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    袁贤瑸的处境更艰难。

    他手下三千多官兵，正面临日军最猛烈的正面冲击。

    日军的重炮几乎把楼前的防御工事全部夷平，雷区也被引爆了大半。

    现在，日军步兵已经冲到了楼前三十米处，正在用炸药包爆破一楼的大门。

    “师长，大门要撑不住了！”一个满脸是血的营长跑来报告。

    袁贤瑸看了眼手表，此时是下午三点二十。

    “让一楼的人撤到二楼。”他说，“把咱们‘最后的礼物’准备好。”

    所谓“最后的礼物”，是他战前秘密布置的，在大楼地基周围，埋设了整整五百公斤炸药。

    一旦大楼守不住，就引爆，和攻进来的日军同归于尽。

    命令传达下去，没有人退缩。

    一楼的士兵们默默后撤，在楼梯口布置了最后一道防线。

    大门被炸开了。

    日军嚎叫着涌进来。

    “打！”二楼的所有火力同时开火，子弹、手榴弹如雨点般砸向门口。

    冲进来的日军成片倒下，尸体很快堆成了小山，反而堵住了后续部队。

    但日军太多了，前面的死了，后面的踩着尸体继续冲。

    战斗从门口打到了楼梯，从楼梯打到了二楼走廊。

    每寸地面都在争夺，每个房间都在血战。

    一个士兵打光了子弹，抡起步枪砸碎了一个鬼子的脑袋，随即被刺刀捅穿。

    另一个士兵拉响最后一颗手榴弹，扑进日军人群。

    惨烈，悲壮。

    袁贤瑸亲自端着一挺轻机枪，守在二楼最重要的一个转角。

    他已经记不清打光了多少弹匣，只记得面前的日军倒下一批，又上来一批。

    “师长！右边走廊失守！”

    “左边也撑不住了！”

    袁贤瑸看了看周围，还能站着的弟兄已然明显少了一部分。

    他深吸一口气，准备下令引爆。

    但就在这时，日军后方突然传来爆炸声和枪声。

    是侧翼的一个暗堡，之前一直沉默，此刻突然开火，打了日军一个措手不及。

    那是他预先埋伏的一支奇兵。进攻的势头再次被打断。

    “好！打得好！”袁贤瑸大笑，“告诉弟兄们，援军快到了！再坚持一下！”

    其实他也不知道援军什么时候到。

    但只要这三千人中还有一个人能战斗，就不能放弃。

    郭忏的战术最灵活。

    他手下四千六百兵力，被他化整为零，灵活运用。

    当周边民房被炮火夷平后，他并没有死守教堂，而是将部队分散在废墟中，形成一张无形的网。

    日军攻进教堂时，发现里面空无一人。“

    支那人跑了？”小林少佐疑惑。

    话音未落，四周枪声大作。

    从断墙后，从瓦砾堆里，甚至从地下排水沟的盖板下，守军的子弹从各个方向射来。

    日军猝不及防，瞬间倒下一片。

    “中计了！撤退！”小林大喊。

    但已经晚了。

    郭忏亲自带着一支敢死队，从侧面杀出，直插日军指挥中枢。

    敢死队三十人，全是江防军的老兵，擅长近战。

    他们不用枪，用大刀，用刺刀，甚至用工兵铲，冲进日军队伍就是一顿砍杀。

    小林身边的护卫队被冲散，他本人被一个老兵一刀砍在肩膀上，惨叫倒地。

    “撤！快撤！”

    副官扶起他，仓皇后退。日军狼狈退出教堂区域，又扔下了几十具尸体。

    郭忏没有追击。

    他清点人数，敢死队三十人，活着回来的只有十一个，个个带伤。

    “司令，咱们……还能打几次这样的反击？”

    一个老兵喘着粗气问。

    忏看着满目疮痍的阵地，沉默片刻：“打到没人能打为止。”

    他望向中央银行方向，那里炮声依旧。

    “陈军长和他那边兄弟还在坚持，咱们这兵力还多，绝不能退。”

    下午五点，夕阳西下，将宜昌城染成一片血红。

    中央银行前的街道上，三辆装甲车的残骸还在燃烧，黑烟滚滚。

    日军尝试了几次冲锋，都被残存的碉堡和楼上的火力打退。

    三千守军构筑的防线，依然如磐石般横亘在日军面前。

    一天的激战，日军在各条战线付出了至少八百人的伤亡，却依然没能彻底突破任何一处由中国将士坚守的堡垒。

    园部和一郎在临时指挥部里大发雷霆。

    “废物！都是废物！八万皇军，打不下几千残兵坚守的几栋楼？！”

    参谋们低头不敢言语。

    “命令！”园部拍桌子，“今晚各部休整，补充弹药。明日拂晓，集中所有重炮，给我把中央银行夷为平地！我要让陈实和他那三千人，死无葬身之地！”

    “哈依！”

    命令传达下去，日军的攻势暂时停止。

    中央银行大楼里，守军终于得到了喘息之机。

    陈实站在三楼一个完好的窗口，看着外面渐渐暗下来的天色。

    吴求剑走过来，递给他半块压缩饼干：“军座，吃点东西吧。您一天没吃了。”

    陈实接过，慢慢咀嚼。

    饼干很硬，很难下咽，但他吃得很认真。

    “伤亡统计出来了吗？”他问。

    吴求剑沉默了一下：“中央银行守军，战前三千人，现在……还能战斗的，不到两千三百人。碉堡部队几乎全灭。”

    陈实的手顿了顿，继续吃饼干。

    “其他据点呢？”

    “电报局伤亡七百人，邮政大楼伤亡九百人，圣公会教堂情况稍好，但也损失了六百兵力。”

    吴求剑的声音越来越低，“军座，咱们四条战线，一万六千兄弟……真的还能守住吗？”

    陈实吃完最后一口饼干，喝了口水。

    “老吴，你知道为什么我要在战前，把平民都撤走吗？”

    吴求剑摇头。

    “因为我知道，这场仗会打得很惨。”陈实望着窗外，“一万六千将士，很可能都会留在这里。但我不能让老百姓跟我们一起死。他们撤走了，去了石牌，去了重庆，就能活下去。而咱们这一万六千人在这里死战，就是为了让他们能活下去。”

    他转身，看着指挥部里疲惫不堪但眼神依然坚定的军官们：“咱们是军人。军人的职责，就是保护百姓，守卫国土。今天咱们多守一天，后方的百姓就多一天安宁，援军就多一天时间准备。咱们这一万六千人，就是钉在这里的一万六千颗钉子。”

    “至于能不能守住……”陈实的声音很平静，“守不住也要守。因为有些仗，明知道会输，也要打。有些地方，明知道会丢，也要守。”

    “为什么？”一个年轻的参谋红着眼问。

    “为了告诉鬼子，告诉全世界——”陈实一字一顿，“中国人，不是好欺负的。中国土地，不是想占就能占的。我们这一万六千人，就是证明。”