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    当东山与镇镜山陷入惨烈攻防之时，作为第一道防线最东端、也是最“单薄”一环的鸦雀岭，也迎来了属于自己的血火考验。

    鸦雀岭虽也算是制高点，但地势相对平缓开阔，山势起伏不大，缺乏东山那样的陡峭反斜面，也没有镇镜山那般复杂的密林和险峻岩壁。它的防御，更多依赖于事前精心布置的大量陷阱、诡雷和机动灵活的阻击点。

    负责此地的暂1师副师长吴求剑，深知此地的弱点，也牢记着陈实“迟滞而非死守”的命令。他将两个精锐营的两千余人，如同撒豆子般分散布置在鸦雀岭数个关键路口和高地上，每处兵力不多，但都配备了机枪和足够的掷弹筒、手榴弹。

    进攻鸦雀岭的是日军第40师团的一部，配合部分战车部队。日军指挥官显然也看出了此地地形相对有利，一上来就试图发挥其装甲和火力优势。

    清晨，在例行炮火准备后，数辆日军九五式轻型坦克，轰隆隆地沿着相对平坦的土路，掩护着两个中队的步兵，向鸦雀岭主阵地缓缓推进。坦克的履带碾过地面，扬起阵阵尘土，炮塔上的机枪警惕地转动着。

    “放近了再打！集中火力先打步兵！坦克交给反坦克小组和预设炸药！”吴求剑通过望远镜观察着，冷静地下达指令。

    日军坦克和步兵小心翼翼地进入鸦雀岭前沿区域。突然。

    “轰！”“轰隆！”“砰！”

    一连串并不算太剧烈但极其突然的爆炸在日军行军队列中响起！那是埋设在路旁、草丛、甚至看似平整地面下的反步兵地雷、绊发雷和用迫击炮弹改造的诡雷！

    冲在前面的步兵顿时被炸得人仰马翻，惨叫声四起。一辆坦克的履带也压上了反坦克地雷，虽然没被完全炸毁，但一侧履带断裂，瘫痪在原地，成了活靶子。

    “敌袭！隐蔽！”日军步兵慌忙卧倒，坦克也停下，用机枪向四周可疑处疯狂扫射。

    “打！”随着守军指挥官一声令下，分布在四周高地和隐蔽处的守军火力点开火了！机枪子弹泼水般射向暴露在开阔地上的日军步兵，掷弹筒发射的榴弹也在敌群中炸开。

    日军步兵被这突如其来的打击打得抬不起头，伤亡迅速增加。但那几辆尚能行动的坦克立刻反应过来，主炮和机枪对准守军火力点猛烈开火！

    “咚！”一座沙袋垒成的机枪掩体被坦克炮直接命中，沙袋和人体碎片四散飞溅。

    “哒哒哒……”坦克的机枪扫射压制得守军士兵难以露头。

    “反坦克小组！上！”几名抱着集束手榴弹和炸药包的敢死队员，利用地形匍匐接近坦克。

    但日军的伴随步兵火力很猛，两名敢死队员刚冲出不远就被打倒。第三名队员好不容易靠近一辆坦克，刚举起炸药包，就被坦克侧面的机枪打成了筛子。

    “他娘的！鬼子的铁王八真难啃！”前沿连长急得眼睛冒火。

    日军在初期的混乱后，很快稳住了阵脚。坦克作为移动堡垒，为步兵提供了强大的火力支援和掩护。步兵则跟在坦克后面或两侧，逐步清除守军的火力点。

    守军虽然英勇，但缺乏有效的反坦克手段，在日军步坦协同的稳步推进下，前沿阵地开始被一点点蚕食。

    更大的威胁来自天空和后方。日军的观测气球升了起来，为后方的重炮群提供精确坐标。很快，比之前试探性炮击猛烈数倍的炮火，如同犁地一般，覆盖了鸦雀岭守军已知和可疑的阵地！

    “轰！轰轰轰——！！！”

    105毫米，甚至150毫米的重炮炮弹带着毁灭一切的威势落下！

    鸦雀岭相对平缓的地形，使得守军缺乏足够的天然屏障来抵御这种级别的炮击。匆忙构筑的野战工事在重炮面前如同纸糊般被撕碎。整个山头都在剧烈颤抖，硝烟与尘土遮天蔽日。

    “报告！二连阵地被重炮覆盖，伤亡过半，连长牺牲！”

    “三排和指挥部失去联系！可能被炮火埋了！”

    “反坦克小组全部牺牲！鬼子的坦克又上来了！”

