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    “说呗，跟我还客气啥。”火麟飞笑道，以为她又遇到了什么修炼上的难题或者想家了。

    许小言深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，开始缓缓诉说：

    “老大，你还记得吗？在东海学院，那个下雨天，我被那些高年级的学长欺负，是你突然出现，挡在我面前，把他们全都打跑了。那时候，我觉得你就像突然出现的太阳，照亮了我灰暗的世界。”

    “后来，你成了我们的班长，带着我们一起修炼，一起比赛，一起面对那么多困难和危险。

    你总是冲在最前面，保护我们，照顾我们。没有你，我可能根本考不上史莱克，更不可能有今天，拥有十万年魂环，即将拥有一字斗铠……”

    她的声音渐渐平稳，眼神中充满了真挚的感激和依赖：

    “是你把我从一个普通甚至有些怯懦的女孩，拉到了现在的位置，让我看到了更广阔的世界，让我有了变强的勇气和动力。老大，我真的……真的很感激你，也很……崇拜你。”

    火麟飞听着，有些不好意思地挠了挠头：“说这些干嘛，咱们是兄弟姐妹嘛，互相帮助是应该的。你是我妹妹，我不护着你谁护着你？”

    “妹妹……”许小言低声重复了一遍这个词，眼中闪过一丝挣扎，但随即被更强烈的决心取代。

    她上前一步，与火麟飞的距离更近了些，仰起头，看着他那双带着温和笑意的碧绿眼睛，心脏如同擂鼓，但话语却无比清晰，带着破釜沉舟的勇气，一字一句地问道：

    “那如果……我不想只当你的妹妹呢？”

    海风似乎在这一刻静止了。

    夕阳的最后一缕光芒，将少女娇俏却异常坚定的脸庞，映照得一片通红。

    火麟飞脸上的笑容，缓缓凝固。他眨了眨眼睛，看着近在咫尺的许小言，看着她眼中那毫不掩饰的、炽热而纯净的情感，大脑第一次在处理“战斗”和“锻造”之外的事情时，出现了短暂的宕机。

    他张了张嘴，却一时间不知道该说什么。

    甲板上，只剩下海浪拍打船舷的声音，和少女那急促而清晰的、如同小鹿乱撞般的心跳声，在两人之间静静回荡。

    “不想当我妹妹，还想当我火麟飞的老大不成！”

    “小言，你飘了啊……”

    火麟飞那带着玩笑语气、试图将话题带偏的回应，如同一颗投入平静湖面的石子。

    虽然未能完全化解那份微妙而滚烫的尴尬，却也为许小言那颗因极度紧张和期待而几乎停止跳动的心，撬开了一丝缝隙，让她得以喘息。

    甲板上，海风似乎重新开始流动，带着夕阳最后一点余温。

    许小言仰着头，看着火麟飞那张在暮色中依旧带着爽朗笑容、却又似乎有些无奈和不知所措的脸，大脑有那么一瞬间的空白。

    “妹妹……老大……”

    这两个词在她心中翻滚。她不想只当妹妹，这是她鼓足毕生勇气才说出口的。

    可当火麟飞用那种熟悉的、带着点调侃的语气反问时，她积蓄了一整天的、近乎破釜沉舟的勇气，如同被戳破的气球，瞬间泄了大半。

    少女的心思敏感而复杂。她本就性格内向，甚至有些社恐，只是在火麟飞和伙伴们面前才会稍微放开。

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    火麟飞那种如同太阳般耀眼、坦荡、永远充满活力、能驱散一切阴霾的性格，对她这种性格的女孩有着天然的、致命的吸引力。

    几年相处，点点滴滴的照顾、保护、带领，那些崇拜、感激、依赖早已在不知不觉中发酵、变质，酿成了连她自己都后知后觉的、深植心底的爱慕。

    林昱含的出现，像是一根导火索，点燃了她心中潜藏的危机感和占有欲。

    她害怕，害怕那个同样优秀、活泼开朗、还对锻造有共同语言的女孩，会分走老大的注意力，甚至……走进老大的心里。

    所以她才不顾一切，在今天，在这艘驶向未知的船上，莽撞地、直接地，将自己的心意摊开在阳光下。

    可当真正说出口，面对火麟飞那带着茫然和一丝慌乱（她看出来了）的反应时，她又慌了，怂了。

    她害怕被彻底拒绝，害怕连“妹妹”这个身份都失去，害怕以后连站在他身边都会变得尴尬。

    所以，当火麟飞用玩笑般的回答给她递来一个台阶时，她几乎是本能地，选择了顺着台阶下。

    “我、我哪敢当老大啊……”

    许小言低下头，声音细若蚊蚋，脸颊的红晕并未褪去，反而因为刚才的“冲动”和现在的“认怂”而更加滚烫。

    她不敢再看火麟飞的眼睛，只是盯着自己的脚尖，手指无意识地绞着衣角，

    “我、我就是随便说说……老大你别当真……”

    她开始笨拙地“装傻”，试图将刚才那近乎表白的话语，粉饰成一句玩笑，或者一次“口误”。

    火麟飞看着眼前这个害羞得恨不得把头埋进甲板里的女孩，心中暗暗松了口气，但同时也涌起一阵复杂的情绪。

    他再迟钝，此刻也完全明白了许小言的心意。

    他不是对感情一无所知的木头，只是以前从未将这份“兄妹之情”向那个方向想过。

    许小言是他从东海城就带着的小妹妹，乖巧、懂事、需要保护，他把对她的照顾和引导，视为兄长和“老大”理所当然的责任。

    突然面对这样直白的情意，他确实有些不知所措，甚至感觉比面对鬼帝那铺天盖地的威压时压力还大。

    战斗他可以毫不犹豫地冲上去，但处理这种细腻的情感……他实在不擅长。

    他不想伤害许小言，这个他一直当成妹妹疼爱的女孩。但他也无法在此刻给出她期待的回应。

    他的未来充满了不确定，圣灵教的威胁、自身的成长、伙伴们的安危、对更高境界的追求……这些都占据了他绝大部分心神。

    感情，对他而言，是太过遥远和复杂的事情。

    “小言，”

    火麟飞收敛了玩笑的表情，语气变得认真而温和，他伸出手，像往常一样，轻轻揉了揉许小言的脑袋，动作带着兄长般的安抚，

    “不管你是不是只想当我妹妹，你都是我火麟飞认可的伙伴，是我要保护的人。这点永远不会变。我答应你，只要我火麟飞还在，就会一直护着你，

    不让你受欺负，也会一直带你变强，去看更高更远的风景。其他的事情……我们现在还小，未来的路还很长，不用急着去想那么多，好吗？”