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    然而，战斗并不仅限于大楼之内。

    在中央银行周边已成焦土的街巷与废墟中，残存的守军部队，正与渗透进来的日军展开着更为残酷的逐屋、逐墙争夺。

    大楼西侧，原本作为外围屏障的一排砖石房屋早已被炸成瓦砾。

    黄连长带着二十几个弟兄潜伏在此，他们的任务是用冷枪和手榴弹迟滞日军对主楼的直接冲击。

    当毒烟弥漫时，他们没有足够的湿布，只能将脸埋在尚带湿气的泥土里，憋着气等待。

    “咳咳……连长，三点钟方向，鬼子一个小队摸过来了！”一个眼睛通红的士兵压低声音报告。

    黄连长透过砖缝看去，大约三十多名日军，正小心翼翼地从断墙后向大楼缺口运动。

    “打！”

    他一声令下，残破的窗口和瓦砾堆后同时喷出火舌，手榴弹划着弧线落入敌群。

    突如其来的侧射火力让日军措手不及，瞬间倒下七八个，其余慌忙寻找掩护。

    但日军反应极快，立即调转枪口和掷弹筒向这片废墟轰击。

    炮弹在瓦砾中爆炸，砖石横飞。

    不断有士兵中弹倒下。

    黄连长左臂被弹片划开一道深可见骨的口子，简单用绑腿捆住后，继续射击。

    他们在这里坚守了半小时，击退了日军三次试探性冲锋，自身也伤亡过半。

    当接到楼内命令撤回时，二十多人只剩下七个能走的，互相搀扶着，在日军机枪的追射下，跌跌撞撞撤回了大楼侧翼的一个小门。

    另一处，在中央银行后街，日军一个中队试图绕过大楼正面，从防守相对薄弱的侧后方突入。

    这里由周营长带领的一个不满编连防守，他们利用下水道、半截墙体和炸塌的房屋，构筑了简易但交叉的火力网。

    战斗从一开始就进入白热化，日军凭借兵力优势猛冲，守军则依靠地形节节阻击。

    一处断墙后，两名士兵弹药打光，抱着集束手榴弹冲入敌群。

    一个地窖射击点被日军火焰喷射器发现，里面的四名士兵全部牺牲。

    周营长抱着机枪打光了最后一个弹匣，最终被日军刺刀围住，拉响了腰间的手榴弹。

    这些发生在大楼之外，不为人知的角落里的小规模战斗，其惨烈程度丝毫不亚于主楼攻防。

    每一寸失守的废墟，都浸透了双方士兵的鲜血。

    正是这些外围弟兄用生命争取的时间，让主楼守军得以喘息、调整防线、堵上缺口。

    上午十时许，正当守军艰难应对毒气与烈火的双重煎熬时，天空传来了沉闷的引擎轰鸣。

    六架日军九七式重型轰炸机，在四架战斗机的护航下，自东南方向飞临宜昌上空。

    它们显然是有备而来，盘旋一圈后，便降低高度，径直扑向已成为一片废墟却依然倔强挺立的中央银行大楼。

    “敌机！是轰炸机！”楼顶残存的观察哨发出撕心裂肺的呼喊。

    话音刚落，尖锐的破空声已如死神催命般降临。

    第一批炸弹脱离机腹，带着令人牙酸的嘶鸣坠落。

    守军仅存的几挺高射机枪疯狂地向天空倾吐火舌，但在缺乏有效指挥和充足弹药的情况下，稀薄的弹幕根本无力阻止死神。

    “轰！轰轰轰——！”

