乌云像是被人用墨汁泼过似的，从西边天际滚滚压来，不过片刻工夫，原本还算明亮的天就暗得如同黄昏。
秦风牵着老黄牛刚拐过一道山坳，豆大的雨点就“噼里啪啦”砸了下来，打在板车的粗麻布上，溅起一片泥星子。
“不好，要下大雨了！”翠儿连忙将阿瑾往自己身边拉了拉，用身上的蓝布褂子挡在她头顶，“前面好像有个客栈，我们赶紧去避避！”
阿瑾眯着眼往前看，果然在官道尽头看到了一栋挂着“迎客栈”幌子的矮房。
秦风也不含糊，猛拽了一把牛绳，老黄牛似是也怕这暴雨，加快脚步往客栈方向赶去。
等三人冲进客栈时，浑身已经被淋得半湿，头发黏在脸上，狼狈不堪。
“客官快里边坐！”客栈掌柜是个留着山羊胡的中年汉子，见他们这模样，连忙招呼伙计搬来凳子，又递上干布巾，“这鬼天气，说变就变，好多赶路的都被堵在这儿了。”
秦风接过布巾，分给阿瑾和翠儿，拱手道：“多谢掌柜的。我们赶了大半天路，正好借贵店歇歇脚，再给我们弄点热乎的吃食。”
“好说！”掌柜的笑着应下，转头朝后厨喊了一声，“给三位客官上三碗热汤面，多加辣子！”
客栈不大，总共就四五张桌子，已经坐了大半。
阿瑾跟着秦风找了个靠角落的桌子坐下，一边擦头发，一边不动声色地打量着店里的人——
有挑着担子的脚夫，有背着行囊的书生，还有两个穿着绸缎衣裳、一看就像是行商的中年汉子，正坐在邻桌大声说话。
“这雨一时半会儿停不了啊。”翠儿擦着脸上的雨水，叹了口气，“本来还想今天能赶到永定门，看来得耽误一天了。”
“急也没用，安全第一。”秦风压低声音，“正好借这个机会歇歇，顺便听听这些人聊什么，说不定能有意外收获。”
阿瑾点点头，把布巾叠好放在桌上，目光悄悄投向邻桌的两个客商。
只见其中一个脸膛黝黑的汉子拍着桌子，语气愤愤不平：“要说这大靖朝，现在真是越来越不像话了！
就说那户部尚书李嵩，简直是个吸血鬼！
上个月我从江南运了一批丝绸到京城，硬生生被他手下的人敲诈了五十两银子，说是‘过路费’，不然就不让进城！”
另一个戴着瓜皮帽的客商也叹了口气：“谁说不是呢！我上次往北方运粮，也被他的心腹王坤坑了不少。
听说那李嵩家里金山银山堆成山，都是从我们这些商人手里刮来的！”
“何止是刮商人的钱啊！”黑脸汉子压低了声音，左右看了看，“我听京城的朋友说，连朝廷拨给边疆的军饷，他都敢挪用！前阵子西北军缺粮，士兵们差点哗变，就是因为他把军饷贪了去买宅子！”
阿瑾的心猛地一跳，手里的布巾差点掉在地上。
她连忙低下头，假装整理衣襟，耳朵却竖得高高的，生怕错过一个字。
挪用军饷？
这可是杀头的大罪！
如果能找到证据，不仅能扳倒李嵩，说不定还能牵扯出庆王——毕竟之前她分析过，李嵩一直在给庆王的西大营送补给，这军饷说不定就流进了西大营。
“嘘！你小声点！”瓜皮帽客商连忙拉了拉黑脸汉子的袖子，“这种话也敢在外面说？要是被李嵩的人听到，你我都得掉脑袋！”
黑脸汉子也意识到自己失言，缩了缩脖子，却还是不甘心地嘟囔：“我说的都是实话！要不是他后台硬，有庆王撑腰，早就被查了！”
庆王！
阿瑾的眼睛亮了起来。
果然和庆王有关！
她悄悄从袖袋里摸出一小块炭——这是她特意带在身上，用来记录线索的——又撕下一小块衣角，趁着没人注意，在衣角上写下“李嵩挪用军饷庆王西大营”几个字，然后叠好，塞进贴身的布兜里。
就在这时，后厨端来了三碗热汤面，腾腾的热气扑面而来。
阿瑾连忙收起炭块，拿起筷子，假装吃面，眼角的余光却依旧留意着邻桌的动静。
“那你打算怎么办？就这么认了？”瓜皮帽客商问道。
黑脸汉子叹了口气：“不认还能怎么办？除非定北侯能出来主持公道，可谁不知道定北侯被关在天牢里，能不能活下来都不一定……”
