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坦然到近乎直白的目光撞过来时，孟铭的心脏毫无预兆地漏了一拍。就像搬箱子时脚下没留神踩中了一粒细沙，脚下轻飘飘地晃了一下，整个人的重心都跟着顿了半秒，连呼吸都下意识地屏住了。
在这过分安静的屋子里，那声失了节奏的心跳，在耳边不停的撞击着、回荡着、力图要明确告知他此刻他处于一种什么样的情绪下。以至于，他指尖下意识地攥紧了箱沿，刚使过劲的肌肉还微微发僵。
上海出发到现在，他心里始终憋着一股散不去的闷气，像戈壁滩上无孔不入的沙尘，堵在胸口，沉在骨头缝里，散不出去。
从机场里，他一个人蹲在地上折腾超重的箱子，耳边是旁人看热闹似的闲言碎语，胳膊酸得抬不起来，连口烟都抽不上；到落地后，没完没了的搬运、清点、协调，所有人都理所当然地把重活、累活、麻烦事往他身上推，要么袖手旁观站着聊天，要么躲在一边冷言冷语；再到刚才进门，看见满屋子堆得无处下脚的器材，文锦摔门而去的怒气，刘瑶手足无措的局促……所经历的这一切，他全程都陷在密不透风的孤立无援里。
以至于到了研究院，他不想再干了。
凭什么？凭什么从头到尾都是他一个人扛？他那几天折腾的什么都没吃，胃里难受的紧这群人却还是要把重活累活都放在自己身上，到最后孟铭索性把外套甩在肩上，蹲到墙根点了根烟，尼古丁顺着喉咙往下走，把那口气压了压。
烟还没抽完，就被人寻了上来。古丽夏提教授说他躲着偷懒，他没反驳，他也不是没看见那些人在他不干之后眼里的厌恶和愤怒。
人都是这样的，你当老好人的时候，把所有人都伺候妥帖了，没人感激你，他们觉得理所当然。等你不干了，他们立刻跳出来，指着你的鼻子，把你没干的那几件事翻来覆去地数，好像你这辈子就欠他们的。
仅仅因为到了研究院之后，他没有帮忙搬那几趟行李，就足够整个团队把他孤立在外。他听见那些窃窃私语，看见那些眼神从他身上扫过去又收回来，像避什么脏东西。他没解释，也懒得解释。
打从一开始，这个团队里所有人就理所当然地把脏活累活推给他，要么袖手旁观，要么冷言冷语。没人看见他蹲在地上拆包装箱的时候，指腹被胶带割开的口子；没人在意他把几十公斤的仪器从车上搬下来，后背的衬衫湿透了又干、干了又湿透。
他早已经做好了准备，在这片戈壁滩上，从头到尾，都只会是他一个人。
可阿伊莎不一样。
她从不会像旁人那样，凑上来堆着客套的笑脸寒暄，也不会在他最狼狈、最绷不住的时刻，递来一句轻飘飘、不痛不痒的安慰。
她给的所有情绪也好，东西也罢，永远都踩在最恰到好处的分寸上。
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那盒烟，是开完研讨会那天，他蹲在院墙根下，烟盒早瘪了，指尖捏着纸壳子卷的土烟卷。风沙扑在脸上，他眯着眼，焦躁地舔了舔干裂的嘴唇。
阿伊莎不知什么时候站到了身后，他转过头，就看见她把手伸过来，掌心摊开，一盒崭新的烟，塑封还没拆，透明的塑料膜在戈壁正午的日光下反着刺眼的光。她什么都没说，只是把烟往他面前递了递。他愣了几秒才接过来，指腹蹭过冰凉的包装纸，那股凉意顺着指尖往上爬，把他满肚子的烦躁硬生生压下去半截。那个画面，他到现在都记得。
那碗奶茶，是当天晚上，院子里闹哄哄的，他被挤在人群边缘，没人搭理他，他也不搭理别人。羊肉的膻味、馕饼的焦香、碳酸饮料的甜腻搅在一起，熏得他太阳穴发胀。
一位围着蓝头巾的妇人从灶房端了碗奶茶走过来，递到他面前，笑着催他“喝，快喝，热着才好”。粗陶碗边有个小豁口，碗里的奶茶是咸的，烫的，奶皮子浮在面上，混着茶叶梗的苦。
他低头喝了一口，那股滚烫的咸香顺着喉咙往下淌，把堵了一整天的闷气冲开了一道缝。阿伊莎就站在不远处，手里也端着一碗，见他喝了，才轻声说了一句：“这里的奶茶习惯放盐，盐能压住奶腥，喝着也长力气……”她没多说什么，只是安安静静地站在那儿，像一棵不声不响却始终在的树。
那句“要一起吗”，是那天傍晚，他们站在院门口，暮色从戈壁尽头漫上来，把她的影子拉得又细又长。
她说：“你明天七点多，在院门口等我，我会来。”
语气平淡得像在说今天风大，连眼神都没多给他一个。可就是那句不咸不淡的话，让他觉得自己不是被丢下的那一个。让他在这一刻猛然意识到，在这片谁都不认识谁的荒滩上，还有人愿意等他，愿意和他一起走。
阿伊莎的好，从来都不是施舍，更不是带着目的的讨好，只是平等的、妥帖的、刚好接住他所有狼狈的陪伴与支撑。
就像在这片寸草不生、风沙漫天的戈壁荒滩上，他一路走得满身疲惫、满眼都是黄沙蔽日的荒芜，一转头，却撞见了一丛迎着风开得稳稳的戈壁玫瑰。不扎眼，不张扬，没有刻意的芬芳，却带着实打实的韧劲，在他紧绷了一路、连一丝缝隙都没有的世界里，硬生生撞开了那么一点暖意。
孟铭垂下眼，喉结轻轻滚了两滚，先把涌到喉咙口的情绪压了压。
他收了平日里那副懒洋洋的、带着拒人千里的疏离调子，嘴唇动了动，舌尖先抵了抵发涩的上颚，像是要把那两个字在嘴里反复碾过、润得温软了，才敢郑重地送出来。
“谢谢。”
声音不大，甚至带着点不易察觉的闷，像是从喉咙深处慢慢送出来的，裹着熬夜熬出来的沙哑，还有一路硬扛下来、没散干净的涩意。