    比炮弹更加沉重的爆炸接连不断地在大楼周边及楼体上炸响。

    一枚重磅航空炸弹直接命中了大楼中部偏东的位置，巨大的火球腾空而起，本就摇摇欲坠的结构发出不堪重负的呻吟，大块大块的楼板塌陷下去，将

    另一枚炸弹落在前院，将堆积起来的防御工事和几处临时救护点炸得粉碎，残肢断臂混合着瓦砾泥土四处飞溅。

    燃烧的汽油随着爆炸泼洒开来，火势瞬间蔓延，与火焰喷射器制造的火灾连成一片，整个中央银行大楼仿佛陷入了一座燃烧的炼狱。

    浓烟蔽日，灼热的气浪炙烤着每一个幸存者的肺叶。

    空袭持续了约二十分钟。

    当敌机的轰鸣声终于远去，留下的是一片更加彻底的人间地狱。

    大楼的结构遭到进一步摧毁，可供防御的完整空间越来越少。

    伤亡数字再次激增，本就匮乏的药品和绷带彻底告罄，重伤员在痛苦中呻吟，轻伤员则只能撕下衣服简单捆扎，继续拿起武器。

    陈实刚刚指挥扑灭一处机库炸弹引发的大火，脸上新添了几道焦黑的痕迹。

    他看着眼前这片几乎被彻底化为废墟的阵地，以及士兵们那些被烟熏火燎却依然坚毅的面庞，心中的火焰却烧得更加炽烈。

    “军座！一楼东侧失守！鬼子从缺口冲进来了！”传令兵满脸烟尘跑来。

    陈实抄起一支冲锋枪：“警卫排，跟我上！”

    一楼东侧，原本坚固的墙体被重炮和炸弹连续撕开了一个更大的缺口。

    二十多个戴着防毒面具的日军正从缺口涌进来，与守军展开近战。

    刺刀碰撞，枪托砸击，拳头，牙齿……一切能用的武器都用上了。

    狭窄的空间里，双方扭打在一起，鲜血飞溅，惨叫不绝。

    陈实冲进来时，一个日军士兵正把刺刀捅进一个年轻士兵的胸膛。

    他抬手就是一个点射，鬼子应声倒地。

    “杀！一个不留！”陈实怒吼。

    警卫排的士兵们红着眼，用冲锋枪扫射，用手榴弹炸，用刺刀捅。

    冲进来的二十多个日军被全歼，但守军也付出了十几条生命的代价。

    缺口暂时被堵上了，用沙袋，用砖石，用阵亡弟兄的尸体。

    陈实靠在墙上喘息，防毒面具里全是水汽，视线模糊。

    他摘糊味，但已经稀薄很多。

    “军座，您不能摘……”吴求剑想阻止。

    “戴着更看不清。”陈实抹了把脸上混合着血、汗与黑灰的污渍，“告诉弟兄们，毒气会散，火可以灭，飞机炸过也就炸了，但只要咱们还有一口气，这栋楼就丢不了！”

    邮政大楼的处境更加凶险。

    大楼正面墙体完全倒塌，日军第39师团第231联队的一个加强大队从三个方向同时涌入。

    袁贤瑸不得不将部队分散，逐层、逐屋抵抗。

    “师长，二楼失守了！三连长他们……全殉国了！”一个满脸焦黑的士兵跌跌撞撞跑来。

    袁贤瑸正守在三楼楼梯口，手里端着一挺捷克式轻机枪，脚边堆着七八个空弹匣。

    “知道了。”他声音平静，“让四连退到三楼，在楼梯布设诡雷。五连从侧翼包抄，打鬼子的屁股。”

    “师长，五连就剩十二个人了……”

    “十二个人也是兵！”袁贤瑸瞪眼，“执行命令！”

    士兵转身离去。

    袁贤瑸换上新弹匣，对着楼下又是一梭子。两个试图冲上来的日军被打成筛子，滚下楼梯。

    但更多的日军涌上来。

    他们不仅从正面强攻，还从外墙搭梯子，从窗口爬进来。守军四面受敌，防线处处告急。

    最致命的是，日军工兵开始爆破承重墙。

    “轰！轰！”

    沉闷的爆炸从楼下传来，整栋大楼都在摇晃。灰尘、碎石从天花板落下，裂缝像蛛网一样蔓延。

    “师长！鬼子在炸承重柱！楼要塌了！”工兵出身的副官脸色惨白。

    袁贤瑸知道，最后的时刻到了。

    “让所有还能动的人，撤到地下室。”他下令，“按预定计划，准备‘最后的礼物’。”

    所谓“最后的礼物”，是战前埋设在地下室周围的五百公斤炸药。

    一旦引爆，整栋大楼会坍塌，把里面的日军全部埋葬。