队伍在黑暗中缓缓行来。
火把的光芒在夜色中摇曳，将那些疲惫的身影拉得忽长忽短。
王朔站在城墙上，目力所及之处，隐约可见队伍中有人拄着简易的拐杖，有人被同伴搀扶，还有人趴在马背上一动不动，不知是睡着了还是已经死去。
乌瑟凑近一步，压低声音：“领主大人，这支队伍人数不多，目测不到四百，但辎重极少，不像是正常行军的队列。”
王朔没有应声，他的目光越过那些摇曳的火把，落在队伍最前方那匹马上。
那匹马步伐沉稳，马上的人脊背挺得笔直，即便隔着夜色，那道轮廓也让他觉得熟悉。
王朔快步骑上烈风，在城墙上空盘旋一圈，随后落在他身侧十丈外的箭楼上。
“开城门。”王朔跃下烈风的后背，开口道。
伊森微微一怔：“领主大人，夜间开城……”
“开。”王朔转身向城下走去，“是我们的老熟人！”
“是，大人！开城门！”
城门在沉闷的吱呀声中缓缓开启。
王朔带着狼骑兵，举着火把从门洞中涌出，照亮了城门前的那片石板地。
那支队伍在百步外停住。
为首的骑士翻身下马，独自向城门走来，他的步伐不快，周围的火光照亮他的脸。
比记忆中瘦了许多，颧骨高高凸起，左颊多了一道从眉梢斜贯至下颌的新疤，尚未完全愈合。
但那双眼睛没变，沉静、温厚。
“王朔领主。”凯尔曼在十步外停住，抱拳行礼，声音比记忆中沙哑了些。
王朔走上前，抬手按住他抱拳的双臂。
“凯尔曼队长。”
两人对视片刻。
凯尔曼的目光越过王朔肩头，落在他身后的城墙上，城墙比他出发前路过时高了三尺，城门也更加厚重。
凯尔曼收回目光，又看向城墙上那道金红色的庞大身影，烈风站在箭楼顶端，鹰眸与他对视一瞬，旋即移开，继续凝视北方。
“……龙鹰？”凯尔曼的声音里终于有了一丝波动。
“我的伙伴。”王朔解释道。
凯尔曼又沉默了片刻，然后他笑了一下，那道新疤随着笑容微微扭曲，让他整张脸都显得有些陌生。
“王领主，你这地方……我有点不敢认了。”
王朔没有让凯尔曼的队伍进城。
三百人夜间入城，安置起来太过麻烦，而且凯尔曼的队伍里明显有不少伤兵，贸然移动可能加重伤势。
他让人在城外谷口的避风处迅速扎起数座大型帐篷，又调来因维奇和两名医疗助手，带着足够的伤药和绷带赶去救治，伊森也紧急调配了一些食物，带人送去。
凯尔曼站在城门口，看着那些伤兵被一一搀扶进帐篷，看着因维奇蹲在一个断臂的士兵面前，手法娴熟地拆开那裹得乱七八糟的旧绷带，换上新的药物。
王朔站在他身侧，静静看着这一切。
“伤药够吗？”凯尔曼忽然问道。
“药库里备了不少。”王朔说，“你那些兄弟，能救的都能救。”
凯尔曼点点头。
“走。”王朔转身，“里面说话。”
城堡偏厅。
火塘里的柴火烧得正旺，将整个屋子烤得暖意融融，桌上摆着两碗热汤、一碟腌肉、半条黑面包，都是伊芙琳大婶连忙加工出来的食物。
凯尔曼坐在火塘边，双手捧着那碗热汤，却没有喝，他盯着碗中晃动的火影，沉默了很长时间。
“萨耶路那边，”王朔先开口，“打完了？”
“打完了。”
他顿了顿。
“我们赶到的时候，城墙下堆的尸体还没埋完，来不及埋，也没力气埋。”
王朔没有说话。
凯尔曼端起碗，终于喝了一口。
