苏辰将辛如音和小梅安顿在黄枫谷坊市的一处客栈中。
这间客栈位于坊市东侧，闹中取静，环境雅致。门前有两株老槐树，枝叶繁茂，洒下一片阴凉。
他特意选了一间带有独立小院的客房，推开窗便能看见院中的几丛青竹，微风拂过，沙沙作响。
他取出几面阵旗，在院中布下几道简易禁制。虽然只是最基础的警戒阵法，但足以防止宵小窥探。
做完这一切，他才放心地看向辛如音。
“你们先在此住下。”
他的声音依旧平淡，却带着一种让人安心的力量。
辛如音点了点头，走上前，轻轻握住他的手。那双柔软的手微微用力，仿佛要将他的温度刻进心里。
“你小心些。”
她的声音很轻，眼中满是关切。
苏辰“嗯”了一声，抽出手，转身离去。
出了坊市，他御剑而起，向太岳山脉深处飞去。
此时已是傍晚，夕阳将天边染成一片暗红。
余晖洒在群峰之上，为那些嶙峋的怪石镀上一层血色。
山川在脚下飞速后退，风声在耳边呼啸。
苏辰立于飞剑之上，衣袂飘飘，神色淡然。
忽然他眉头一皱。
前方山坳中，隐隐传来剧烈的灵力波动，还有法器碰撞的声响。那波动虽然被山势遮挡，却瞒不过筑基中期修士的神识感应。
苏辰身形一顿，目光投向那方向。
有人斗法。
而且从气息来看，其中一方修为不低，至少是筑基期。
另一方人数众多，气息驳杂，显然是一群人围攻一个。
他没有贸然靠近，而是悄然落下身形，收敛气息，如同一道幽灵般在林中穿行。
《无形遁法》全力催动，他的身形快得几乎看不清轨迹，却又不发出半点声响。
脚下枯叶轻轻凹陷又弹起，却没有一片被踩碎。夜风拂过，他的气息与周围融为一体，仿佛本就是这山林的一部分。
片刻后，他来到一处山崖之上。
这处山崖位置极佳，居高临下，可以俯瞰整个山坳，却又被几株古松遮挡，不易被发现。
苏辰在一棵松树后站定，目光投向下方。
山坳中，七八道人影正围着一名白发老者疯狂围攻。
那老者面容清癯，气质儒雅，一身灰袍此刻已破烂不堪，上面满是血迹和焦痕。
他白发散乱，护体灵光摇摇欲坠，显然已是强弩之末。
可即便如此，他依旧咬牙支撑，操控着几具残破的傀儡苦苦抵挡。
那些傀儡有的缺胳膊，有的断腿，却依旧悍不畏死地扑向敌人，用残存的身躯为主人争取一线生机。
围攻他的人中，为首的是一个身材高大、面容阴鸷的中年男子。
此人站在战圈之外，负手而立，嘴角噙着一抹冷笑，周身散发着筑基初期的气息。
他正指挥着数具完整的木制傀儡疯狂进攻。
那些傀儡每一具都有丈许高，通体漆黑，表面镌刻着密密麻麻的符文，挥舞着锋利的刀刃，攻势凌厉无比。与老者那几具残破傀儡相比，简直是云泥之别。
其余五六人都是炼气期修士，手持各种法器，从旁策应。
有的释放毒烟，让整个山坳弥漫着刺鼻的腥臭；有的投掷暗器，那些细小的飞针在暮色中几乎看不见轨迹；有的则用符箓远程攻击，火球、冰锥、风刃接连不断。
配合得极为默契，显然不是第一次做这种事。
苏辰的目光落在那中年男子身上，眼中闪过一丝思索。
就在这时，脑海中两道冰冷的提示音接连响起。
【叮！检测到可签到目标人物：千竹教头目·黄龙。】
【人物信息：筑基初期修士，千竹教护法，修炼千竹诀，擅长木系傀儡术、毒术、蛊虫。奉命追杀千竹教前少主，夺取大衍诀。】
【是否进行签到？】
【叮！检测到可签到目标人物：黄枫谷执事·林师兄。】
