……
命令传达下去，没有人犹豫。
残存的守军开始有序后撤，每一层都留下少量死士断后，用生命换取时间。
地下室入口处，袁贤瑸清点人数，和他一起的弟兄还有六十七人，个个带伤，弹药所剩无几。
“怕死吗？”他问。
“不怕！”众人齐声，声音在地下室回荡。
“好。”袁贤瑸笑了，笑容狰狞，“那咱们就让小鬼子知道，什么叫中国军人的骨气！”
他走到引爆器前，一个简陋的木盒，里面是手摇发电机和电路。
外面，日军的脚步声越来越近，夹杂着日语喊叫声。
“准备……”袁贤瑸把手放在摇柄上。
但就在这时，一个通讯兵突然大喊：“师长！等等！中央银行急电！”
“念！”
通讯兵颤抖着念出电文：“袁：获悉你部危急，然援军已至宜昌外围，正与敌激战。望再坚持半日，里应外合，或有生机。陈实。”
地下室一片死寂。
援军……真的来了？
袁贤瑸的手从摇柄上移开。
他看了看周围的弟兄，每个人眼中都重新燃起了希望。
“半日……”他喃喃道，“弟兄们，还能撑半日吗？”
“能！”一个断了一条胳膊的老兵用剩下的手举起步枪，“师长，咱们能！”
“对！能！”
袁贤瑸深吸一口气：“好！那咱们就再守半日！告诉陈军长，我袁贤瑸和邮政大楼六十七个弟兄，等他来救！”
他转身下令：“放弃地下室，撤回一楼！依托废墟，层层阻击！每一分钟，都要让鬼子付出血的代价！”
……
宜昌西北方向二十公里，鸡公岭。
廖磊的第21集团军先头部队第7军172师终于赶到了这里，却遭遇了日军的顽强阻击。
日军第3师团第29旅团所属的第18联队，在配属了一个山炮兵大队后，总计约三千八百人，依托险要地形，构筑了坚固的工事。
广西兵们发起了三次冲锋，都被打了回来，山坡上躺满了尸体。
“司令，硬冲不行啊！”172师师长满脸血污，“鬼子火力太猛，咱们又没有重炮……”
廖磊举着望远镜，看着远处硝烟弥漫的宜昌城，心急如焚。
他已经能听到那里的炮声了，能看到冲天的黑烟。
陈实还在坚持，但他的部队却被挡在这里，寸步难进。
“不能再等了。”廖磊放下望远镜，眼中闪过决绝，“组织敢死队，今晚夜袭。我亲自带队。”
“司令！您不能……”
“闭嘴！”廖磊瞪眼，“陈文素在城里等死，我在外面看着？天下没有这样的道理！”
他转身对集结的军官们说：“告诉弟兄们，今晚这一仗，不是为了军令，不是为了功勋，是为了救咱们的袍泽弟兄！陈实将军和六十七军的弟兄们，已经在宜昌血战了二十天！他们等咱们，等了二十天！”
他声音哽咽：“今天，咱们广西儿郎，不能再迟到了！就是死，也要死在去宜昌的路上！”
“愿随司令赴死！”众人齐声。
与此同时，第六战区方向，陈诚亲率的第75军三个师也遇到了麻烦。
日军第40师团主力在长江北岸部署了重兵，其第234、235、236三个联队，加上配属的独立野炮兵第2联队及江上炮艇分队，总计超过一万五千人，利用江防工事和舰炮支援，将增援部队牢牢挡在了三斗坪一线。
陈诚急得嘴角起泡，他站在江边，用望远镜看着对岸的宜昌城，拳头攥得嘎嘣响。
“命令炮兵，把所有炮弹都打出去！给我轰开一条路！”他嘶声下令。
“总长，炮弹不多了，还要留着攻城用……”
“现在不用，留着给谁用？！”陈诚怒吼，“我弟弟在城里等死！你们跟我说节约炮弹？！打！给我往死里打！”
炮火映红江面，但对岸日军的工事太坚固了，进展缓慢。
