陈子昂想了想：“大的几十仗，小的记不清了，几百场。”

    

    “果然是身经百战！听说大食人用了象兵？”

    

    “用了，在大马士革城下。”

    

    “你是怎么破的？”

    

    “火牛阵。找了五百头牛，尾巴上缠了浸了油的麻布，点着了，让它们冲。大象怕火，见了火牛就调头跑，踩死了他们自己的大食步兵。”

    

    公主听着，眼睛里忽然亮了一下。那光亮得很短暂，一闪就灭了。“五百头牛，”她又把这个数字念了一遍，“你在哪里找的？”

    

    “大马士革周围的村庄。牧民养的牛。征来用了一天，死了一大半。剩下的还给牧民了。”

    

    “你打仗用牛？死了怎么办？”

    

    “臣给了钱。双倍的。死一头赔两头。”

    

    风情万种的公主点了点头，端起酒杯，抿了一口：“本公主听说你在大马士革开了互市，免商税三年，商人们抢着去。市舶司一年的税抵得上全军半年的军饷。有这回事吗？”她明知故问，但问得很认真。不是朝堂上大臣们那种别有用心的质询，而是像一个管过账的主母在核实一笔远途买卖的盈亏。

    

    “有。”

    

    “那你的兵现在还种地？”

    

    “种。屯田的收成，去年光碎叶一镇就产了五万石。怛罗斯三万石，撒马尔罕两万石。大马士革的枣子不算在粮账里，但枣子多了也能当粮吃。”他的手在桌上轻轻一摊，“三成兵种地，七成兵打仗。每年轮换。打了一辈子仗的老卒，现在最盼的不是战功，是轮到屯田——安稳，不用流血，还能立功。”

    

    陈子昂一一如实回答，他似乎没有任何避讳。

    

    公主放下酒杯，用帕子按了按嘴角，正色道：“你不向朝廷要粮，还交税。你知道朝廷里多少人想学你？”

    

    “学不来的。”陈子昂说。

    

    “为什么？”

    

    “因为要学我，得先把自己的人放出去。”他说，“从碎叶到大马士革，每一座城都有不一样的章程。不是一张纸盖遍所有城，是一座城一座城地谈，一件事一件事地定。我让康那那管怛罗斯，让巴赫拉姆管撒马尔罕，让沙赫巴兹管伊斯法罕。”

    

    公主沉默了一会儿。她喝的酒比吃的菜多，但她没有醉，眼睛反而更清醒了。她放下酒杯，看着陈子昂。“不是你不能回洛阳。是这里配不上你——这里的官袍太厚，厚得弯腰都弯不利索，更骑不了马。”她浅笑道，“想做点实事的，到了这里，三转两绕就掉进深坑里爬不上来。李昭德掉了，来俊臣掉了。一个太刚，一个太脏。你是第三种——太干净了。”她停了一下，“干净得他们找不到比你有功的理由来贬你。”

    

    她的声音不高，但厅堂里的喧嚣忽然降了几度。烛火晃了一下，不知是被风还是被席间某个人的哆嗦带动的。

    

    陈子昂端起酒杯，跟她碰了一下。酒液晃晃悠悠地荡开一圈细密的波纹，没有一滴洒出来。他忽然觉得这个公主跟传言中不太一样。传言中的太平公主是个不择手段的女人，为了权力可以不眨眼地杀掉任何挡路的人。薛怀义是她杀的，来俊臣是她扳倒的，现在武三思是她的新对手。

    

    但眼前这个太平公主，跟他说话的时候，眼睛里不是算计，更加成熟。是了解。她不试探他的忠心，不盘问他的军力，不暗示他站队。她只是告诉他——她知道他在做什么，她知道他为什么不肯回来。

    

    宴席散了的时候，太平公主叫住了他。

    

    “上柱国，”她说，“明天我去见陛下，你跟不跟我一起去？”

    

    陈子昂站住了。他知道这句话的分量。太平公主和梁王武三思正在争太子之位，朝堂上斗得你死我活。她这时候拉他一起进宫，是要把他推到梁王的对立面。这一步走出去，就再也退不回来了。他若是永远不站队，两边最终都会把他当成敌人。他没有直接回答，只是反问了一句：“见了陛下，殿下准备说什么？我刚见过陛下了，还要说什么呢。”

    

    “说你的委屈。这些年在碎叶、龟兹、大马士革，你把疆土往西推了几千里，不是朝堂上几位大人动动嘴皮子就能算成‘功高震主’的。”她笑了笑，把声音里的力道收了收，“你放心，我带着你进去，母亲就会信你。”

    

    陈子昂沉默了一会儿，想了想，他拱了拱手：“公主相邀，臣不敢辞。”

    

    公主点了点头，没有再说客气话，转身走进帘子后面。珠帘一阵乱响，然后安静了。

    

    回到清化坊的家，他推开窗子。洛水的桨声橹影从坊墙外头漏进来，隐隐约约，像是有人在远处敲木鱼。他面朝西方站了一会儿，那个方向暂时看不见万象神宫，也看不到端门——但他知道天枢就在那里，蟠龙上的铜铃还在风里慢慢转。

    

    陈子昂知道，明天他就要和太平公主一起走进那道宫门。宫门的后面，是另一个战场。没有象兵，没有火牛，没有横刀。但凶险，不比大马士革城下少一分。