大王子听了，嘴角一扯，露出个苦涩又无奈的笑。

    

    他轻轻颔首，没说话，可心里却像压了块沉甸甸的铁砧。

    

    他太清楚了：矮人一族骨子里确实敞亮、坦荡，待人掏心掏肺，交朋友从不藏掖，只要你不踩他们祖训的红线，不碰他们信奉的神火，不辱他们铸锤下的誓言，那便是一碗酒下肚，就是过命的兄弟。

    

    可偏偏，这条红线，就卡在“酒”字上。

    

    矮人对酒的痴狂，早不是嗜好，而是血脉里的烙印。酒一下肚，理智就像被炉火烧穿的薄铁皮，眨眼就塌了形。喝高了的矮人，胆子能比熔炉里的火舌还旺——叶辰阁下？照骂不误；矮人王？敢揪胡子；连供奉千年的战神塑像，他都能醉醺醺地攀上去拍肩膀，嚷着“老哥咱再干三碗”；更别说那埋着历代先祖骸骨的圣山陵区，真有醉汉抡着镐头刨过三尺深，就为找一坛传说中埋在地心的“龙息烧”。

    

    这些年，因醉闯祸的事儿，摞起来比锻铁砧还高。丢脸、赔钱、赔礼、赔尊严……连带着其他种族见了矮人，嘴上客气，手却悄悄按在刀柄上。

    

    好在这回为了“天火本源”，全族上下硬生生掐断酒瘾已近一月，连酿酒坊都锁了门、贴了封条。

    

    想到这儿，大王子紧绷的肩头刚松了一寸。

    

    可目光一扫，落在三叔脸上，他整个人猛地僵住，血色“唰”地褪得干干净净。

    

    心口像被冰锥狠狠凿了一下。

    

    糟了！

    

    刚才三叔端着那只青铜酒樽，仰脖灌下去的那几大口，那泛紫的耳根、涣散的瞳孔、舌头打结的哼哼声，哪是微醺？分明是醉得五脏六腑都在冒酒气！

    

    一股寒意顺着脊椎直冲天灵盖。

    

    “等等！”

    

    他霍然抬声，音调陡然拔高，字字如铁钉砸进青砖地缝里。

    

    “父王、二叔、四叔，此行照旧——唯独三叔，必须留下！”

    

    话音未落，他双眼如炬，牢牢钉在矮人三叔身上，半步不退。

    

    “我不能去？凭什么！”

    

    三叔腾地站起，虬结的脖颈青筋暴起，眼珠赤红似要迸裂，吼声震得窗纸嗡嗡颤动。

    

    “大王子，你这话说得太绝了吧？我敬你、疼你、每次新酿的‘岩心烈’，哪回不是先给你留满三坛？咱矮人讲义气，酒是血脉，情是肝胆！今儿见叶辰阁下，你倒把我这个长辈一脚踹出门外？说！到底为啥！”

    

    他边吼边挥臂，粗壮的手腕带起一阵腥风，酒气混着汗味扑面而来。

    

    “三叔，您照照镜子，看看自己眼下是什么模样！”

    

    大王子苦笑摇头，长长叹出一口气，声音低哑却字字清晰：

    

    “脸红得像刚出炉的赤铜锭，鼻尖油亮发紫，眼珠浑浊失焦——这不是醉，是烧糊涂了！您自己最明白，咱们矮人喝断片时，脑子停摆，胆子疯长，连雷劈下来都敢伸手接！若让您这般状态去见叶辰阁下，那不是拜访，是往人家刀尖上撞，是把整个矮人族的命，往火坑里推啊！”

    

    他喉结滚动，尾音微微发颤，焦灼几乎要溢出眼眶。

    

    这话一出，矮人王与几位长老齐齐默然，彼此交换一眼，缓缓点头。

    

    他们太懂这位三弟了——平日酒虫一爬上来，骨头缝里都痒；醉后更是无法无天，曾把外交使团的礼单当柴火塞进炉膛，还对着月亮唱荤曲骂天公不给酒喝。真让他踏进叶辰的地界？怕是还没递上名帖，就得被人用锁链拖出去埋进火山口！

    

    几双眼睛随即转向三叔，目光沉甸甸的，像压了整座锻铁峰——那是警告，是托付，更是无声的恳求。

    

    三叔嘴唇翕动，还想争辩。

    

    可抬眼一望，父亲眉心拧成死结，二哥面沉如铁，四弟默默攥紧了锤柄，他喉头一哽，终究把话咽了回去，只从牙缝里挤出两声闷哼，像受伤的老熊在洞里低吼。

    

    接着，他“哐当”一声拽出腰间酒桶，仰头猛灌，喉结剧烈滚动，酒液顺着胡茬往下淌，滴在胸前铠甲上，洇开一片深色印记——那不是解愁，是赌气，是把委屈全酿成烈酒，一口口吞进肚里。

    

    “另外，父王、二叔、四叔。”

    

    大王子见三叔终于消停，呼吸略缓，眉头却锁得更紧，眉宇间凝着化不开的阴云。

    

    “我虽尚不能断定叶辰阁下究竟强到何等地步，但至少能笃定：他绝非寻常半神，极可能是踏足‘无敌半神’之境的巨擘，甚至连真神的气息，都未必压得住他！”

    

