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话分两头。
此时的西岐城王宫内,气氛热烈激昂。
新建的大殿之上,自封为大周武王的姬发高居王座。下方文武百官分列两旁,大权在握的西岐国师申公豹手持羽扇,立于殿前,端的是一派仙风道骨。
众人此刻正商讨着大军出征的首战方略。
“大王,臣以为我军伐商的第一战,不仅要打出声势,更要拔掉殷商在北方最硬的那颗钉子。”申公豹目光环视全场,幽幽开口说道。
“国师指的可是何人?”姬发探了探身子问道。
“北伯侯,崇侯虎。”
申公豹冷笑一声,手中羽扇直指北面,声音陡然拔高:
“崇侯虎乃是帝辛最忠实的爪牙。他平日里助纣为虐,不仅残害北方百姓,还屡次向朝廷告密,构陷我四方诸侯。此贼作恶多端,早已惹得天怒人怨。我西岐若要挥师东进朝歌,就必须先折断帝辛的这只臂膀。”
实际上,这番话里除了忠实爪牙这一句属实,其余皆是申公豹编造出来的污蔑之词。
自从帝辛推行废除人祭与奴隶制的新政以来,崇侯虎非但没有抵触,反而在北方尽心竭力地推行大商新法,将封地治理得井井有条,深受底层百姓爱戴。
但在周人眼中,崇侯虎不肯与他们一道保全贵族特权,这本身便已是死罪。
听完申公豹罗列的罪名,姬发猛地一拍王座扶手,眼中透出厉色。
“国师言之有理。既然帝辛昏庸,那孤便先清君侧。
拿这崇侯虎开刀,一来可在天下诸侯面前立威,二来只要拿下崇城,便能彻底打通我大军北上与东进的咽喉要道。”
姬发当即起身,拔出腰间长剑,厉声下令:
“传孤旨意,以吊民伐罪、讨逆除暴为名,出兵十万伐崇,择吉日祭宝纛大幡。命大将南宫适为先行,辛甲为副将,四贤八俊随大军一同出征。”
数日后,西岐城外放炮起兵。
姬发与申公豹亲自坐镇中军,十万大军浩浩荡荡,直奔北方崇城而去。
只可惜这支打着吊民伐罪旗号的仁义之师,并未得到民心。
由于西岐底层依旧施行着残酷的奴隶剥削制度,所过之处,百姓根本不相信他们的说辞。
大军一路北上,沿途非但没有出现周军预想中父老箪食壶浆以迎王师的热烈场面,反而遭到了百姓的极度厌弃,家家户户紧闭门窗,惹得沿途鸡犬不宁。
与此同时,身处中军大帐内的申公豹也没有闲着。
他深知崇侯虎虽然死忠于殷商,却还有一个亲弟弟,便是曹州侯崇黑虎。
此人出身截教门下,不仅武艺高强,更精通仙法道术,手里还养着一只名为三千红底铁嘴神鹰的异兽,实在极难对付。若是强攻崇城,西岐必将付出惨重代价。
于是,申公豹暗中写下一封密信,指派亲信连夜快马加鞭赶赴曹州,务必面呈崇黑虎。
密信中极尽挑拨之能事,大意是宣称西岐顺应天命,劝崇黑虎认清天下大势。
只要崇黑虎能深明大义,将崇侯虎生擒献给西岐,事成之后,西岐承诺由他来接替北伯侯的诸侯之位。申公豹的算盘打得很精,全指望崇黑虎能上演一场大义灭亲的好戏。
曹州侯府内。
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砰的一声巨响,一张上好的沉香木桌被一巴掌拍得粉碎。
崇黑虎满脸怒容地从座位上站起,手里死死攥着那封已被揉成一团的密信,双目几欲喷火。
“放你娘的狗屁!”
崇黑虎指着堂下那个吓得瑟瑟发抖的西岐信使,破口大骂:
“什么天命,什么大义!你西岐姬发造反谋逆,居然还敢派人来策反老子。他姬发把我崇黑虎当成什么人了,卖兄求荣的畜生吗!”
崇黑虎的脾气在各路诸侯中是出了名的火爆。
他身为截教门人,生平最重义气与亲情。
他大哥崇侯虎在北方本本分分地替大王推行新政,造福一方百姓,西岐竟然妄想让他去大义灭亲以换取侯位,这对他而言简直是莫大的侮辱。
“来人!”
随着崇黑虎一声怒吼,两旁甲士立刻如猛虎般扑上堂来。
“把这不知死活的狗东西剥去外衣,给老子乱棒打出曹州城。若他敢再来生事,直接剁了喂狗。”
那信使连惨叫都来不及发出,便被甲士拖拽出去一顿暴打,最后如同死物一般被扔出了曹州城外。
看着信使被拖走,崇黑虎依旧余怒未消。
他冷静下来越想越觉得事情不对。
如今西岐大军压境,姬发那黄口小儿和那个满身邪气的申公豹绝对没安好心。
大哥虽然带兵打仗颇有一套,可终究只是个凡人,若是遇上申公豹这种精通道术的妖道,定然要吃大亏。
“来人,备马!”
崇黑虎再也坐不住了,他一把抓起兵刃,连亲卫都顾不上召集,便单枪匹马冲出曹州城,心急如焚地直奔北方的崇城赶去,决意要给大哥报信并助阵杀敌。
他快马加鞭,不眠不休地赶了一天一夜的路。
眼看只要穿过前方那片崇山峻岭,便能踏入崇城地界。
突然,一道极其阴冷的声音,毫无征兆地从前方狭窄的山间小道上传来。
“前面可是崇黑虎?”
崇黑虎心头猛地一凛,本能地死死拉紧缰绳。战马发出一声长嘶,双前蹄高高扬起,堪堪停在原地。
他警觉地抬起头,定睛向前看去。只见前方路口骤然狂风大作,紧接着,一团浓重的阴云在半空中迅速汇聚成形,化作一名道士的身影。
这道士头戴偃月道冠,身着灰布道袍,背后斜背一把长剑,手中捏着几张符箓。
他的面容虽显得清秀文弱,但眉宇之间却透着一股挥之不去的阴郁之气。
这道士身上察觉不到丝毫属于凡人的气血波动,反而隐隐散发出一股让崇黑虎感到极度危险的金仙威压。
崇黑虎顺势握紧了挂在马背上的双斧,冷冷打量着眼前的拦路者,厉声喝问:
“你是何人,为何在此拦我去路?”