大境王朝，南方疆域。
益州，此处遥隔扬州千万里。
此处的地貌、人相、风俗，皆与北方有很大的差别。
临近镇南王府治下，有一处赶圩集市。
辰时刚过，集市入口的木栅被推开，一个身着灰布短打、腰系油光围裙的汉子走了进来。
他面膛黝黑，手背青筋暴起，袖口磨得发毛，却掩不住腰间那枚铜制腰牌——刻着个“南”字。
此人姓王，是一个厨子。
他不买寻常米面菜蔬，径直往集市最深处走。
那里没有叫卖声，只有压抑的呜咽，混着牲畜的腥臊，在空气里飘得很远。
集市前半段还热闹，人来人往。
只是越往深处去，就变得愈发肃穆。
这里有披甲的武夫站岗，往来的行人都只敢缩着脖子走，丝毫没胆闹出反常的动静。
王厨子目不斜视，一直来到最深处。
站岗的武夫瞥见他腰间的铜牌，连忙上前弯腰开门：
“爷，您请进！”
“嗯。”王厨子鼻子出声，慢慢走过。
一个满脸横肉的汉子正蹲在地上抽着旱烟，见他来，连忙掐了烟起身，脸上堆起谄媚的笑：
“您可来了，盼您好些日子了！”
“听说有新到的货？”王厨子语气平淡。
“有有有！”汉子连忙引着他往东边走，“刚送过来三笼，都是挑着好的留的，您请瞧瞧！”
第一笼里，缩着个瘦小的身影，听见脚步声，浑身发抖，脑袋埋在膝盖里，不敢抬头。
汉子伸手扯了扯笼门，铁链哗啦作响：“这只羊才三岁，骨架小，嫩得很，炖着最香。”
王厨子瞥了一眼，眉头微蹙：“太嫩，没嚼劲。府里大人不爱吃这个。”
汉子连忙点头，又引着他到第二笼。
笼里是个半大的身影，约莫五六岁，眼神里满是恐惧，却强忍着没哭。
汉子伸手去戳：
“这只五岁，刚好，不嫩不柴，无论是炖是烤，都合胃口！”
那只羊吓得一哆嗦，缓缓抬头，脸上满是泪痕，嘴唇干裂，眼神里的绝望，像被抽走了所有生气。
王厨子盯着他看了片刻，伸手敲了敲笼壁：
“活动活动，我看看利索不利索。”
汉子立马呵斥：“听见没有？动！”
那身影挣扎着起身，双腿发软，刚站定就踉跄了一下，差点摔倒。
汉子当即怒骂：
“废物，连站都站不稳，白给你吃了！”
王厨子没说话，又走到第三笼。
笼里的身影约莫七八岁，脊背挺得笔直，眼神里没有恐惧，只有恨意，死死瞪着外面，嘴里低声咒骂着。
“这只羊已经八岁，最壮实，肉质紧实，适合红烧。”汉子笑着说，“就是性子烈了点，刚来的时候还敢反抗，被打了好几顿，才老实些。”
说着，他使了个眼色。
旁边一个武夫抄起木棍，狠狠砸在笼壁上。
“哐当——！”
笼里的身影猛地一颤，却依没有低头。
王厨子点点头，开口道：
“性子烈没事，处理干净就好。就这只，还有刚才那只五岁的，我都要了。”
汉子眼睛一亮，大喜：“好嘞王爷！您放心，都是活的，保证送到府里还是气足的。”
王厨子点点头，从怀里摸出一锭银子。
“剩下的，送到府里再结。”
汉子接住银子，掂量了一下，笑得眼睛都眯成了一条缝：“多谢爷！多爷！我这就安排人把货给您装上！”
他转身吆喝了两个伙计过来，吩咐道：“把东边第二笼和第三笼的货，抬到王府去，小心点，别碰伤了，要是出了岔子，老子扒了你们的皮！”
两个伙计连忙应着，拿着钥匙打开笼门。
笼里的羊儿拼命挣扎，喊声瞬间响起，却被伙计们粗暴地拽了出来，反手捆住手脚，用破布堵住嘴。
五岁的那个，吓得浑身瘫软，任由伙计们拖拽，眼泪顺着脸颊往下淌，却发不出一点声音。
八岁的那个，依旧挣扎着，眼神里的恨意更浓，拼命扭动着身体，却被伙计们狠狠踹了一脚，跪倒在地，嘴角渗出鲜血。
有人笑着起哄：
“使劲点，这小东西还挺能闹。”
“再闹就被打，傻逼才闹！”
伙计们把两只羊抬上了车，用粗麻绳捆得结结实实，又用黑布盖了起来。
汉子连忙上前，对王厨子躬身道：“爷，都准备好了，您可以启程了。”
王厨子点点头：“走吧。”
他转身往门口走，武夫们纷纷躬身行礼。
空场里，剩下的哭腔依旧压抑，腥臊味越来越浓，与远处集市的吆喝声，形成了诡异的对比。
马车驶离集市，沿着大路前行。
刚走半里地，驾车的武夫猛地勒住缰绳。
路中间，一个醉汉四仰八叉躺着，嘴角还挂着酒沫。
武夫见后骂道：
“诶，我日你娘的，大白天地睡路上！”
“找死的蠢货！”身旁另一个武夫嗤笑：“草了，直接给狗日的压过去！”
驾车武夫扬手挥鞭，鞭梢抽在马背上。
马儿嘶鸣一声，却在醉汉身前顿住，死活不肯上前。
武夫皱眉，又加了把劲，马鞭抽得更响。
马儿焦躁地刨着蹄子，嘶叫声愈发急促，依旧原地踏步。
忽然，马车猛地晃动了一下，车轴发出吱呀的声响。
轿中传来王厨子的怒斥：
“该死的东西！”
“这点事都办不好，下车收拾了！”
“是的厨爷，您别生气！”两个武夫跳下车。
他们骂骂咧咧朝醉汉走去。
醉汉看着不过二十出头，生得极为英俊，眉眼周正，哪怕满脸酒污、头发凌乱，也遮不住那份俊朗。
他身上的衣料看着脏兮兮的，却绝非寻常布料，而是上等的锦缎。
但武夫却没细看，只当是个落魄的富家子弟。
毕竟在南方再富，还能富得过镇南王府？
他们抬脚就朝醉汉脑袋踩去。
“砰——！”
石砖路面当即被踩出一个坑！
醉汉身子猛地一歪，恰好躲开。
而常人的头颅要是被这一下踩到，毫无疑问将直接爆裂。
“诶呦！”武夫扑了个空。
他恼羞成怒，接连抬脚猛踩，每一下都奔着醉汉要害去，却都被醉汉轻飘飘躲开。
另一个武夫也看愣了，随即反应过来：
这是高手啊！
来找事的？
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