    “你们感受过那种威压吗？光是远远站着，膝盖就发软，呼吸像被砂纸磨着喉咙，哪怕父王擎起镇族神器‘焚岳锤’全力爆发，那股压迫感，也像站在火火山口，看岩浆正从脚底翻涌上来。”

    

    “锻造之锤”再威猛霸道，跟叶辰阁下站在一起，也顿时黯然失色，像萤火撞上皓月，差得不是一星半点！这根本不是高低之分，而是云泥之别！”

    

    “正因如此，待会儿登门拜见叶辰阁下时，你们务必管住嘴、收住手，只管点头微笑，越含蓄越好。切莫抢话、插话，更别自作聪明地评头论足，稍有不慎，就可能踩进雷区。”大王子目光沉静，逐一扫过众人面庞，语气不疾不徐，却带着不容置疑的分量。

    

    “您放心，我们一个字都不会多说。”矮人王等人立刻肃容应声，脊背挺得笔直，颔首如钟，神情庄重得如同在神殿前立誓。

    

    他们心里比谁都清楚：矮人王已是半神巅峰，整个矮人族中再无人能出其右；再配上那柄震古烁今的镇族圣器“锻造之锤”，哪怕遇上传说中战无不胜的无敌半神，也能硬撼三招、稳守不败。

    

    可眼下，大王子却断言——叶辰的气息，竟压过了手持“锻造之锤”、倾尽全力的矮人王一大截！

    

    这意味着什么？意味着叶辰至少已踏足无敌半神之境！

    

    甚至极有可能真如大王子所料，早已凌驾于凡俗之上，是货真价实的真神！

    

    面对这样一位连呼吸都似能搅动天地的存在，谁还敢吊儿郎当、信口开河？

    

    刹那间，几位矮人强者全都屏息噤声，连喉结都不敢轻易滚动一下。

    

    面色绷紧，眉宇凝重，仿佛即将踏入的不是寻常会面，而是一场生死攸关的试炼。

    

    就连方才还在赌气灌酒的矮人三叔，此刻也默默把酒桶搁在脚边，一手按着腰间斧柄，一手悄悄抹了把额头，脸上虽还挂着几分不甘与憋屈，眼神却已悄然变了：多了三分警醒，七分敬畏。

    

    毕竟，真神面前，再莽的汉子也得把脾气咽回肚子里。

    

    随后，大王子又反复叮咛数遍，字字斟酌，句句入心。

    

    他语速放得极缓，吐字清晰如凿刻，眼神锐利而专注，仿佛要把每句话都钉进对方脑中。

    

    矮人王腰杆绷得如铁铸，胡须随颔首微微颤动，神情肃穆得近乎虔诚；

    

    二叔眉头拧成疙瘩，目光灼灼锁在大王子脸上，像是要把每一句话拆开揉碎、反复推演；

    

    四叔双臂环抱胸前，唇线绷成一道冷硬的弧，下颌微抬，透着一股不容动摇的决然。

    

    待确认众人皆已入心入脑，一行人才在大王子引领下，御空而起，朝叶辰所在方向徐徐而去。

    

    表面看去，他们飞得从容不迫，可内里却无一人轻松，心跳沉稳却有力，气息绵长却绷紧，宛如拉满未发的强弓。

    

    要知道，身为圣域圣者与半神级存在，他们五人本可意念一动、领域乍展，瞬息撕裂虚空、跨越千山万壑，轻巧得如同甩袖拂尘。

    

    可今日此地，却全然不同。

    

    放眼望去，圣域圣者以上的大能密密麻麻，多得令人头皮发麻。

    

    人人张开领域，层层叠叠，如蛛网罗织、潮浪相叠，搅得整片空间嗡嗡震颤，混沌翻涌。

    

    那些领域彼此缠绕、挤压、撕扯、排斥，有的如熔岩奔涌，有的似寒霜蔓延，有的若雷霆炸裂，粗略估算，叠加的领域层数，少说也有两百层，甚至逼近三百！

    

    在这等狂暴交织的能量乱流里，每位强者的领域都被严重压制、扭曲、稀释，威力十不存三。

    

    平日信手拈来的瞬移，此刻形同自杀，稍有差池便可能被错乱的空间褶皱撕成碎片，或永远迷失在维度夹缝之中。

    

    连飞行，都得小心翼翼。

    

    速度稍快，便似惊扰蜂巢；风声稍急，便如挑衅群狼。

    

    在这高手环伺、杀机暗伏之地，任何突兀举动，都可能瞬间引爆一场毫无缘由的血战。

    

    而这样的后果，没人担得起，也没人想碰。

    

    就在四名矮人强者渐行渐近之际，叶辰倏然抬眸，目光如电，精准锁定了他们的方位。

    

    他眉梢微扬，眸底掠过一丝玩味与兴味。

    

    “有意思，那个络腮虬髯的，不就是精灵森林入口碰过的矮人族大王子？”叶辰心底轻笑。

    

    “一路直奔我而来，连方向都不带偏的，还真是冲我来的？难不成，又来抛橄榄枝，想拉我入伙？”

    

    念头一转，他指尖无意识摩挲下巴，唇角微翘，笑意清浅却不容忽视。

    

    脑海中，不由浮现出黑水秘境里那群龙鳞熠熠、傲气凌人的龙族身影。

    

    龙族也好，矮人族也罢，跟叶辰之间，从来谈不上什么旧交厚谊。

    

    毕竟，大家根子都在一处。