“真够呛！瞅瞅这叫什么事儿——矮人族来了，倒还能咬牙扛一扛。毕竟人家再猛，也是血肉之躯，打不过还能蹽，可谁能想到，凤凰一族竟也踏进了这方天地？更绝的是，来的不是寻常火凤，而是踏着涅盘真火而来的真神级存在！这哪是来争机缘，分明是来收命的！”一位身形如铁塔、眉骨高耸的强者攥着拳，声音干涩发沉，话没说完就重重啐了一口。
他仰头灌了口烈酒，喉结滚动两下，苦笑扯得嘴角发酸，眼底却烧着一股憋屈的火苗。
旁边那位身条精瘦、眼神像刀子似的中年人接上话，指尖无意识摩挲着腰间长剑的鞘口，眯起的眼缝里透出几分焦灼：“矮人族好歹讲个规矩，动手前还肯亮个名号；可火凤凰？那是天生带着焚世业火的主儿！如今又来了位真神。呵，你拿什么挡？它翅膀一掀，余烬都能把你烧成灰渣。”
话音未落，他右手已按在剑柄上，指节泛白，脊背绷得笔直，仿佛下一息就要拔剑劈开那无形的重压。
这时，一位须发如霜、气息内敛的老者缓缓抬手，掌心朝天虚托了一瞬，像是要接住那压得人喘不过气的威势。他长叹一声，声如古钟嗡鸣：“谁料得到啊，神兽族万年不出真神，偏在这节骨眼上撞见一个！真神本就凌驾众生，再配上火凤凰那副焚尽八荒的筋骨，普通真神见了它，怕都要退半步！”
他肩头微沉，袖口下的手臂不自觉地收紧，仿佛那股灼热气浪已舔舐到皮肤。
“五千年了，整整五千年没听过真神现世的消息。”
一位佝偻着背的老者拄着乌木拐杖，枯枝般的手指缓缓抚过斑驳胡须，皱纹里嵌着风霜与惊悸：“老朽活了这么大岁数，连真神的影子都没摸着，今儿倒好，直接撞进真神的火场里头。这不是踩进雷坑，是跳进炼丹炉啊！”
他摇着头，拐杖点地的声音又缓又沉，像在敲一口将熄的铜钟。
“疯了！彻底疯了！真神都来了，谁还有胆子伸手去碰“天火本源”？”
一个年轻修士猛地一拳砸在身旁石柱上，碎石簌簌滚落，指节渗出血丝也浑然不觉。他额角青筋暴起，嗓音嘶哑：“咱们这点修为，在它眼里怕连火星子都算不上！它打个喷嚏，咱们就得魂飞魄散；它抬抬眼皮，咱们连灰都剩不下，还争什么本源？不如争谁跑得快！”
“留得命在，才有翻盘的指望。”旁边一人苦笑着摊开手，“现在？先备好遁符，脚底抹油才是正经事。”
一位颧骨高凸、下颌绷紧的中年汉子迅速扫视四周，膝盖微屈，重心压低，像一头随时准备弹射而出的猎豹：“火凤凰可不是善茬！它们血脉里淌着的不是血，是熔岩！一缕尾羽燃起的火，就能烧穿玄铁盾。如今来了个真神，咱连它怎么出手都看不见，就先没了命！”
他说话时舌尖抵着后槽牙，声音压得极低，却字字如钉：“保命第一，别贪！命没了，什么机缘都是空谈。”
“没错，盯紧它们！但凡它翅尖一抖、尾焰一涨，立刻撤！别回头，别犹豫，更别幻想能捡漏，在真神面前耍小聪明，就是往火堆里撒盐！”
另一人抹了把额头冷汗，手还在微微发颤，眼神却像被针扎过似的锐利：“贪那“天火本源”？不如贪条活命的路！它值千金，可你的命只有一条。”
他转头瞥向身后几个面色发白的年轻人，目光陡然一厉，像淬了冰的刀锋：“听清楚了——真神动念，你们转身就跑，连喘气都给我省着！”
“也不必太早认输。”一位眉心有道细疤的中年人忽然开口，手指在石壁上轻轻划着圈，语气缓而沉，“若它真要清场，咱们自然脚底生风；可若它只静观其变，等“黑水本源”成型才出手呢？”
他顿了顿，目光掠过众人惨淡的脸，声音轻了些：“这“天火本源”本就是撞大运的买卖。运气来了，风都能托着你往上走。说不定真神眼皮一垂，咱们就抢到了那一瞬的空档。”
“没错，真神现身确实出人意料，但希望还没熄火——只是这把火，得烧得更稳、更狠才行。可真要抢“天火本源”，就得把最糟的局面想透：倘若真神在“黑水本源”彻底凝成前就出手，咱们二话不说，撒腿就撤，活命比面子金贵；可若他按兵不动，那就沉住气，静观其变——等“天火本源”真正落地生根那一刻，机会，才真正攥进手里。”
