邓伯的宴会厅里，水晶灯的光照在长餐桌上。八道冷盘已上，却无人动筷。
叶天余坐在邓伯右手边，林怀乐在左。其余话事人依次排开，吉米坐在末位——这位置很微妙，既是客人，又显生分。
“天余啊。”邓伯终于开口，声音沙哑，“阿乐跟我说，你现在生意做得很大。北角那些铺头，月入过千万了吧？”
“小本经营，糊口而已。”叶天余微笑，“比不得邓伯您，光这栋别墅就值半个亿。”
邓伯摆摆手：“老骨头了，住再好也没用。倒是你们年轻人，该为社团多想想。”
来了。正题。
林怀乐接话：“邓伯的意思是，现在社团需要转型。打打杀杀那套过时了，得学天余你，正经做生意。”
高佬插嘴：“可不是嘛！我那些赌档，条子三天两头来扫，这个月亏了两百多万！”
“所以更要整合资源。”林怀乐环视众人，“我提议，成立和联胜集团公司。天余你当总经理，负责所有正当生意。社团出地盘、出人脉，你出头脑、出资金。利润……三七分，你三，社团七。”
三七分。名义上是给叶天余三成，实际上要吞掉他所有产业。
吉米手心冒汗。他看向叶天余，后者却端起茶杯，慢慢吹了吹。
“乐哥这个提议好。”叶天余放下茶杯，“不过我有两个问题。”
“你说。”
“第一，我那些生意，很多合伙人不止我一个。突然并入社团，他们不同意怎么办？”
林怀乐笑了：“这简单。不同意的，社团帮你说服。”
话里的威胁，谁都听得懂。
“第二，”叶天余继续，“如果合并，谁说了算？是我这个总经理，还是社团的话事人？”
餐桌瞬间安静。
邓伯眯起眼睛：“天余，你这是什么意思？”
“意思是——”叶天余身体前倾，“如果合并，我要百分之五十一的控股权。重大决策，我有一票否决权。”
“不可能！”肥佬黎拍桌而起，“叶天余，你别给脸不要脸！让你管生意是看得起你，真当自己是个东西了？”
叶天余看都没看他，只盯着邓伯：“邓伯，您说呢？”
邓伯沉默良久，忽然笑了：“后生可畏。阿乐，你怎么看？”
林怀乐脸色不太好看。他没想到叶天余这么强硬，更没想到对方直接要控股权。
“天余，社团有社团的规矩。”林怀乐沉声道，“你毕竟不是话事人，要控股权……难以服众。”
“那简单。”叶天余从怀里取出一份文件，推给邓伯，“这是我名下十三家公司上个月的纳税记录，总计缴纳利得税八百七十万。另外，我养着六百多个员工，其中七成是社团兄弟的家属。”
邓伯翻开文件，手顿了顿。
“如果合并，这些员工全部转入新公司，五险一金照交。”叶天余继续说，“每年至少新增一千个就业岗位，八成优先录用社团子弟。利润分配可以谈，但管理权——必须在我手里。”
肥佬黎还要说话，被邓伯抬手制止。
老人合上文件，看向叶天余：“你要控股权，可以。但你要答应我一件事。”
“邓伯请说。”
“一年内，把社团的正当生意规模翻三倍。”邓伯一字一句，“做不到，你交出所有股份，净身出户。做得到，我捧你做社团的‘财神爷’，地位仅次于阿乐。”
赌注加码了。
吉米心跳加速。三倍？这简直是不可能完成的任务！
叶天余却笑了：“邓伯，空口无凭。”
“那就立字据。”邓伯看向林怀乐，“阿乐，准备合同。”
“邓伯！”林怀乐急了，“这……”
“照做。”邓伯语气不容置疑。
林怀乐咬牙，起身去书房。经过叶天余身边时，低声道：“你最好真能做到。”
“不劳乐哥费心。”
……
十分钟后，合同摆在面前。条款清晰：一年期对赌协议，叶天余以现有全部资产入股，换取新公司51%股权。若一年后业绩未达三倍增长，股权无偿转让给社团；若达成，叶天余将成为和联胜永久荣誉理事，享有一票否决权。
叶天余仔细看完，提笔签字。
笔尖落下那一刻，吉米觉得整个宴会厅的空气都凝固了。
“好了，正事谈完，吃饭。”邓伯举筷，“这道鲍鱼不错，天余尝尝。”
气氛忽然松弛下来。
但所有人都知道——真正的较量，刚刚开始。
……
饭后，叶天余和吉米先行告辞。
车驶出浅水湾，吉米终于忍不住：“叶哥，三倍增长……太难了。就算把我现在管的生意全算上，再加上大D那些，最多翻一倍。”
“所以要借力。”叶天余闭目养神，“林怀乐以为他稳赚不赔，但他忘了——合同里只写了‘正当生意’。”
吉米一怔：“您的意思是……”
“社团有多少灰色产业？赌档、马栏、地下钱庄……这些，都可以洗白。”叶天余睁开眼，“林怀乐想用我的钱洗白他的生意，那我就用他的地盘，做大我的盘子。”
