谢绵绵闻言，先是一愣，眨了眨眼睛，带着明显的迟疑。
虽然长公主要收她做义女听上去是好事，但谢绵绵第一反应便是对殿下而言是利是弊。
长公主似乎看穿了她的心思，温声道：“绵绵，你不必顾虑太多。本宫是真心喜欢你，才想收你为义女的。”
微微一顿，她又补充道：“你若成了我的义女，往后太子有任何需要，我便也能以护佑义女之名，名正言顺地出手相助，无需避讳旁人非议。”
如今太子殿下处境艰难，朝堂之上暗流涌动，若是有长公主的支持，定然如虎添翼。
“殿下此话当真？”谢绵绵猛地抬头，眼中满是急切与希冀，眸光亮得惊人。
长公主见她眼中的光亮，忍不住失笑：“自然当真。本宫知道，太子他一直不易，我本就有心助他，如今有了你这层关系，更是师出有名，无人能置喙。”
谢绵绵心中再无迟疑，屈膝跪地，对着长公主重重磕了三个头，额头触地，声音坚定：“女儿谢绵绵，拜见母亲。”
“好孩子！”长公主连忙将她扶起，指尖带着暖意，眼中满是欣喜与疼惜：“快起来吧。往后有我在，你便有了靠山，不必再受任何人的委屈。”
她端详着谢绵绵清丽明艳的眉眼，那股坚韧与通透，不禁感慨道：“你这般事事为太子着想，也不枉他亲手把你养大。你满心满眼都是他的安危，连本宫都羡慕了。”
谢绵绵被夸得有些不好意思，望着长公主的神情无比认真道：“殿下如今成了我的义母，我也定然竭尽全力护您的安危。”
长公主轻笑出声，心中却愈发喜爱这个重情重义的义女。
她顿了顿，带着几分神秘道：“我还会送你一份大礼，你且回侯府等着，届时灭灭侯府那些人的嚣张气焰，让他们知晓，你可不是任他们拿捏的软柿子。”
长公主特意留谢绵绵在府中共进午膳。
桌上摆满了精致的菜肴，荤素搭配得当，香气四溢。
叶承念一直贴心地为谢绵绵布菜，用银筷夹起一块鸽肉，小心翼翼地剔除骨头，才放进她碗中，口中不停念叨着“你多吃点，补补身子”，模样乖巧又亲近。
谢绵绵也会投桃报李，给叶承念夹他喜欢的。
长公主看着二人，脸上笑意盈盈。
堂内暖意融融，这般温情脉脉的场景，是谢绵绵回到侯府后，从未有过的。
午膳过后，谢绵绵起身告辞。
长公主亲自送她到府门口，反复叮嘱：“回府后若是有人敢刁难你，即刻派人告知我，我定不会饶了他们。阿念养伤这段时间，我还会不时差人把你从侯府接过来。”
如此，也好让侯府那边有个顾忌。
叶承念拉着谢绵绵的衣袖，满脸不舍，“姐姐，你一定要常来府里看我，我还想让你教我习武呢。”
谢绵绵一一应下，轻轻拍了拍他的肩头，温声道：“好，我一有空就来看你，等你伤好了，便教你习武。”
刚走出长公主府大门，便见谢如瑾快步迎了上来。
他神色焦灼，“绵绵，你可算出来了！”
他上下打量着谢绵绵，目光从她的发间扫到裙摆，确认她完好无损后，才长长松了口气，语气带着后怕，“你在里面待了这么久，我生怕你出什么意外，几次想闯进去，都被侍卫拦下了。”
“兄长放心，我没事。”谢绵绵笑了笑，语气轻松了许多，“长公主待我极好，并无半分为难之意。”
谢如瑾见她神色从容，眉宇间带着几分舒展，不似受了委屈，心中悬着的石头彻底落地。
待谢绵绵上了马车，谢如瑾翻身上马，缓缓离开长公主府。
……
而此刻，长公主府内。
看着自家儿子依依不舍的模样，长公主笑着打趣：“往后绵绵便是你的姐姐，你若是想她，我便常让她来府里，或是让你去侯府看她，都好。”
谁知叶承念却皱起眉头，语气认真而执拗：“我不要恩人姐姐做姐姐。”
长公主一愣，难掩意外，“怎的？你不喜欢她？”
不应该啊！
感觉他应该很喜欢谢绵绵才是，这才分开多久就让她邀请人家过来。
叶承念立即反驳，“当然不是！我才没有不喜欢！”
长公主随即失笑，伸手点了点叶承念的鼻尖：“那是为何？不要她做姐姐？她可会是个极其护短的好姐姐。”