“萨耶路伯爵死了，围城第十几天，城头督战时中的流矢，他儿子接替守城，今年才十九岁。”他把碗放下，火光在他脸上跳动，“那孩子倒也是顽强，守了几天，我们进城那天，他在城门口迎接，站着站着就栽倒了，军医说是饿的。”
“现在呢？”
“活着。”凯尔曼说，“萨耶路领现在是他当家。”
他忽然抬起头，看向王朔。
“王领主，今日这份恩情，凯尔曼记下了。”
王朔微微摇头，凯尔曼抬手止住他。
“不止是今晚这些伤药、这些帐篷、这些热汤，还有鲁登堡。”
凯尔曼看着王朔，那道新疤在火光下泛着暗红的光。
“鲁登堡那一战，我听说过，内部的渗透还是太阴险了。”他顿了顿，“霍拉格指挥官……是好样的。”
王朔顿时想起那个站在鲁登堡的老将，想起最后城破之时，霍拉格持剑战至最后一刻，倒在了他站了二十年的城墙上。
“他是我见过最硬的汉子。”王朔说道。
凯尔曼点了点头。
“北方那边，”王朔换了个话题，“局势如何？”
凯尔曼端起碗，又喝了一口。
“退了，但没有全退。”他把碗放下，“萨耶路领都解围之后，赫利俄斯帝国的主力往北收缩，退回了自己境内，但小股的逃兵，流寇散得到处都是，各村各镇还需要自己组织人手清剿，清不动就躲。”
他顿了顿。
“萨耶路领都那边，伯爵刚死，其子威望也不深……所以顾不上，到时候可能会有大批的流民南移。”
他抬眼看向王朔。
“而且连曼顿领都一个烂摊子！”
王朔眉头微微一挑，沉默片刻。
“领都那边准备怎么处理？”
凯尔曼说道，“伯爵大人已经开始动手了，据说红衫城那里的男爵已被处死，而且还另外已经点了三支队伍，等我回去后，开春之后就会全面动手。”
他看向王朔。
“那些跳得最欢的男爵，活不过今年春天。”
王朔没有说话。
凯尔曼盯着他看了一会儿，忽然问：“王领主，你知道奥尔德斯伯爵怎么评价你吗？”
“伯爵大人很看重你！”
王朔摇头笑了笑。
“伯爵过誉了。”
“不是过誉。”凯尔曼的语气很认真，“他派人查过你，从你在这片荒地上建起第一座木屋，到现在，不到三个月，城墙、军队、工坊、学院，还有那头龙鹰。”
他指了指窗外的方向。
“你这些东西，随便拎出来一件，都能让那些男爵眼红。”
凯尔曼端起碗，把剩下的热汤喝完。
“王领主，我跟你说这些，不是要恭维你。”他把碗放下，直视王朔的眼睛，“曼顿领都要乱了，那些男爵叛乱，就算被奥尔德斯伯爵压下去，也会死一批人、空出一批位置。”
他顿了顿。
“到时候会是大洗牌。”
火塘里的柴火烧得很旺，将两人的影子投在墙上，忽长忽短。
“你不一样。”凯尔曼说，“你有功绩，鲁登堡那一战，整个领都都知道，你有实力，城墙、军队、龙鹰，那些东西做不了假，你还有！”
他想了想，找到那个词。
“名声。”
“霍拉格死了，但你还在，整个北方的战事，你基本都参与过，守过的城，那些东西，伯爵看得见，领都那些大人物也看得见。”
凯尔曼站起身，“奥尔德斯伯爵赏识你，这话我今天说了，你记着就行。”
他走到窗边，望向北方。
“曼顿领都要变天了，等这场乱子过去，有些人会掉下来，有些人会顶上去。”
他回头看向王朔。
“王领主，你觉得你会是掉下来的，还是顶上去的那个？”
王朔没有回答，他只是坐在火塘边，看着那跳动的火焰。
“好了，我去休息了！”凯尔曼说着，伸了个懒腰。