【人物信息：筑基后期修士，原名林仲，千竹教前教主之子，叛逃后隐姓埋名于黄枫谷。身中腐心蛊毒，命不久矣，身怀大衍诀前三层与傀儡真解。】
【是否进行签到？】
苏辰心中默念。
“签到。”
【签到黄龙成功！恭喜宿主获得奖励：千竹诀完整版！】
【千竹诀：千竹教镇派功法，木属性，修炼出的灵力坚韧绵长，适合操控傀儡。】
【签到林师兄成功！恭喜宿主获得奖励：二十年功力！】
他收回心神，继续观察下方的战局。
林师兄的处境越来越糟。
他本就身中剧毒，那张清癯的脸此刻已泛起不正常的青紫色。
灵力几乎耗尽，操控傀儡的手法越来越慢，好几次险些被傀儡砍中。
此刻全靠一股意志在支撑，拼尽全力抵挡着四面八方涌来的攻击。
可那些傀儡不知疲倦，攻势一波比一波凶猛，根本不给他喘息的机会。一具傀儡从正面劈来，另一具从侧面偷袭，还有一具高高跃起，从上而下斩落。三面夹击，封死了他所有退路。
林师兄拼尽全力，操控两具残破傀儡挡下正面的攻击，自己侧身避开侧面的偷袭，却再也躲不开头顶的那一刀。
“砰！”
那具傀儡的巨刃狠狠斩在他背上。
林师兄惨叫一声，整个人被劈得向前扑倒，背上出现一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出，瞬间染红了他身下的土地。
那血是暗红色的，带着一股刺鼻的腥臭，显然毒已入骨。
黄龙挥了挥手，示意手下停止攻击。
那些傀儡齐刷刷停下，如同一尊尊雕塑立在原地。那几名炼气期修士也收起法器，退到一旁，脸上带着得意的笑容。
黄龙踱步上前，走到林师兄面前，居高临下地看着他。
“林仲，何必呢？”
他的声音里满是嘲讽，还有一丝猫戏老鼠般的玩味。
“你逃不掉的。交出大衍诀，我让你死得痛快些。否则……”
他掌心一翻，一团漆黑如墨的烟雾升腾而起，在暮色中几乎看不清形状，只有那股刺鼻的腥臭越发浓烈。那烟雾在他掌心翻涌，隐隐可见无数细小的虫子在蠕动。
腐心蛊。
这东西一旦入体，便会钻入心脏，啃噬血肉，让人在极度的痛苦中死去。而且死前会受尽折磨，连自尽都做不到。
林师兄挣扎着抬起头，看着他。
那张曾经儒雅的脸上，此刻满是血迹和泥土，青紫色越来越深，双眼却亮得惊人。
那眼中满是恨意，刻骨铭心的恨意，还有一丝嘲讽。
他的嘴唇动了动，忽然笑了。
那笑容惨烈而决绝，在暮色中显得格外悲凉。
“黄龙，你以为……我会把大衍诀交给你？”
他的声音虚弱，却带着一种说不出的轻蔑。
黄龙的脸色微微一变。
“林仲，你……”
话还没说完，林师兄猛地抬手，一掌拍在自己胸口。
“噗！”
一口黑血从他口中喷出，那血漆黑如墨，散发着刺鼻的腥臭。他的气息瞬间萎靡下去，如同风中残烛，随时都会熄灭。
可他的眼中，却闪过一丝解脱。
那是终于可以放下一切的眼神。
“你……你！”黄龙脸色大变，猛地扑上去，想要阻止，却已经晚了。
林师兄的身体软软倒下，眼中的光芒一点点消散。他躺在血泊中，仰望着暮色渐浓的天空，嘴角竟然还挂着一丝笑意。
那笑容，仿佛在说：你永远得不到。
黄龙蹲下身，在他身上摸索了一阵，翻遍了所有口袋，却什么也没找到。他的脸色阴沉得可怕，如同暴风雨前的天空。
没有玉简，没有秘籍，什么都没有。
他猛地站起身，一脚踢开林师兄的尸体。