提到父亲，阿瑾的筷子顿了一下，心里一阵发酸。
但她很快调整好情绪，继续听着两人说话。
“说起定北侯，我总觉得他是被冤枉的。”
瓜皮帽客商的声音也低了下来，“当年定北侯镇守边疆的时候，我们运粮到西北，从来没被人敲诈过，他还经常给我们商人行方便。怎么可能通敌叛国呢？”
“谁知道呢……”黑脸汉子摇摇头，“官场的水太深了，我们这些小商人哪里看得懂。只希望别再出什么乱子，让我们安安稳稳做点生意就好。”
两人又聊了几句生意上的事，就没再提李嵩和定北侯了。
阿瑾放下筷子，心里却翻江倒海——
刚才那几句闲聊，虽然没有实打实的证据，但至少印证了她之前的推测：
李嵩不仅贪腐，还和庆王勾结，甚至可能挪用军饷资助庆王。
更重要的是，连普通商人都觉得定北侯是被冤枉的，这说明公道自在人心，只要找到证据，一定能为父亲洗冤。
“阿瑾，怎么了？面不合胃口吗？”翠儿见她只吃了几口面，就放下了筷子，关切地问道。
“没有，挺好的。”阿瑾笑了笑，压低声音，“翠儿姨，刚才邻桌的客商说，李嵩挪用了边疆的军饷，还和庆王有关系。”
翠儿的眼睛一下子瞪圆了：“真的？那要是能找到他挪用军饷的证据，不就能扳倒他了？”
“小声点。”秦风连忙示意她们别说话，“这种话在外面不能乱说。不过这倒是个重要的线索——之前我们只盯着户部账册，说不定军饷的流向，才是连接李嵩和庆王的关键。”
阿瑾点点头：“我已经把线索记下来了。等我们到了京城，可以让‘墨影’的人查一查西北军饷的下落，说不定能有意外收获。”
就在这时，外面的雨更大了，狂风呼啸着卷过客栈，窗户被吹得“哐哐”作响。
掌柜的连忙跑过去关窗户，嘴里嘟囔着：“这雨怕是要下到明天了，客官们今晚怕是都得在这儿住下了。”
秦风看了看外面的雨势，对阿瑾和翠儿说：“看来只能在这儿住一晚了。
等会儿我去和掌柜的商量一下，开两间房。
晚上你们别出门，就在房里待着，我去周围看看，有没有可疑的人。”
“好。”两人异口同声地应道。
秦风去柜台开房间的时候，阿瑾又悄悄看了一眼邻桌的两个客商——
他们已经吃完了面，正趴在桌上打盹。
阿瑾心里暗暗感激，如果不是这场暴雨，她们也不会听到这些重要的线索。
或许，连老天爷都在帮她们。
很快，秦风拿着房钥匙回来了：“开了两间相邻的房，在二楼。你们先上去休息，我出去转一圈就回来。”
阿瑾和翠儿接过钥匙，往二楼走去。房间很小，只有一张床和一张桌子，但很干净。
翠儿关好门，靠在门上松了口气：“没想到一场暴雨还能有这样的收获，真是太好了。”
“是啊。”阿瑾走到窗边，撩起窗帘一角往外看——外面雨幕茫茫，什么都看不清，只有客栈门口的灯笼在风雨中摇曳，发出微弱的光。
“但这只是线索，还不是证据。我们到了京城，得尽快找到实锤，才能把李嵩和庆王拉下马。”
她摸了摸贴身的布兜，里面的那块写着线索的衣角还在。
这块小小的衣角，承载着洗冤的希望，也提醒着她肩上的责任。
这场暴雨虽然耽误了行程，却让她离真相又近了一步。
等秦风从外面回来，阿瑾立刻把自己的想法说了出来：“秦叔叔，我觉得我们到了京城后，除了查户部账册，还应该让‘墨影’的人查西北军饷的去向。
如果能证明军饷流进了庆王的西大营，那他们勾结谋逆的罪名就坐实了。”
秦风赞同地点点头：“我也是这么想的。
刚才我出去转了一圈，没发现可疑的人，看来这客栈还是安全的。
我们今晚好好休息，明天雨停了就出发，争取早日到京城，把这些线索都查清楚。”
夜色渐深，暴雨依旧没有停歇。
阿瑾躺在硬邦邦的床上，却没有丝毫睡意。
她想着邻桌客商的话，想着父亲在天牢里的处境，想着京城等待着她的未知危险，心里既紧张，又期待。