叶承念抬起头，一双桃花眼亮晶晶的，映着屋内洒进来的光，语气带着少年人的懵懂与坚定：“我想要绵绵姐姐做、做我的世子妃，一辈子陪着我，护着我，也护着母妃。”
长公主闻言，先是愕然，随即忍俊不禁，“你这孩子，年纪尚小，懂什么世子妃？绵绵比你大几岁，你该敬她爱她，把她当亲姐姐一般对待，怎可胡说八道？”
叶承念却不服气，抿了抿唇，眼神愈发执拗，脸上满是认真：“我才没胡说！”
他从谢绵绵救下他的那天起，就想一辈子跟着她了。
她像是神女般出现，就那样所向披靡，打败了想要欺负他的人。
她还问他，愿不愿意跟她走？
那时候他就想，他的身份不可能配得上她，但他可以作为侍从一辈子陪着她！
他的天上明月，纵然只能仰望，却可以偷偷藏在心头，一辈子。
可谁能想到，世事难料，他竟然是长公主丢失的孩子。
如今的他有了长公主世子的身份，可以配得上她这个永昌侯府嫡女了。
也可以，更好地靠近自己的明月了。
“等我再长大一些，就去求娶她做世子妃，好好保护她，绝不会让任何人欺负她！”叶承念说着，伸手轻轻摸了摸受伤的手臂，眼中满是坚定。
她是他此生最想守护的人，他绝不要只做她的弟弟！
长公主看着儿子认真的模样，心中既有笑意，又有几分复杂。
她原以为这只是孩童的一时兴起，却见叶承念眼中没有半分玩笑之意，反倒透着一股与年龄不符的执着与认真。
“阿念，婚姻大事非同儿戏，且不说绵绵如今是你的义姐，身份有别，礼法难容，便是没有这层身份，也要她同意才行。此事休要再提。”长公主收敛笑意，语气严肃了几分，带着长辈的威严。
有那位太子殿下在，谢绵绵怎么会同意自家儿子的想法？
而且，她也实在不想让太子知道此事。
那位太子可不是什么善男信女，若让他知道有人打谢绵绵的主意，可真是自寻麻烦了。
叶承念并不知长公主的担忧，并未退缩，反而握紧了拳头，背脊挺得笔直，一副坚决不动摇的模样。
那双桃花眼中的坚定，让长公主一时竟不知如何劝说。
“母亲，我知道姐姐现在是义姐，也知道我能力不足。但我会努力，将来做出一番事业，成为能配得上她的人，也让她看到我的诚意。我会等她，一直等。”他的声音虽青涩，却带着不容置疑的决心。
长公主轻轻叹了口气，终究是不忍苛责失而复得的儿子，只能暂且搁置此事，心中却暗自思忖：傻孩子，你会等她，她不会等你啊！
看来还是要赶紧想个办法，绝了自己儿子的这种想法。
……
马车一路平稳行驶，很快便抵达永昌侯府。
谢绵绵刚下马车，便见得到消息的侯府众人早已候在正厅门前，神色各异，翘首以盼。
侯夫人眼中藏着打探，侯爷面色沉郁眉头紧锁，两人都在担心她冲撞了长公主，给侯府惹来祸患。
谢思语站在侯夫人身侧，嘴角噙着一抹若有似无的笑意，像是等着看谢绵绵的笑话，鬓边的碧玉簪在日光下泛着冷光。
“你们可算回来了！”
侯夫人快步上前，语气急切，视线在谢绵绵和谢如瑾身上扫了一圈，问道：“长公主殿下可为难你了？怎么说？”
谢绵绵语气平静无波，“劳母亲挂心，长公主殿下并未为难。”
谢思语立刻上前，故作关切地说道：“姐姐，你若是受了委屈，便说出来，我们都是一家人，定会与你一同分担。你也不必不好意思，毕竟庙会之事，确实是你行事不周，殿下怪罪也是应当的。”
谢绵绵侧身避开她的触碰，目光冷冽地扫过她，“你多虑了，殿下并未训斥我。
望着众人一副兴师问罪的模样，谢绵绵直接说道：“殿下已认我做了义女。”
“什么？！”
侯夫人惊呼出声，脸上神情瞬间僵住，仿佛听到了天大的笑话，声音都变了调，“长公主认你做义女？绵绵，话可不能乱讲！你在乡野间长大，粗鄙不堪，如何能入得了长公主的眼？”