他边说，边用指节轻轻叩了叩下颌，指腹带着薄茧。
“只盼那位大人手下留情，别一巴掌掀了全场。熬过这几个时辰，等“天火本源”化形而出，我骨头硬着呢！真神又如何？大不了魂飞一次重聚再战！”
说话的是个眉骨高耸、眼神如刀的强者，牙关绷紧，下颌线绷出一道凌厉的弧度，像把即将出鞘的短刃。
“对！拼了！我在圣域巅峰困了上百年，法则纹路始终像隔着一层雾，摸不着、抓不住。这“天火本源”，就是捅破那层雾的尖锥！它不光是机缘，是我的破门砖！所以哪怕真神立在头顶，我也要赌这一把，只要不清场，我就守着，盯紧，伺机而动。死？不怕。怕的是连伸手的机会都没捞到！”
另一人重重颔首，目光如钉，牢牢钉在“天火本源”将要迸发的方向，眼底有火苗跳动，也有冷汗浸润的微光。
“说得敞亮！不清场，就有缝儿钻！且等着，看谁手快、眼毒、命硬！”
一个面相温厚、眼角却总藏着三分锐利的中年强者低声道。他微微偏头，视线扫过周遭各路高手，又不动声色地掠过火凤凰一族盘踞的峰顶，像在清点风向与暗流。
“可一旦清场全完了。真神级火凤凰，抬爪就能碾碎我们的护体罡气。他若暂无动作，咱们尚能喘口气；可只要羽翼一振、烈焰一腾，咱们这点修为，连灰都剩不下。”
老者眉头拧成深壑，手指无意识捻着衣角，指节泛白。
“没辙啊，换作别的宝贝，转身就走，脸面丢得起。可这是“天火本源”！它不认资历、不讲辈分，全凭天时撞上运气。这扇门十年未必开一回！”
一个膀阔腰圆的汉子嗓音发哑，喉结上下滚动，目光黏在那团翻涌的赤色光晕上，像饿狼盯着未落的猎物，焦灼里裹着一股子认命的狠劲。
“罢了，我先撤。命是自己的，不能押在别人眼皮底下。万一那真神说动手就动手，我连怎么倒下的都不知道。”
那人面色灰败，眼窝深陷，声音轻得像被抽走了筋骨。他肩头微颤，不是因风，而是真神威压早已渗进骨髓，压得脊梁不敢挺直。
“我也走。小命要紧——“天火本源”虽好，可天下机缘不止这一处。这次栽了，不丢人；把命搭进去，才真叫傻。冲动是悬崖边的风，吹得人晃神，可一步踏空，就再没回头路。活着，才有下一次。我信自己还能长进，还能等来更硬的拳头、更准的时机。”
他顿了顿，慢慢转过身，靴底碾过碎石，每一步都像踩在心口上。背影单薄，却挺得笔直，仿佛要把不甘咽下去，把火种藏进胸口。
“算我一个！真神一击，我连残影都留不住，那力量不是打斗是抹除！鸡蛋撞山，还响一声；我们撞上去，怕是连‘噗’都听不见。”
矮个子强者语速急促，额角汗珠滚落，在火光里闪得刺眼，嘴唇干裂，手指抖得几乎捏不住储物戒。
“趁早走！命丢了，连哭都找不着坟头。我见过撕裂空间的雷霆，也扛过焚山煮海的异火可真神出手，是规则本身在发怒。我们挡不住，连念头都来不及转完，就化成青烟。不逃？那是拿命供着侥幸。我惜命也认怂。但认怂不等于认输，是留着命，去找更配得上我的火。”
他一边说，一边快手快脚卷起铺盖，袖口擦过汗湿的额头，转身便往谷口奔去，衣角翻飞如惊鸟振翅。
“走喽！明年再来！今年这局，从头到尾都在给真神当陪衬。唉，真不是滋味。”
那人仰头望天，长叹一声，肩膀垮下来半寸，又缓缓提起。目光仍焦着在“天火本源”初绽的微光上，迟迟不肯挪开，像在跟一段未竟的梦道别。
“这一年，我推演三十六种夺火之法，磨断七柄灵剑，焚尽三炉本命精血就为搏这一瞬。结果真神一现，所有算计，全成了纸上谈兵。我认技不如人，运不逢时。可认输不等于认命。来年此时，我必带着能劈开烈焰的刀回来。不是为了争口气，是告诉自己：那团火，终归会烧进我的掌心。”
话音落，他深深吸进一口灼热空气，转身离去。步履沉实，背影没入山影，却像一柄收鞘的剑，锋芒内敛，余势未尽。
“我也撤！真神驾临，此地已成绝地！再赖着，不是胆大，是找死。另寻机缘去，天大地大，总有一簇火，肯为我而燃。”