    坏消息接二连三传到吴求剑的临时指挥所。他脸色铁青，拳头攥得死死的。通过观察孔，他能看到日军在坦克掩护和重炮犁地后，步兵正以小队为单位，熟练地利用弹坑和地形，交替跃进，不断压缩守军的生存空间。

    守军伤亡直线上升，许多临时阵地已经失守，部队被分割。

    “师座！再打下去，咱们这两个营怕是都要交待在这里了！”副官焦急地喊道，“鬼子的重炮太凶，坦克咱们又啃不动！”

    吴求剑何尝不知？鸦雀岭的地形劣势在此刻暴露无遗。在这里和拥有绝对火力、装甲优势的日军打阵地消耗战，无疑是自杀。

    他抬头看了看渐暗的天色，又看了一眼地图上标注的撤退路线和城内接应点。

    陈实军长的命令清晰地在耳边回响：“鸦雀岭的任务不是死守，而是迟滞日军进攻速度，达成任务后便带队撤退回宜昌城内！”

    “我们已经在这里拖了鬼子大半天，给予其相当杀伤，也摸清了其主攻方向和步坦协同战术……迟滞任务，基本完成。”吴求剑心中迅速权衡。继续坚守，除了让这两千多精锐无谓地消耗在日军炮火和坦克下，没有任何战略意义。

    他不再犹豫，抓起电话，要通了宜昌方向陈实的指挥部。电话那头很快传来了陈实沉稳的声音。

    “军座！鸦雀岭吴求剑！”吴求剑语速极快，“鬼子重炮凶猛，且有坦克协同步兵稳步推进，我部伤亡已超三分之一，前沿阵地多处失守，继续坚守意义不大，且恐有全军覆没之险！迟滞任务已基本达成，请求按原计划，即刻撤退回城！”

    电话那头沉默了两秒，随即传来陈实果决的声音：“同意撤退！按预定路线，交替掩护，有序撤回城内！注意防敌追击和炮火封锁！我让东门守军接应你们！”

    “是！”吴求剑放下电话，立刻下达撤退命令。

    命令迅速传达至仍在苦战的各个小队。士兵们虽然心有不甘，但纪律严明，开始按照预先演练的方案，以班排为单位，利用黄昏的掩护和熟悉的地形，交替向后撤退。机枪组和掷弹筒手留在最后，用火力断后。

    日军很快察觉了守军的撤退意图，立刻加强了攻势，试图咬住并歼灭这支让他们头疼了半天的守军。坦克轰鸣着试图追击，步兵也嚎叫着冲了上来。

    “用手榴弹和炸药包设置障碍！引爆预设的撤退路线诡雷！”吴求剑亲自指挥断后部队。撤退路上预先埋设的炸药和地雷被纷纷引爆，暂时阻滞了日军的追击。

    断后的部队且战且退，不断用冷枪和精准的掷弹筒打击冒进的日军。

    当最后一支断后小队在夜幕掩护下撤入宜昌东门时，城头上的守军立刻用猛烈的火力封锁了追击的日军。

    日军忌惮于城墙火力，在城外不远处停了下来，开始清理鸦雀岭，并建立新的出发阵地。

    吴求剑清点人数，带出去的两千两百余人，撤回来的不足一千五百人，伤亡超过七百，其中阵亡和重伤者占了大半。

    更重要的是，鸦雀岭这个外围制高点，落入了日军手中。日军可以将炮兵观察所设在那里，直接威胁宜昌东门和城内部分区域。

    消息传到指挥部，陈实沉默了片刻。鸦雀岭的失守在意料之中，但伤亡数字依然让他心头一沉。

    然而，他更清楚，吴求剑的果断撤退是正确的。用七百多人的伤亡，换取了大半天的时间，摸清了日军南线部队的战术特点，并将主力精锐带了回来，充实了城防，这笔买卖，虽然苦涩，但不得不做。

    “命令部队，加强东门及东南方向城墙防御！警惕日军从鸦雀岭方向进行炮火观测和直瞄射击！”陈实沉声下令，“袁师长所部，撤入城内后，立刻进行休整补充，作为城防预备队！”

    他走到地图前，看着被标上日军旗帜的鸦雀岭，又看了看依旧枪炮声激烈的东山和镇镜山。

    第一道防线，三处据点，已失一处。真正的考验，现在才真正开始。

    日军拿下了相对容易的鸦雀岭，接下来，必然会将全部怒火和力量，倾泻到东山和镇镜山这两颗真正的硬钉子上。

    而宜昌城墙，也将直接暴露在更近的威胁之下。