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    太原收复后的第三个月，方东明开始把目光投向更远的地方。

    地图上的红色区域已经比半年前大了整整三倍。太原周边的大小县城，一个接一个地被八路军收复。

    那些县城里的日军不多，大部分是一个小队或者一个中队，有的甚至连正规军都没有，只有伪军驻守。八路军的部队一到，伪军就投降，日军就逃跑，几乎不费什么力气。

    但方东明知道，这不值得高兴。鬼子收缩兵力，主动放弃了那些小据点，是为了集中力量，打更大的仗。他们就像一只握紧了的拳头，暂时缩回去，是为了更有力地打出来。

    “老方，北边的忻州拿下了。”吕志行走进来，把一份电报放在桌上。

    方东明拿起电报看了一遍。忻州，太原北边的一个县城，驻着一个中队的日军和两百多伪军。孔捷的独立团打了两天，拿下来了。伤亡不大，缴获不少。

    “南边的榆次呢？”方东明问。

    “林志强的161团还在打。榆次的鬼子比忻州多，工事也坚固，可能要打几天。”

    方东明点点头，没有说话。他走到地图前，看着那些密密麻麻的标记。

    太原以北，已经全部是八路军的根据地了；太原以南，还有几个县城在鬼子手里；太原以东，是正太铁路线，鬼子的补给线；太原以西，是连绵的山区，八路军的后方。

    根据地扩大了，但问题也来了。兵力分散了，补给线拉长了，老百姓多了，粮食不够吃了。每一个问题都要解决，每一个问题都不好解决。

    但最让方东明在意的，还不是这些。

    他拿起铅笔，在地图上画了几个圈。北平、天津、石家庄、保定、张家口——这些大中城市，都是日军的重兵防守之地。

    它们像一把把钳子，从四面八方向太原合拢。八路军在太原的每一次扩张，都会刺激这些钳子收得更紧。

    “老吕，”方东明放下铅笔，转过身，“联系兄弟部队的事，有消息了吗？”

    吕志行摇摇头：“还没有。侦察兵派出去好几批了，但鬼子的封锁线太密，过不去。有的侦察兵回来了，说没找到；有的侦察兵到现在还没回来，估计是……”

    他没有说下去。

    方东明沉默了一下，然后说：“再派。多派几批。太行山那么大，总能找到。”

    吕志行点点头，转身去安排。

    联系兄弟部队的事，方东明想了很久了。

    八路军在华北有好几个大根据地——晋察冀、晋冀鲁豫、山东、晋绥。这些根据地之间被日军的封锁线隔开，各自为战，很难协同。如果能把它们打通，连成一片，那就是一支几十万人的大军，足以和日军正面抗衡。

    但谈何容易。日军在华北驻扎了几十万大军，修了无数的碉堡、封锁沟、封锁墙，把根据地分割得支离破碎。要从太原去晋察冀，要穿过好几道封锁线，每一道都是鬼门关。

    方东明派出去的侦察兵，都是最好的兵。他们穿着便衣，骑着马，带着假证件，昼伏夜出，专走小路。但即使这样，还是有很多人回不来。

    第七批侦察兵出发的那天晚上，方东明亲自去送他们。

    那是五个年轻的小伙子，最大的二十五，最小的才十九。他们穿着破旧的棉袄，戴着毡帽，看起来像走街串巷的货郎。每个人腰间都别着一把驳壳枪，枪藏在棉袄里面，不仔细看根本看不出来。

    “记住，”方东明看着他们，声音不高，但很重，“你们的任务是找到晋察冀的兄弟部队，把信送到。人不重要，信重要。人没了，信还在，任务就不算失败。人还在，信没了，任务就是失败。”

    五个侦察兵立正：“是！”

    方东明一个一个地看过去，记住了每一张脸。然后他后退一步，敬了个礼。

    五个侦察兵回礼，转身走进了夜色中。

    方东明站在那里，望着那片黑沉沉的夜，很久很久。

    多田坐在北平的司令部里，面前摊着一张巨大的华北地图。

    地图上，红色的区域越来越大，像一团正在蔓延的火焰。太原、忻州、榆次、阳泉、平定……那些被八路军占领的县城，像一颗颗钉子，钉在他心上。

    “司令官阁下，这是最新的情报。”参谋走过来，把一份厚厚的文件放在桌上。

    多田翻开文件，一页一页地看着。情报很详细——八路军的兵力部署、武器装备、指挥体系、补给情况，甚至连方东明的个人生活习惯都写得很清楚。这是他花了三个月时间，派了几十个特务，死了十几个人，才搞到的。

