通讯水晶亮起时，王朔刚走进城堡大门。
淡蓝色的光芒在腰间闪烁，他摘下水晶，戈尔萨沙哑的声音从中传出。
“领主大人，库拉克抓到一个快死的人，他说的话，你可能想听。”
王朔脚步顿了顿。
“库拉克？人类？”王朔问道。
“人类。”戈尔萨的声音很平，“从西边来的，浑身是伤，游到沼泽边缘就昏了，库拉克本想直接吃掉，但他死前喊了一个名字。”
“什么名字？”
“卢卡斯。”戈尔萨说，“曼顿领都的卢卡斯子爵，库拉克之前经常听到主母提及，所以有些印象。”
红杉城。
那是西面曼顿领都境内的一座中型城池，距离他的领地倒是不是很远，之前还攻打过王朔的领地，最后只是听说被领都覆灭了，但卢卡斯怎么会还牵扯其中。
“他还说了什么？”
“不清楚，但据说人快死了。”戈尔萨说，“剩下的，我就不知道了，就需要等矿脉占领后，我回去再汇报，或者领主大人您亲自去一趟沼泽。”
王朔站在原地，沉默了两息，没有继续想下去，转身向外走去。
烈风还蹲在主楼屋顶，见他出来，振翅落下。
“走。”
鱼人沼泽。
天色微明，晨雾弥漫在水面之上，将整片沼泽笼罩在一片灰白色的寂静中，烈风在雾层上空盘旋，王朔从它背上跃下，落在沼泽边缘一块突出水面的巨岩上。
水波微动。
一道身影从水中浮起，只露出半截布满细密鳞片的头颅和一双幽绿的眼睛。
库拉克盯着王朔看了两息，然后微微侧首，示意跟他走。
王朔踏着露出水面的石块，跟在库拉克身后。
沼泽深处，一棵巨大的枯树立在水中，根部盘结成一座天然的平台，平台上躺着一个人。
说是人，已经只剩一口气。
他身上穿着残破的皮甲，甲片上还残留着曼顿领都的徽记，金色的太阳，左肩到胸口有一道极深的刀伤，皮肉翻卷，已经发黑。
右腿不正常地扭曲着，大约是摔断的，嘴唇干裂，脸色灰败，眼睛半阖着，只有胸膛还在极其微弱地起伏。
库拉克停在三丈外，没有再靠近。
“他说完那句话，就昏了。”库拉克的声音响起，“我给他喂了鱼人草，能吊住命，但撑不过今天。”
王朔走到那人身边，蹲下。
那人的眼皮动了动，似乎感知到有人靠近，他艰难地睁开眼，浑浊的眼珠转了转，落在王朔脸上。
“……你……不是鱼人……”
“你是谁的人？”王朔问道。
那人艰难地吞咽了一下，“卢卡斯……子爵……侍卫……”
他剧烈地咳嗽起来，嘴角涌出黑色的血块。
“城……被围了……”
“谁在围？”
那人攥住王朔的手腕，他的眼睛瞪得很大，瞳孔已经开始涣散，“尼斯……港湾，还有……还有……”
他顿住，喉咙里发出咯咯的声响。
“还有谁？”
那人的嘴唇翕动着，终究还是没有吐出后续的语言。
王朔眉头微皱，忍不住怒斥道：“怎么总是关键时刻说不出来啊！跟我演电视剧呢！”
那人攥着他手腕的力气忽然松了，他仰面倒在枯树根上，眼睛还睁着，望着灰白色的天空，嘴唇无声地动了动，再没有发出声音。
库拉克上前一步，伸手探了探那人的脖颈。
“死了。”
王朔站起身，看着那具尸体沉默了几息，有些无语，现在只知道红杉城被围，卢卡斯应该在城内，参与围城的暂时只知道尼斯港湾。
他转身看向库拉克。
“戈尔萨呢？”
“在矿那边。”库拉克说，“这边我管。”
王朔点了点头，踩着石块走回沼泽边缘。
烈风从雾中落下，落在他身侧。
他翻身上鞍，烈风振翅升空，穿透灰白色的晨雾，飞向渐亮的天际。
就在冲破雾层的那一刻，淡蓝色的光芒在视野中亮起。
“新任务触发：红杉城的围困”
“任务类型：长期战略预备”
“任务背景：红杉城被联手围攻，卢卡斯子爵被困城内，那名濒死侍卫长带来的信息，只是冰山一角，这场围城的背后，或许有更深的力量在推动。”
“任务目标（第一阶段）：暂无”
“任务奖励：根据后续发展及你的介入程度决定”
“是否接受？”
王朔的目光在任务面板上停留了片刻。
他抬手点下确认。
淡蓝色的面板缓缓消散，取而代之的是一行新的提示：
“任务已接受，当前阶段无具体目标，请领主自行探查红杉城局势，获取更多情报后将解锁后续阶段。”
王朔关掉面板，烈风在晨雾中平稳地向领地滑翔。
他低头看了一眼腰间那枚通讯水晶。
回到城堡时，太阳已经完全升起。
伊森正在主楼前指挥人手安置那批从铁脊领带回来的流民。
王朔从烈风背上跃下，伊森快步迎上来。
“领主大人，这批人已经初步安置，具体的情况午后我会让拉姆详细向您汇报。”
王朔点头。
“地牢那边呢？”
“按您的吩咐，给了他们一天时间思考。”伊森顿了顿，“有三十多人愿意投降，已经编入后勤队，剩下的……还在犹豫，有几个挑事的，按您的命令，已经处理了。”
“继续盯着，明晚之前，不降的全部清理。”
“是。”
王朔转身向城堡内走去，走出几步又停下。
“通知拜伦，让让加尔文和艾莉薇娅来见我，立刻。”王朔看了看时间，几处矿脉的占领时长早已经超过半数，最终无论如何都会成为王朔的囊中之物。
一刻钟后。
议事厅。
加尔文和艾莉薇娅并肩站在案前，两人身上还带着赶路的尘土气息，铁羽和霜翼蹲在庭院里的龙鹰架上，正在梳理羽毛。
王朔将那张曼顿领都的详细地图摊开，手指点在红杉城的位置上。
“这里，红杉城。”
加尔文凑近看了一眼。
“红杉城？那是曼顿领都西面的城池，距离咱们这儿……”他估算了一下，“骑马得一天，龙鹰飞过去不到两个时辰。”
王朔点头。
“卢卡斯子爵被围在里面。”
加尔文一愣。
“卢卡斯？曼顿领都？”
“嗯。”