抬手将三只注了水的茶盏并排置齐：“你方才所说的减税也好，提价也罢，究其根本，不过是将这一盏水在三盏之间来回挪移。纵使政令推行无阻，所能做的极致，亦只是守住这一盏之量。”她的指尖轻点，“若想令天下百姓餐餐皆食精米白面，终究是勉强了。故而只思量如何让百姓手中之粮少流出几分，虽有其用，却终究有限。”

    她执起案边茶壶，将三只茶盏逐一注满：“只知节流终有尽时，更须思量开源之道。若百姓仓廪丰实，纵使纳完税赋，换罢日用，余粮仍足以撑起三餐细米白面，方是长久之计。”

    七皇子眸光骤亮，身子不由坐直了几分：“请教母亲，这开源之道……该从何处着手？”

    崔琇笑意温煦：“你亲手栽种过菜蔬，不妨说说看，要如何做才能让蔬果满园？”

    七皇子凝神思索片刻，答道：“其一在顺天时，播种当依节气而行；其二在养地力，须常松土沃肥；其三在择良种，唯饱满坚实者方能成材；其四在勤照看，栽下后水不可缺，肥不可短。”

    崔琇赞许地颔首：“你观察得很是仔细。说到顺应天时，经年的老农早已谙熟于心，况且时节流转也非人力所能左右。宫中暖房虽可在寒冬培育菜蔬，然其耗费之巨，绝非寻常百姓所能承担。故而‘天时’一道，暂且无法可想。”

    “再说这地力，膏腴之地产量自丰，贫瘠之地收成难免微薄。不过说到底，百姓手中田亩愈广，所获谷粮便能愈多。”

    七皇子皱了皱眉：“可儿子听大哥提及，如今良田多在世家之手。百姓想要耕种，唯有租佃一途，岁末除去朝廷税赋，还须缴纳田租。”

    十皇子在一旁听了半晌，忽然开口道：“那便将田地自世家手中取回，再分给百姓耕作不就好了？”

    崔琇瞧了他一眼，笑道：“道理是这个道理。可要取多少、如何取，却又是另一番学问了。譬如此刻若有人要拿走你的东西，你可愿轻易放手？”

    十皇子强辩道：“可普天之下莫非王土，这天下都是父皇的，他要将土地收回，难道还有人敢不从么？”

    崔琇轻轻拧了拧他的小脸：“这天下虽是你父皇的不错，可你父皇一人怎能治理这万里江山？他亦需倚仗朝堂群臣。若他们执意不从，纵是君王也无可奈何。便如你是咱们昭宁宫的小主子，若强夺了宫人赖以活命的根本，日后谁还肯真心为你奔走？”

    前朝的大臣们，多少都与世家瓜葛着，但凡损害到世家利益的政令，自然也就寸步难行。这也是为什么魏晔要推行科举，从寒门取士的缘由了。待得朝堂之上尽是他亲手提拔的臣子，再行变革，阻力便会小得多。

    十皇子沉默了下来。

    崔琇继续道：“再说回这农事。这第三样关乎收成的，便是种子。百姓手中的种子愈是优良，丰收的指望便愈大。如何令种子变好，其中也有学问。此外，还可从他处引种。若能寻得些不挑地力又丰产易活的作物，百姓便能多添几分收成。”

    七皇子若有所思：“外祖母进宫时带给母亲的那些海外奇物……莫非就是母亲想寻的良种？”

    每逢年节，冯氏入宫总要在昭宁宫坐一坐，常是大包小裹地带不少物什。便是平日里，也偶尔叫人递东西进来。七皇子曾撞见过两回，冯氏拿出些他从没见过的稀罕物，说是范家海船从外洋带回的新奇吃食。

    只是那些物件，母亲多半略看一眼便叫人扔了。唯独去年送来的一样，七皇子记得分明，母亲当时很高兴，拉着外祖母问了许久。

    崔琇未料他竟能联想到此处，眸中讶色一转，随即颔首：“确是如此。不过谋事贵密，此事眼下尚在摸索中，你们万不可向外提及，便是你们父皇也不成。否则消息走漏，若最终不成，母亲所失的便不止是颜面了。”

    生在这宫闱之中，虽然他们尚且年幼，但早日看清世情反是幸事。崔琇便将许多事一点点剖给他们听，两个孩子也知轻重，母亲叮嘱不可外传的，便都牢牢压在心底。

    如此，总好过他们在不经意间漏出去。

    此事除崔家几人知晓，旁人至今只当她是一时兴起贪恋口腹。每逢年节，各府夫人进宫问安时，还常有人特意寻些新奇吃食献到她跟前。

    七皇子与十皇子闻言，连忙齐声应下。

    崔琇微微一笑，继续道：“这最后一件，便是耕种时的水肥。肥料尚可设法，最要紧的莫过于水。禾苗离了水，便是绝收之兆。如今各地虽修陂塘蓄水灌溉，然工程耗费甚巨，许多地方塘堰不足，规模亦有限。自古至今，水利从来都是头等要紧的国事。”

    “今日所说的这些，桩桩件件皆需无数人力，经年累月方见成效，绝非一朝一夕可成。其中的学问，便留待你们日后慢慢参悟吧。”

    十皇子望着案上茶盏，忽而指向那只空的：“母亲，为何这里还有一个空的？”

    崔琇摸了摸他的头：“你倒是瞧得清楚。这一盏，我叫它‘变数’。”

    “方才我对你们说的那些，皆是在风调雨顺、天下太平的光景里。这般境况下，尚需倾注无数心血，方能盼得百姓皆得温饱。倘若遇上灾年荒岁，或是时局动荡……要成这些事，便难如登天了。”

    “譬如天逢大旱，万亩绝收。百姓手中无粮，却依旧还要缴赋税，这赋税该从何而来？他们只能向有余粮的人家去借，可借了就得还，还需加算利息。若遇上心肠黑透的，在利钱上动些手脚，百姓便是一世也还不清，最终只得将田地抵出去。地没了，莫说精米白面，只怕连活路都断了。”

    “再譬如外敌来犯，烽烟四起，不论是征兵还是募粮，刀兵之下，百姓再无宁日可言。”

    “这般情形，咱们虽不愿见，却不可不防。若能早些绸缪，待到那一日，方能将损伤减至最轻。”

    “其实何止这一桩，平日诸事皆当留有余地，预备着变数，临到关头才不至手忙脚乱。”