    “两万人，九个团，二十四门大炮。”多田合上文件，喃喃说，“三个月前还是一群游击队，现在已经是正规军了。”

    他站起来，走到地图前。他的目光从北平移到太原，又从太原移到那些红色的区域。他的手指在地图上划过，划出一道道线——从北平到太原，从天津到太原，从石家庄到太原，从张家口到太原。

    “命令，”他转过身，对参谋说，“第一军、第十二军、驻蒙军，全部向太原方向集结。七天之内，我要在太原城下看到十万大军。”

    参谋愣了一下：“司令官阁下，十万？”

    “十万。”多田说，脸上还挂着笑，但眼睛里没有一丝笑意，“我要用十万人，把太原围起来，把八路困死、饿死、打死。这一次，不能再让他们跑了。”

    方东明很快就得到了日军集结的情报。

    情报是侦察兵送来的——不是派出去联系兄弟部队的那批，是一直潜伏在北平的地下党。他们用秘密电台，把情报发了过来。

    十万大军，三个军，从四个方向向太原合拢。

    方东明把情报看了三遍，确认自己没有看错。然后他把情报放在桌上，抬起头，看着那些团长。

    九个团长围坐在长桌两侧，脸色都很凝重。十万，是他们的五倍。而且这次来的不是拼凑的部队，是第一军、第十二军、驻蒙军——日军的精锐部队，装备精良，训练有素，战斗经验丰富。

    “十万。”李云龙第一个开口，声音里没有恐惧，只有一种说不清的兴奋，“来就来。咱们打游击，在山里跟他们转，拖死他们。”

    孔捷摇摇头：“这次不一样。十万大军，从四个方向合拢，不是来清剿的，是来围困的。他们不会进山跟咱们打游击，他们会把山围起来，把咱们困死。”

    林志强说：“那就突围。趁他们的合围还没形成，从缝隙里钻出去。”

    高明说：“钻出去？太原怎么办？老百姓怎么办？”

    争论又开始了。有人说打，有人说撤，有人说突围，有人说坚守。九个团长分成几派，各执一词，谁也说服不了谁。

    方东明没有说话。他只是坐在那里，看着那些团长争论，脸上没有任何表情。他在听，在想，在权衡。

    十万大军。四个方向。合围。

    他的手指在桌面上轻轻敲击着，一下，两下，三下。那是他在思考时的习惯动作。

    争论了将近一个时辰，方东明抬起手，制止了争论。

    “都别吵了。”他说，声音不高，但很重。

    团长们安静下来，看着他。

    方东明站起来，走到地图前。他拿起那根细长的木棍，指着太原周边的地形。

    “鬼子十万大军，从四个方向来。北边是张家口方向，驻蒙军；东边是北平方向，第一军；南边是石家庄方向，第十二军；西边是……西边没有。”

    他的木棍在太原西边划了一下。那里是连绵的山区，八路军的后方。

    “西边没有鬼子，因为西边是山，鬼子的大部队进不来。他们的合围，有一个缺口——西边。”

    李云龙眼睛亮了：“从西边突围？”

    方东明摇摇头：“不突围。也不守城。这一次，咱们换个打法。”

    他转过身，看着那些团长，目光从一张脸扫过另一张脸。

    “运动战。”他说，“不守阵地，不和鬼子硬拼。集中优势兵力，在运动中寻找鬼子的弱点，打歼灭战。”

    他用木棍指着地图上的一个位置：“鬼子十万大军，分成四路，每一路两三万人。咱们两万人，打他一路，吃得下。”

    孔捷问：“打哪一路？”

    方东明说：“南边。石家庄方向来的第十二军。这一路最远，行军最慢，而且沿途都是山区，适合打伏击。”

    他放下木棍，环顾四周：“各团做好准备。三天后，出发。”

    九个团长齐声应道：“是！”

    日军的第十二军从石家庄出发，向太原推进。

    这一路有两万五千人，装备精良，士气正盛。军长叫笠原，是个高大魁梧的将军，留着八字胡，说话声音像打雷。他参加过徐州会战、武汉会战，在中国战场打了五六年的仗，从来没输过。

    “加快速度！”笠原骑在马上，举着军刀，指着太原的方向，“十天之内，必须赶到太原！”

