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建兴七年，春末。
时间回到宛城。
拂晓的风带着南阳盆地的湿气吹过原野。宛城南门外三里，王平的火炮阵地在晨光中显露出来。
八门青铜火炮一字排开。暗青色的炮管在晨雾中泛着冷光，炮口直指远处的宛城。
“快！胸墙再垫高半尺！”
“二营向两翼散开！拒马推出去，把长矛都给老子架起来！”
五千无当飞军在炮阵两翼展开防御阵型。士兵们就地挖掘简易壕沟，将挖出的湿土堆成胸墙，动作利落，无人出声。王平清楚，这八门“天工”是攻城的底牌，但在开火前也是最脆弱的靶子。若城内骑兵突然开门反冲锋，没有坚固的阵地，火炮就会被毁。
与此同时，东面的地平线上扬起一片烟尘。
魏延率领三千铁鹰锐士从东面迂回，与王平的主力会合。
马蹄声在炮阵后方停下。魏延翻身下马，没理会迎上来的亲卫，径直走向最中间的火炮阵地。
他的战靴在连日的强行军中磨穿，双脚缠着的粗布条被泥血浸成紫黑色。每走一步，都在泥地里踩出一个血印，但他走得极快，布满血丝的眼睛里透着兴奋。
“子均！”
魏延隔着老远就冲王平喊了起来：“你他娘的总算到了！把这些铁疙瘩推上来了！老子在东门唱了三天空城计，每天对着城楼骂曹爽那孙子的祖宗十八代，嗓子都快喊出血了！”
王平正站在最中间那门火炮旁，手里拿着炭笔核对火药配比。听到吼声，他头也没回，将炭笔塞回怀里：“炮已就位。攻还是不攻？”
魏延跨上土垒，夺过旁边传令兵的水囊仰头猛灌了两口，水顺着络腮胡流进沾满血污的衣甲。
“当然攻！还等什么？！”魏延抹了一把嘴，指向远处的宛城南门，“曹爽那小子是个怂包！我这几天在东门虚张声势，他已经把城里的主力全调到东面去了。现在南门的防御是个空壳！趁他防御重心还没转回来，你直接下令开炮！一炮把这乌龟壳砸开，我带着三千铁鹰锐士冲进去，步骑混合绞杀，半个时辰就能活捉曹爽！”
王平转过身，看着魏延。
“不行。”
“为什么不行？！”魏延一把揪住王平的衣甲，“老子在博望坡拿命给你拖时间，不是让你推着这些炮来这儿看风景的！”
“文长，你冷静点。”王平任由他揪着，语气平静，“我否决，有三个理由。”
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他竖起一根沾着火药黑灰的手指。
“第一，火炮的射程确实够得着城墙。但这是青铜火炮第一次用于攻城实战，不是在汉中的靶场。风向、湿度、地面的软硬，都会影响落点。炮手需要至少两到三轮的试射和校准，才能精准命中城门和城楼这类关键目标。你以为是一点火就能砸开门？若打偏了，不仅破不了城，反而会给守军准备的时间。”
魏延咬了咬牙，手上的力道松了半分。
王平竖起第二根手指：“第二，曹爽手底下有一万七千人。就算他被你来回调动搞得疲惫不堪，但宛城毕竟是南阳重镇，城墙极厚，瓮城极深。即便火炮真的炸开了城门，我们两军加起来不过八千人，其中你的骑兵还占了三千。拿六千步骑冲进一座陌生的重镇打巷战，兵力严重不足。一旦陷入泥沼，我们会被生生耗死在里面。”
“老子的兵一个能打他们十个！”魏延低吼道。
“但他们连站着都能睡着了！”王平提高音量，指着魏延身后那些靠在马背上摇摇欲坠的铁鹰锐士，“你的骑兵已经连续作战五天了！人撑得住，马还撑得住吗？你想让他们在巷战里被魏军的乱箭射成刺猬吗？！”
魏延回头看了一眼。那些跟随他血战博望坡的士兵，此刻连握刀的手都在发抖。魏延脸色沉了下来。他知道王平说得有理，但不甘心。
“时间不等人，子均。”魏延声音沙哑，“每拖一天，许昌方面的反应时间就多一天。我们必须速战速决。”
“我知道。”王平放下手，看向北方，“这正是我否决全面攻城的最关键的第三个理由。”
王平上前一步，压低声音：“昨夜丑时，我在行军途中，趴在地上听到了动静。是来自北面的马蹄震动。极其沉闷，极其密集。虽然暂时无法确认是谁的兵马，但如果洛阳方向有新的援军南下，我们一旦全面攻城，陷入焦灼，腹背受敌，就是灭顶之灾。”
魏延一怔。
洛阳的援军？
夏侯霸的许昌前锋已经在博望坡全军覆没，许昌的主力也已胆寒，怎么可能这么快就有新援军？难道是洛阳中枢直接派兵了？
魏延盯着王平：“你确定？”
“我从不拿兄弟们的命开玩笑。”王平答道。
两人在炮阵后方的泥地里沉默了很久，风从中间穿过去，带着一股湿冷。
魏延终于松开王平的衣甲，低头吐出一口带血的唾沫。
“好。按你说的办。但我们不能就这么干等着。”魏延抬起头，眼神中闪过一丝狠厉，“退一步。先不全力攻城，但你得用这些火炮对南门进行‘试射’。一是为了校准弹道，二是给城里那帮孙子来一次狠的心理打击。我带骑兵在外围游弋，截断宛城与外界的所有通信。我要把这座城，彻底变成一个聋子和瞎子！”
王平看着魏延，缓缓点了点头：“成交。”
……