三日后清晨，新学堂外早已人声鼎沸。
原本五百来人，竟生生聚了八百有余。
除了先前的旁听生，一些农户、镇上的商贩、甚至别郡的外乡人都闻讯特意赶来，挤在学堂空场及外围土路上，老少混杂，好不热闹！
李不四带着衙役守在路口，额角冒汗：“都他娘地挤了！往后退！别挤！踩死人了算谁的？”
他扯着嗓子喊，声音却被淹没在人潮里。
衙役们排成一列，胳膊抵着胳膊勉强拦着，却被人群推得连连后退，不少人衣袍都被扯破了。
“我也要考试！”
“先生，我想要读书！”
陈朵赤着脚站在学堂廊下，眉头紧锁。
她攥着一摞抄好的字词，眼神扫过拥挤的人群。
“该死，怎么来了这么多人？”
这时，钟鸣缓步走出学堂正屋。
他依旧是一身素色长衫，手里拿着一卷书，脚步不快，却自带一股沉静气场。
这不是一种气质，而是气势的外显。
喧闹声竟随着他的出现，渐渐小了下去。
人们心中纷纷肃然起敬：
嚯，看来钟老先生真是神仙啊！
人们的目光不管看不看得见，反正都投向了同一个方向。
空场里只有此起彼伏的呼吸声。
钟鸣目光扫过人群，轻声道：“人虽多，但规矩不变。只取一百人，凭本事入选。”
话音刚落，人群略微骚动。
大都是在表达自己如何热爱学习一事。
“先生，人太多了，连坐的地方都没有，怎么考啊？”有人高声问道。
这话道出了众人的顾虑。
空场就那么大，八百多人别说做题，连站都站不开。
钟鸣听后笑道：
“现在人多，为了防止发生踩踏，就不再给诸位准备的时间了。”
众人闻言不明所以。
但接下来，钟鸣淡淡抬手，指尖微光一闪，无人察觉，唯有风忽然定了，喧闹声戛然而止。
所有人眼前一花，再睁眼时已不在学堂空场。
脚下是平整的青石板，身前摆着一张木桌、一方砚台、一支毛笔和几张宣纸，四周白茫茫一片，看不见旁人，也听不见声响，安静得很。
“啊！？”有人惊得起身，慌乱中呼喊。
但熟悉的旁听生们立即反应过来——现在是处于钟老先生的幻境之中了！
钟鸣弹指一挥间，八百余人置于幻境中。
考核容易，对敌更是简单！
白茫茫的幻境里，人人皆是孤身一桌。
老人的声音好似从天上来，清晰地落在每个人耳中：“第一题，识字默写，共十字，念三遍，自行写下。”
旁听生们心中一紧，专注起来。
片刻后，钟鸣缓缓念道：
“山、水、日、月、人、手、足、耳、口、目。”
语速平缓，连念三遍便停了。
桌上宣纸骤然泛起淡墨痕，框出十个空格，供人落笔。
都是些极其简单的字。
如果连这些字也写不出来，证明此考生连最基础的能力也没有，就暂不适合先阶段的学习，还是在外旁听的好。
大部分人选择来考，又岂会一窍不通？
人们纷纷开始落笔。
当然也存在少数，此题便开始抓耳挠腮了。
不多时，答题完毕。
约莫有六十余人被带出了幻境。
早已在外等候的冯三保、张普跃二人先将之带离，以免随后仍旧拥挤。
幻境中，余下七百多人屏息凝神。
宣纸墨痕褪去，又浮现新的字迹，是钟鸣的声音再度传来：
“第二题，默写《静夜思》一诗。”
这题，就是在“杀生”了。
因为这些诗句，常常在晨读的时候，被私塾的孩子们所读到。
所以但凡有过几天旁听经历的外乡人，都会知道这首诗。
另外，此诗也算是流传开了。
平常关注于学习的，必然能够知晓。
若如不知，那就是命数了。
坚持旁听的，优先级自然大于没有的。
所以，幻境中顿时有人喜有人忧。
苏占、张坏名二人皆是面露喜色，他们早就知道此诗，于是提笔就开始写。
墨字落在宣纸上，未有半点迟疑。
所以说啊，人们的悲欢并不相同。
有人喜形于色，提笔就写。
也有人急得抓耳挠腮，指尖捏着笔杆却落不下字。
诗都不认识，就算识字，又怎么写？
当然，还有部分人属于一知半解。
有个中年汉子，眉头拧成疙瘩，嘴里反复念叨：“床前明月光，疑是......”
后面的句子却卡在喉咙里，痛苦不堪。
最后凑拼凑拼写得七零八落，纸面上满是涂改的痕迹。
陈朵坐在案前，嘴角撇了撇。
她赤着的脚在桌下轻轻晃着，慢悠悠地书写。
这诗她跟着旁听时背过，虽不精于写字，却也能完整默出。
过了不久，钟鸣的声音再度响起：
“好，停笔。”
所有人的毛笔齐齐脱手，落在桌角。
宣纸自行铺开，墨字凝固，幻境白光微闪，又有两百余人被移出。
一首《静夜思》，淘汰这么多人。
但余下的还有五百多人。
接着，是第三题：
“第三题，认读短文，口述其意。”
众人桌前宣纸上，浮现出一段短文。
字不多，也不难：
“昔有小儿，居村东。每日晨起，负薪于山，归而饲犬，夜则识字。虽贫，未敢废学。”
这道题，没人答错。
全场五百多人，皆顺利作答。
作为本土的读书人，类似的句子他们读过很多。
比如最有名的‘天有阳，照九寰。君承授，主万端’，谁不会背啊？
这点识文断句的本事，还是有的。
接下来一题，可就难了。
前三题考学，此题为考心。
钟鸣大展神通，先让众人皆忘考核之事。
考生们周遭的场景骤变，青石板与木桌消失，取而代之的是泥泞山道，两侧古木高立，风声呜咽，空气中弥漫着潮湿的腥气。
人们茫然四顾，全然忘了方才的考试。
山林寂静得可怕，唯有脚下泥水踩动的声响。
“咳咳——！”
就在这时，前方山道旁传来一声咳嗽。
一个白发老人靠着树干坐下，手里紧紧攥着个蓝布包裹，脸色蜡黄，气息微弱。
迷茫的考生一喜，便想去问话。
恰巧此时，老人的包裹不慎滑落，几锭银子滚了出来，在泥地里闪着白光。
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