    队伍在山路上疾行，两万五千人，排成一条长龙。步兵走在前面，步枪上着刺刀，在阳光下闪着寒光。

    炮兵走在中间，几十门大炮由骡马拖着，炮管指向天空，车轮碾过碎石，发出“嘎吱嘎吱”的响声。

    辎重队走在最后面，几百辆大车拉着弹药和粮食，车夫的吆喝声和骡马的嘶鸣声混在一起，在山谷里回荡。

    笠原骑在马上，举着望远镜，观察着前方的地形。山路两侧是连绵的山峰，山上长满了松树，黑黝黝的，什么都看不见。他的直觉告诉他，这里不安全。

    “侦察队，上山看看。”他命令道。

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    侦察兵爬上两侧的山坡，仔细搜索了一番，没有发现任何异常。山上很安静，只有风吹过松针的沙沙声。

    笠原还是不放心，但他找不到理由停下来。军令如山，他必须在十天内赶到太原。

    “继续前进。”他说。

    他不知道，就在他头顶的山坡上，在那些密密的松树林里，一万两千名八路军战士正趴在那里，等着他。

    方东明选定的战场叫“黄崖底”。

    黄崖底在太行山南段，是一条狭长的山谷，两侧是陡峭的山峰，谷底是一条干涸的河床，铺满了大大小小的鹅卵石。山谷很长，足有七八里，最窄处只有几十米宽。

    八个团，一万六千人，埋伏在黄崖底的两侧。李云龙的新一团和孔捷的独立团打头阵，林志强的161团和高明的163团负责侧翼包抄，张大彪的新四团和刑志国的新五团负责断后路，张大海和王承柱的两个炮兵团负责火力支援。

    一万六千人，对两万五千人。不是四比一，是一比一点五。但方东明有信心。

    “这一仗，”他对团长们说，“不是硬拼，是巧打。等鬼子进了山谷，先断他们的头和尾，然后从中间切。切成几段，一段一段地吃。”

    李云龙咧嘴笑了：“支队长，这打法我喜欢。”

    孔捷没有说话，只是点了点头。

    方东明看了看表：“鬼子还有半个时辰就到。各团回去准备。”

    九个团长转身跑了。

    笠原的部队走进了黄崖底。

    山谷很窄，两侧的山峰很高，阳光被山峰挡住了，谷底阴森森的，像一条没有尽头的隧道。笠原骑在马上，看着两侧陡峭的山峰，心里越来越不安。

    “加快速度！”他吼道，“快点走出这条山谷！”

    队伍加快了脚步。步兵小跑起来，炮兵催着骡马快走，辎重队的车夫甩着鞭子，吆喝声更响了。

    但山谷太长了，走了半天，还没走出去。

    笠原正想下令再加快速度，突然听到一声巨响。

    “轰！”

    那是炮声。不是迫击炮，是山炮。炮弹落在队伍的前面，炸起一团火光，几个士兵被炸飞了，血肉模糊。

    紧接着，第二发，第三发，第四发……几十发炮弹同时落下，在队伍里炸开。炸得鬼子鬼哭狼嚎，四处乱跑。

    笠原从马上摔下来，趴在地上，脑子里一片空白。

    “有埋伏！”有人喊道。

    但已经晚了。

    “打！”

    方东明一声令下，两侧山坡上同时开火。一万六千支步枪，几百挺机枪，几十门大炮，所有的火力都集中在谷底，打得鬼子抬不起头。

    子弹像暴雨一样扫向谷底，炸得碎石飞溅，烟尘弥漫。鬼子的队伍乱了，有的往前跑，有的往后跑，有的往路边趴。惨叫声、哭喊声、爆炸声混成一片。

    笠原趴在地上，拼命地喊：“反击！反击！”

    但他的声音在混乱中根本听不见。士兵们有的在还击，有的在逃跑，有的在等死。队伍乱了，彻底乱了。

    李云龙从山坡上站起来，端着刺刀，第一个冲了下去。

    “冲！”

    新一团的战士们跟着他冲下去，像山洪暴发一样，扑向谷底的鬼子。他们喊着杀声，端着刺刀，跑得飞快。机枪手在侧翼掩护，子弹打在鬼子的队伍里，溅起一片片血雾。

    孔捷的独立团从南侧冲了下来，把鬼子的队伍切成两段。林志强的161团和高明的163团从两侧包抄过来，把鬼子压缩在谷底最狭窄的一段。张大彪的新四团和刑志国的新五团从后面堵住了退路，一个也不让跑。

    一万六千人，对两万五千人。八路军占了地形优势，占了先发优势，占了士气优势。鬼子虽然人多，但在狭窄的山谷里根本施展不开，被压着打。

    激战持续了一整天。

    从早晨打到中午，从中午打到傍晚。谷底的尸体越来越多，血流成河，把鹅卵石都染红了。被炸毁的大车还在冒烟，骡马的尸体横七竖八地躺着，空气中弥漫着硝烟、血腥和焦糊的气味。