陈诚知道，时间不多了。
他叫来情报处长：“城里……还有消息吗？”
处长摇头：“最后一次联络是昨天下午。陈军长说，他们会守到最后一兵一卒。”
陈诚闭上眼睛，两行热泪滚落。
他和亲弟弟差了将近20岁，可以说就跟半个父亲一样。
如今，一个在城里死守，一个在城外却救不了他。
“文素……撑住啊……”陈诚喃喃道。
夜幕降临，日军的进攻终于停止了。
不是他们不想打，而是今天的伤亡实在太大了。
园部和一郎在指挥部里看着战报，脸色铁青。
他指挥的第11军，已陆续投入第3、第13、第39、第40四个师团又两个独立混成旅团，总兵力超过八万人，对宜昌围攻已二十日。
一天的血战，日军在各条战线又付出了超过一千人的伤亡，却依然没有完全拿下任何一座堡垒。
中央银行还在坚持，邮政大楼还在抵抗，电报局、圣公会教堂……所有据点都还在中国军队手中。
“废物！都是废物！”园部把战报摔在地上，“八个联队，打不下这些残兵？！”
参谋们低头不敢言语。
良久，参谋长小心翼翼开口：“司令官阁下，支那军的顽强超出了预期。而且……根据航空侦察，支那援军已抵近宜昌外围，廖磊的第21集团军距城已不足二十公里。”
“我知道。”园部冷静下来，“命令外围阻击部队，不惜一切代价挡住援军。城内……明天必须解决战斗。”
他走到地图前，手指点在中央银行上：“明天拂晓，集中所有重炮，轰击一小时。然后，投入所有预备队，四面围攻。我不要伤亡数字，我只要结果——明天日落前，我要看到陈实的人头！”
“哈依！”
城内，中央银行地下室。
烛光摇曳，映照着三十多张疲惫不堪的脸。
这是还能战斗的全部军官了。
士兵们分散在各层废墟里，靠着断墙残壁休息，许多人抱着枪就睡着了，连伤口都来不及包扎。
陈实坐在一个弹药箱上，手里拿着一份刚统计出来的数据。
战前，中央银行守军三千二百人。
现在，还能拿枪的，一千七百七十四人。
其中重伤但坚持战斗的，八十一人。
弹药，平均每人不到三十发子弹，两颗手榴弹。
粮食，还能撑三天。
水，地下室深处有一口井，暂时不缺。
“军座，其他据点的联络都断了。”吴求剑声音沙哑，“最后一次联系，邮政大楼还有六十七人，电报局还有不到两百，圣公会教堂情况不明。”
陈实点点头，没有说话。
他拿出怀表，现在是晚上九点四十。
援军说今天到，但到现在还没消息。
也许是被挡住了，也许是……根本不会来了。
但他不能把这话说出来。
“告诉弟兄们，”陈实站起身，声音不大，却让每个人都抬起头，“援军就在城外，正在和鬼子血战。我们每多守一刻，他们就离我们近一刻。”
他环视众人：“明天，鬼子会发动最疯狂的总攻。也许我们守不住，也许这座楼明天就会塌，也许我们所有人都会死在这里。”
地下室一片寂静，只有烛火噼啪作响。
“但是——”陈实提高声音，“我们守了二十天！我们杀了至少一万五千个鬼子！我们让园部和一郎知道，中国军人，不是好欺负的！我们让全国同胞知道，宜昌还在！抗战的精神还在！”
陈实走到墙边，那里挂着一面破损的军旗。
他伸手抚摸旗面上的弹孔和血渍，转身，一字一顿：
“明天，也许是最后一天。但我希望，每个人都能记住——我们是为国而死，是为民族而死。我们的血不会白流，我们的名字，会刻在历史上。”
“现在，去休息。明天，我们要让鬼子知道，什么叫‘死战到底’！”
军官们默默敬礼，转身离去。