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    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍便已悄然拔营。

    王朔和乌瑟走在最前列，警惕地扫视着四周，队伍中段，新收编的农夫和工匠们赶着马车，车轮碾过草地发出吱呀轻响，车上堆满了粮草、工具和缴获的物资。

    不多时，太阳从东边的地平线缓缓升起，队伍沿着来时的路往北行进，沿途的草原渐渐褪去，取而代之的是错落的树林，路边的村民也渐渐多了起来。

    偶尔能看见几个农夫扛着锄头在田里劳作，听见队伍的马蹄声和脚步声，他们纷纷停下手中的活计，直起腰，伸长脖子张望，眼神里满是好奇。

    王朔对这些目光毫不在意，只是策马走在队伍最前方，攻略系统的光幕在他眼前悄然展开。

    晌午时分，队伍行至一处岔路口，路面被车轮碾出两道深深的车辙，往西是曼顿领都的方向，往北则通向萨耶路领都所在的区域。

    王朔勒住赤血，正准备拨转马头往西，前方的树林里忽然传来一阵急促的马蹄声，震得地面都微微发颤。

    赤血似乎也察觉到了危险，打了个响鼻，前蹄轻轻刨了刨地面，乌瑟立刻带领狼骑兵上前，挡在队伍前方，整个队伍瞬间进入戒备状态，新收编的士兵们也握紧了手中的武器。

    下一秒，大批骑兵从树林里疾驰而出，他们身着统一的银白色铠甲，胸口绣着帝国标志性的银白巨狮徽章。

    头盔遮住了他们大半张脸，只露出一双双的眼睛，这些骑兵动作极为娴熟，瞬间分成两列，从队伍两侧快速包抄过来，形成一个严密的包围圈，将王朔的队伍牢牢困在中间。

    马蹄声停歇，骑兵们齐齐勒住马缰，长枪斜指地面，弓弩早已上弦，刀剑出鞘的唰唰声整齐划一，没有一丝杂音，整支队伍像一台精密运转的战争机器。

    领头的是一名中年骑士，他的铠甲比其他骑兵更加厚重，肩甲上雕刻着繁复的花纹，肩章上的三道杠格外醒目，他策马上前，缓缓扫过王朔的队伍，眼神里带着几分审视，随后，视线稳稳落在王朔身上。

    “你们是哪里的队伍？往哪去？”

    王朔没有下马，只是微微侧身，从怀中取出男爵徽章，高高举在身前：“黑鸦邦城，王朔，北上草原执行任务，如今任务已毕，正率军返回领地，这些人，都是我在草原上收编的领民和士兵，皆是安分守己之辈。”

    中年骑士看了一眼那枚男爵徽章，又抬眼望向王朔身后的队伍。

    几百多人的队伍拉得很长，有衣衫朴素的农夫，有身着各类皮甲的士兵，有推着马车的工匠。

    中年骑士沉默片刻，缓缓点了点头：“北方正在平叛，边境早已封锁，闲杂人等不得随意通行，你的身份已然确认，可以通行，但这些人……”

    他抬眼看向那些俘虏，眼神又变得严肃起来，“你必须看好他们，一旦惹出乱子，唯你是问。”

    王朔微微颔首：“大人放心，我既然收编了他们，便会管好他们，绝不让他们惹事。”

    中年骑士正要挥手示意骑兵们让开道路，远处忽然又传来一阵急促的马蹄声。

    众人循声望去，只见一匹快马从岔路东边疾驰而来，马背上的人身着帝国传令官的制服，腰间系着红色绶带，手里高高举着一面红色小旗，旗面上绣着帝国的徽章，一路疾驰，马蹄溅起阵阵尘土。

    那传令官策马冲到近前，猛地勒住马缰，战马人立而起，发出一声长嘶。

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    他来不及喘息，翻身跳下马，跑到中年骑士面前，凑到中年骑士耳边，低声说了几句。

    中年骑士的脸色渐渐变了，眉头微微蹙起。

    片刻后，中年骑士挥了挥手，让传令官起身。

    传令官立刻转过身，快步走到王朔的马前，单膝跪地：“王朔男爵，国王陛下有令，请您即刻前往东北边战事指挥所觐见，不得延误！”

    王朔心头微微一震，国王陛下，也就是大王子，但国王为什么会亲自召见他。

    他下意识地看了一眼传令官，又转头看向中年骑士，中年骑士却避开了他的目光，只是挥了挥手，示意包围的骑兵们收起长枪、弓弩，缓缓退到两侧，让出一条通往东边的道路。

    “乌瑟。”王朔开口道，“你带一队狼骑兵，跟我去觐见国王陛下，其他人，按原计划返回黑鸦领，亚利多，利比，务必保护好所有人的安全。”

    乌瑟立刻单膝跪地，沉声应道：“属下遵命！”

    王朔又转头看向艾洛温和莉雅娜：“精灵小队和法师队跟着大部队返回黑鸦领，路上务必谨慎，留意沿途的动静，若是遇到危险，优先保护领民和工匠的安全。”

    艾洛温微微颔首：“领主大人放心，我们会护好大家。”

    一旁的莉雅娜也连忙点头，握紧了手中的法杖。

    交代完毕，王朔轻轻拨转马头，朝着岔路东边疾驰而去，乌瑟带着十二名狼骑兵紧随其后，那名传令官也立刻上马跟上王朔的身影。

    身后的队伍渐渐远去，艾洛温带着大部队，继续往西行进，朝着黑鸦领的方向缓缓挪动。

    马背上的王朔不知道这次召见意味着什么，是嘉奖，是试探，还是另一场阴谋？但他心里清楚，他没有选择，也不能不去。

    队伍沿着岔路往东行进了约莫半个时辰，路边的景色渐渐变得荒芜。

    成片的农田消失不见，取而代之的是茫茫旷野，土地干裂起皮，随处可见枯黄的杂草，偶尔有几棵枯树突兀地立在旷野中。

    远处的地平线上，一座灰白色的临时要塞隐约可见，木石混合的墙体透着厚重感，外墙是新砌的，青灰色的石块整齐排列，外围密密麻麻围着一圈削尖顶端的木桩。

    要塞四角各矗立着一座箭塔，塔身由粗木搭建，塔顶有哨兵来回走动，身影在垛口间穿梭，弩炮的炮管从垛口里探出。

    王朔指尖轻挥，攻略系统的淡蓝色光幕悄然在眼前展开，要塞的防御分布、兵力部署一目了然。

    箭塔上的哨兵皆是四阶战士，城墙上的巡逻队则是五阶，而要塞门口伫立的两名侍卫，光幕上清晰标注着：等级35，六阶，职业皇家骑士。

    他们身着厚重的银白色板甲，甲片拼接紧密，腰间悬挂着一柄寒光闪闪的长剑。

    王朔默默记下防御细节，轻挥关掉光幕，翻身下马，乌瑟立刻带领狼骑兵在要塞外停下，整齐列队。