    笠原被炸伤了，腿上中了一块弹片，血顺着裤腿往下流。他趴在一块大石头后面，身边只剩下几百个残兵败将。他的两万五千人，死的死，伤的伤，逃的逃，散的散，已经不成建制了。

    “将军，快走吧！”副官拉着他的胳膊，“再不走就来不及了！”

    笠原甩开副官，拔出军刀，想冲出去。但他刚站起来，一颗子弹飞来，打中了他的肩膀。军刀掉在地上，他踉跄了一下，又摔倒了。

    副官扑过去，把他拖到石头后面。

    “撤！撤退！”笠原咬着牙，下了命令。

    残兵败将们跟着他，从山谷的出口仓皇逃窜。他们跑得很快，连伤员都顾不上，连武器都扔了。

    李云龙想追，被方东明拦住了。

    “别追了。”方东明说，“让他们跑。我们的任务是歼灭，不是追击。”

    李云龙不甘心，但还是停了下来。

    战斗结束了。黄崖底山谷里，安静了下来。

    方东明站在谷底，环顾四周。到处都是尸体，有鬼子的，也有八路军的。鹅卵石被鲜血染红了，踩上去滑溜溜的。被炸毁的大车还在冒烟，空气中弥漫着硝烟和血腥的味道。

    吕志行走过来，手里拿着一份统计报告。

    “老方，黄崖底打完了。歼灭日军八千余人，俘虏两千余人。缴获山炮十二门，步兵炮十八门，轻重机枪上百挺，步枪三千余支，弹药无数。”

    方东明问：“我们的伤亡？”

    吕志行沉默了一下：“牺牲三百二十三人，重伤四百五十六人。”

    方东明闭上眼睛，深深地吸了一口气。牺牲三百二十三人，重伤四百五十六人。将近八百人。八百个家庭，八百个母亲，八百个妻子，八百个孩子。

    他睁开眼睛，看着那些正在打扫战场的战士。有人在搬运尸体，有人在清点战利品，有人在给伤员包扎。他们的脸上有疲惫，有悲伤，但更多的是如释重负。

    “告诉各团，”他说，“打扫战场，救治伤员，安葬烈士。明天，继续打。”

    黄崖底战役的失利，像一颗炸弹，在日军大本营炸开了。

    多田坐在司令部里，看着那份战报，手在发抖。第十二军，两万五千人，被八路军吃掉了一万。笠原重伤，联队长以下军官阵亡三十余人。这是他在华北打了这么多年仗，从来没有过的惨败。

    “八路有多少人？”他问。

    参谋低着头，声音很小：“情报说，至少两万。”

    多田沉默了很久。两万。八路有两万人。这不是游击队，是一支正规军。一支能打运动战、能打歼灭战的正规军。

    他站起来，走到地图前。地图上，那些红色的区域还在扩大，像一团蔓延的火焰。他看着那些红色，看着太原，看着北平，看着整个华北，心里涌起一种彻骨的寒意。

    “命令第一军、驻蒙军，放慢速度，加强警戒。”他说，声音沙哑，“不能再让八路各个击破了。”

    参谋立正，转身跑了出去。

    多田一个人站在地图前，沉默了很久。然后他拿起电话，拨通了一个号码。

    “给我接东京。我要和大本营说话。”

    方东明知道，黄崖底虽然打赢了，但真正的考验还在后面。

    日军还有七八万人，从北边和东边向太原压过来。他们不会再像第十二军那样冒进了，他们会更加谨慎，更加缓慢，更加稳妥。硬仗，还在后头。

    他召集各团长开会，部署下一步的行动。

    “鬼子吃了亏，不会再上当了。”他说，指着地图，“北边的驻蒙军和东边的第一军，肯定会放慢速度，步步为营。咱们不能再打伏击了，要换个打法。”

    李云龙问：“怎么打？”

    方东明说：“运动战。不固定战场，不固定打法。他们走到哪，咱们打到哪。他们停下来，咱们就袭扰。他们睡觉，咱们就偷袭。让他们日夜不得安宁，让他们每一步都走得心惊胆战。”

    孔捷点点头：“这个打法好。鬼子最怕这个。”

    李云龙咧嘴笑了：“那就打。看谁耗得过谁。”

    方东明看着那些团长，看着他们脸上的战意和疲惫，心里涌起一种复杂的情绪。这些团长，跟了他这么多年，每一个人都是从枪林弹雨里爬出来的。他们知道怎么打仗，知道怎么打胜仗。有他们在，他不怕。

    “各团回去准备。”他说，“明天，出发。”

    九个团长站起来，立正：“是！”