谢弘毅也皱紧眉头，语气带着明显的不信，甚至带着几分斥责：“此事非同小可，你莫要胡言乱语。长公主殿下身份尊贵，金枝玉叶，怎会认你做义女？你定是误会了殿下的意思，或是一时糊涂，编造谎言。”
在他看来，谢绵绵此次去长公主府，能不被问罪已是万幸。
认义女之事，简直是天方夜谭，绝无可能。
谢思语更是脸色煞白，难以置信地瞪着谢绵绵，指甲深深掐进掌心，留下几道红痕。
她费尽心机想攀附权贵，讨好长公主，却屡屡受挫。
而谢绵绵这个乡野归来的丫头，毫无背景，竟能得到长公主的青睐，认作义女？
这绝不可能！
“姐姐，你不要骗我们了。”谢思语声音发颤，带着几分识破谢绵绵打算的神情，“长公主殿下何等尊贵，怎会看上你？纵然你怕回府后可能会受到训斥，也不用编出这样的谎话来欺骗我们啊！”
谢绵绵看着众人震惊、质疑、嫉妒的模样，却并未多做解释，只是淡淡道：“随便你们。”
说罢，她不再理会众人的反应，径直回了文照院，留下身后一片哗然。
文照院。
齐嬷嬷听到了长公主收谢绵绵为义女的消息，满是喜悦，“姑娘，真是好福气啊！能被长公主认作义女，往后便是皇家亲眷，看他们还怎么敢欺负你！”
想到侯府对自家姑娘的苛待，齐嬷嬷又道：“姑娘这么好的美玉，这永昌侯府眼盲心瞎不知道珍惜，日后有他们哭的时候。”
连翘重重点头，无比赞同，“就是！对亲生女儿不好，弄个假货当珍宝，真是前所未闻！”
谢绵绵端着茶杯，指尖感受着茶水的温热，脸上露出一抹浅淡的笑意。
被长公主认了义女，以后殿下有需要便可以直接帮忙了。
想到此，谢绵绵连忙起身走到桌案前，研磨铺纸，笔尖蘸饱墨汁，开始给自家殿下汇报今日见闻。
尤其是长公主已认她为义女一事，日后可名正言顺借公主之势暗中相助。
她觉得此举可行，但还是忍不住询问殿下的意见，是否妥当。
毕竟，她家殿下的处境真是玄之又玄，稍有不慎便有死无葬身之地的危险。
她还写到了小世子，长公主送的礼物，还有一柄镶嵌着七彩宝石的“凝霜”长剑……
零零碎碎写了很多，却偏偏没提谢思语想要买毒药害她的事，生怕自家殿下知道后担心。
这种事，她可以自行处置。
但还是要提醒下殿下。
便又加了一笔：听闻二皇子会找无色无味的毒药，殿下务必多加小心！
虽然这药是谢思语给她用的，但万一那二皇子狗急跳墙对付她家殿下呢？
多加防备总是需要的。
……
夜色渐浓，文照院陷入一片静谧，唯有窗前的竹影在月光下摇曳。
忽然，黑影闪过，几个跳跃间，便落在了谢绵绵屋内的桌案上。
“雪球来了。”谢绵绵摸摸黑猫的脑袋，这才伸手解开它脖颈间的锦囊，取出里面的点心和信笺。
再将自己写好的信放入，连同两枚解毒丸，确保万无一失。
都放妥当，她再摸摸雪球的毛，又抱了抱，这才说道：“去吧。”
黑猫“喵”了一声，纵身一跃，从窗棂处消失在浓重的夜色中，无声无息。
谢绵绵望着窗外的月色，月凉如水，心中思绪万千。
良久，她坐到梳妆台前，卸掉现有的侯门嫡女装扮，束了一个简单的高马尾，再换了一身暗卫装。
如同雪球一般，谢绵绵自窗口跳了出去，悄无声息。
她飞身跃上高墙，屋顶，直奔鲜少有人知道的地下城黑市……
……
与此同时，云栖苑内。
谢思语正对着铜镜，脸色阴鸷得可怕，与侯爷和侯夫人面前的温顺娇柔判若两人。
铜镜中映出她扭曲的面容，眼中满是怨毒与不甘。
她才不信谢绵绵能被长公主认作义女！
一定是谢绵绵受了委屈，故意编造谎言来逃避斥责，想在侯府站稳脚跟。
一定是！
“谢绵绵，你以为编出这样的谎话，就能吓唬我吗？”
她咬牙切齿，指尖紧紧攥着铜镜边缘，“我绝不会让你得意太久！不过是个乡野丫头，也配与我争？”
忽然，一名黑衣人悄然进屋，压低声音道：“谢小姐，黑市那边已来消息，‘牵机引’有货，我来带你去取。”