“但那些产业……”
“邓伯要的是结果。”叶天余冷笑，“只要我能让社团整体收入翻三倍，手段不重要。林怀乐想用规矩压我，我就用规矩反击。”
吉米恍然大悟，随即又忧心道：“可时间只有一年。”
“够了。”叶天余看向窗外，“第一仗，就从东星在九龙城的地盘开始。”
……
当晚十点，东星陀地。
骆驼坐在太师椅上，面前站着乌鸦和笑面虎。
“听说你今天去见叶天余了？”骆驼抽着雪茄，烟雾缭绕。
乌鸦心头一紧，脸上堆笑：“骆驼哥，我是去探探口风。叶天余刚出来，我想看看他什么态度。”
“什么态度？”
“嚣张得很。”乌鸦啐了一口，“他说早晚要吞了我们东星在九龙城的地盘。”
骆驼眼神一冷：“他真这么说？”
“千真万确！”乌鸦添油加醋，“他还说骆驼哥您老了，东星该换年轻人当家了。”
啪！
骆驼摔碎茶杯：“好大的口气！”
笑面虎适时开口：“骆驼哥，我收到风，林怀乐今天和叶天余见面了。两家很可能联手，第一个目标就是我们。”
“那就让他们来！”骆驼起身，“乌鸦，九龙城那五条街交给你守。守住了，我捧你做二路元帅！”
乌鸦心中狂喜，表面却诚惶诚恐：“骆驼哥，我怕我能力不够……”
“我说你行，你就行。”骆驼拍拍他肩膀，“需要多少人，自己调。钱不够，去找账房。”
“谢谢骆驼哥！我一定守住！”
离开陀地，坐进车里，乌鸦忍不住大笑。
“叶天余真是神了！”他兴奋道，“他怎么知道骆驼一定会把九龙城交给我？”
笑面虎揉着发疼的屁股：“因为他了解骆驼——多疑、自负、最听不得别人说他老。你刚才那番话，正好戳中他痛处。”
“接下来怎么做？”
“等。”笑面虎眼中闪过精光，“等林怀乐动手。到时候我们‘拼死抵抗’，输赢不重要，重要的是让东星的人看到——你在前线拼命，骆驼在后方享福。”
乌鸦点燃烟，深吸一口：“这步棋走完，东星就该姓乌了。”
……
同一时间，油麻地警署。
芽子熬夜整理卷宗，桌上摊满了照片和报告。同事大多下班了，只有值班室的灯还亮着。
她翻到一份旧档案——三年前一起码头纵火案，烧死了三个走私犯。当时定性为黑帮仇杀，不了了之。
但案发现场附近的路口监控，拍到一辆车。车牌模糊，但车型和修车厂那辆黑色丰田高度相似。
芽子调取车辆登记信息，发现车主叫“陈永仁”，三年前已移民加拿大。她试着联系国际刑警协查，发现这个“陈永仁”根本不存在。
假身份。
她继续深挖，发现这辆车在纵火案前一周，曾在北角一家修车厂做过保养。而那家修车厂……
正是今天凌晨被搜查的那家。
芽子呼吸急促。她调出纵火案死者的资料——三个都是越南籍，据说替某个大佬运毒。
而他们死前最后接触的人，是当时还在混四九的……叶天余。
手机突然响起，是陌生号码。
“喂？”
“李警官吗？我是黄志诚的妻子。”电话那头声音哽咽，“志诚被ICAC扣留了，他们说要告他受贿……你能不能帮帮他？”
芽子沉默片刻：“黄太，我能做什么？”
“志诚说，他电脑的D盘有个加密文件夹，密码是我生日。”黄太太哭泣，“里面有些东西……他说如果他有事，就交给你。”
“地址给我，我现在过去。”
芽子抓起外套冲出警署。她有预感，那个文件夹里的东西，可能会改变一切。
……
深夜十一点，叶天余别墅。
阿成匆匆进门：“叶哥，刚收到消息，芽子去了黄志诚家。”
叶天余正在看吉米做的报表，头也不抬：“让她查。”
“可是……”
“黄志诚留的后手，我三年前就知道了。”叶天余翻过一页，“不然你以为，我为什么留他到现在？”
阿成愣住。
“钓鱼要放长线。”叶天余合上文件，“芽子是个好警察，但她太正直。正直的人，最容易被人当枪使。”
“那我们现在……”
“按计划进行。”叶天余起身走到窗边，“明天开始，收购九龙城沿街的商铺。记住，用离岸公司的名义，别让人查到我们头上。”
“林怀乐那边？”
“他会配合的。”叶天余看着窗外夜色，“因为他现在比我更急——他要向邓伯证明，他能掌控我。”
手机震动。是林怀乐发来的短信：
「明天上午十点，社团开会，商议对东星的行动。你列席。」
叶天余回复：「好。」
他放下手机，嘴角勾起一抹冷笑。
鸿门宴结束了。
但宴席散去后，才是真正的猎杀时刻。
“下章预告：九龙城商战序幕拉开！叶天余如何双线操作黑白生意？乌鸦“守卫战”将上演何种戏码？芽子从黄志诚电脑中发现什么关键证据？一年对赌，倒计时开始——”