“安之，我终于明白了。庆帝死了，大宗师没了，这天下的棋局已经下完了。我留在这座阴暗的鉴查院里，守着那些冰冷的卷宗和带血的刑具，已经没有任何意义。”
他微微倾身，目光死死地锁定着范闲的眼睛，一字一顿地说道：“我要守护你。”
范闲愣住了，他看着眼前这个面容枯槁、大半生都在阴谋诡计中打滚的“老毒物”，一时间竟不知道该说些什么。
“你是小叶子留在这个世界上唯一的血脉，你是她生命的延续，你更是她在这世间最后的、也是最珍贵的传承。”陈萍萍的嘴角泛起一抹温柔的笑意，那笑容出现在他那张沟壑纵横的老脸上，竟有一种说不出的慈祥，“我这辈子，没能护住她，这是我生生世世都无法弥补的痛。但老天爷终究待我不薄，他把你留给了我。”
“院长……”范闲的眼眶猛地一酸，喉咙里仿佛被塞了一团浸水的棉花，哽咽难言。
“别叫我院长了，这鉴查院，这天下第一暗探机构的位子，谁爱坐谁坐去吧。”陈萍萍松开手，靠回轮椅的椅背上，长长地吐出一口浊气，仿佛将这二十年来积压在胸腔里的所有阴郁、仇恨、算计，统统吐了出去。
“李承泽既然想要这绝对的皇权，想要这毫无杂质的朝堂，那我就如他所愿。我把鉴查院完完整整地交给他，我把这天下所有的暗网都交给他。我不跟他斗，也不跟你斗，因为那是在拿小叶子的儿子去冒险。”
陈萍萍转过头，再次看了一眼墙上叶轻眉的画像，轻声说道：“小叶子当年最大的愿望，就是希望这世间的人都能平平安安、快快乐乐地活着。她绝对不希望看到你为了所谓的权力、为了所谓的制衡，在这个吃人的京都里耗尽一生，甚至搭上性命。”
“安之，你刚才说你想回澹州，想过闲云野鹤的日子。”陈萍萍回过头，脸上的笑容越发灿烂，甚至带着一丝老顽童般的狡黠，“带上我这个老瘸子，怎么样？澹州的海风养人，我这把老骨头，也想去吹吹海风，看看你小时候爬过的屋顶，尝尝你祖母做的小菜。顺便……也替你娘，好好看着你娶妻生子，看着你平安终老。”
范闲呆呆地看着陈萍萍，两行清泪再也控制不住，顺着脸颊滑落。
在过去的一年里，他经历了太多的背叛、算计、生死离别和信仰崩塌。他以为自己在这个世界上已经变成了一座孤岛，却没想到，在最绝望、最冰冷的深渊里，是这个一直被世人视为恶魔的老人，向他伸出了最温暖的手，给了他一个可以停靠的港湾。
“好。”范闲重重地点了点头，泪水模糊了视线，但他却笑得比任何时候都要释然，“我们回澹州。我推着您，咱们一起走。离开这个鬼地方，再也不回来了。”
两人相视而笑，那笑声在昏暗的地下室里回荡，却再也没有了之前的凄厉与绝望，只剩下洗尽铅华后的平静与洒脱。
……
……
昭武元年冬月十五。
一份由鉴查院院长陈萍萍与提司范闲联名上奏的折子，如同长了翅膀一般，飞过了重重宫门，递到了御书房的案头。
这份折子的内容极其简单，甚至没有使用那些华丽的辞藻和官场上的客套话。折子上只写明了一件事：陈萍萍年老体衰，旧疾复发，自感时日无多，恳请辞去鉴查院院长及朝中一切职务，告老还乡；范闲亦感才疏学浅，难堪大任，愿辞去提司之职，陪伴陈萍萍左右，退隐澹州，终老林泉。
当这份折子的内容在内阁和六部的高层中悄然传开时，整个京都的官场都引发了一场不可遏制的地震。
所有人都认为，这是陈萍萍和范闲在以退为进，是在试探新皇的底线；又或者，这是新皇逼迫他们交出权力的最后通牒。更有甚者，一些深谙帝王心术的老臣已经在暗中叹息，认为这两人一旦离开京都的庇护，恐怕在半路上就会遭遇“山贼”或者“暴病而亡”。
毕竟，那可是陈萍萍啊！那是掌握了庆国乃至天下最多秘密、最庞大暗杀网络的九千岁！那可是范闲啊！那是先帝的私生子，是内库的实际掌控者，是曾经在朝堂上呼风唤雨的小范大人！
新皇怎么可能放虎归山？
然而，让所有人都大跌眼镜，甚至感到匪夷所思的是——
当这份折子送到御书房后，仅仅过了不到一炷香的时间，便被批红发下。
没有挽留，没有试探，没有斥责，也没有暗藏杀机的赏赐。
折子上，只有新皇李承泽用朱砂御笔，龙飞凤舞地写下的一个大字：
“准！”
不仅如此，李承泽还特意下了一道圣旨，恩准陈萍萍保留鉴查院首任院长的荣誉头衔，赐金银玉器无数，赐澹州良田千顷，并特调一千名御林军，由高达亲自率领，沿途护送陈萍萍与范闲南下澹州，以彰显皇家对老臣的优渥与眷顾。
这道圣旨一出，满朝哗然。
那些原本战战兢兢、每天都在担心新皇何时会举起屠刀清洗朝堂的大臣们，全都懵了。
他们看不懂这位年轻的昭武帝。
历朝历代，哪一个靠着铁血手段上位的开国雄主（虽然李承泽是继承大统，但其功绩和手段已与开国无异），在平定天下之后，第一件事不是飞鸟尽良弓藏？不是清理那些功高震主、手握重权的旧臣？
陈萍萍和范闲主动交权，这本是最好的杀鸡儆猴的机会，可李承泽竟然就这么轻飘飘地放他们走了？是真的胸怀宽广，还是另有更为恐怖的算计？
朝臣们在朝堂上诚惶诚恐，互相交换着惊疑不定的眼神，整个京都的政治空气依然紧绷得像一根即将断裂的琴弦。
可是，他们哪里知道，此时此刻，坐在那座象征着至高无上权力的皇宫深处、端坐在御书房那张宽大龙椅上的李承泽，压根就没有把他们这些所谓的“朝廷重臣”放在眼里。
清洗朝堂？
李承泽如果听到这个词，大概只会嗤之以鼻。