不多时，苏文清便将伪造的灾情佐证整理好，送到了李文光面前。李文光将佐证与奏疏放在一起，小心翼翼地折好，装入锦盒，然后高声喊道。
“来人！”
两名侍卫立刻走进大堂，躬身行礼。
“大人有何吩咐？”
“即刻将此锦盒送往紫禁城，交给皇上，不得有半分延误，若途中有任何差池，唯你们是问！”
李文光语气严厉，将锦盒郑重地递给侍卫，眼底闪过一丝不易察觉的紧张。
他虽然算计得周全，但也怕事情败露，一旦被朝廷察觉他谎报灾情、贪墨税银，后果不堪设想。
“属下遵命！”
两名侍卫双手接过锦盒，小心翼翼地揣在怀里，躬身行礼后，转身快步走出大堂，骑上快马，朝着紫禁城的方向疾驰而去。
马蹄声哒哒作响，打破了济南府的寂静，也承载着李文光的贪婪与算计，向着远方奔去。
侍卫走后，李文光才松了口气，重新坐回案前，端起茶水，一饮而尽。
他靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中不断盘算着如何支配这笔秋税，如何伪造赈灾账目，如何应对朝廷的后续询问。
苏文清走了进来，躬身道。
“大人，属下已经安排妥当了。”
“好，做得好。”李文光缓缓睁开双眼，眼中满是得意。
“接下来，咱们就耐心等待皇上的批复。”
“只要皇上应允，这笔秋税就到手了，到时候，少不了你的好处。至于赈灾，到时候你去安排一下，拿出一小部分粮款，象征性地给西侧州县的饥民分一点，做做样子，别让百姓闹起来就行，剩下的，咱们慢慢筹划。”
“属下明白！”
苏文清躬身应道，眼中满是欢喜。
“嗯，去吧。”
李文光摆了摆手，脸上露出了贪婪的笑容。
他知道，只要皇上点头，他就能如愿以偿，捞取巨额好处，至于那些真正受苦的百姓，谁又会在乎呢？
在他眼中，权力与财富，才是他毕生追求的目标，至于为官者的本分、百姓的死活，不过是他用来装点门面的借口。
大堂内，只剩下李文光一人，他拿起案几上的玉扳指，再次把玩起来，嘴角的笑意久久没有散去。
他望着窗外的落日，心中满是期盼，期盼着崇祯皇上能够早日批复，期盼着那笔巨额秋税能够早日到手，期盼着自己能够借此机会，积累更多的财富，爬得更高的位置。
他丝毫没有意识到，自己的贪婪与算计，不仅会害了那些真正受灾的百姓，也会为将来的自己埋下祸根。
此时的紫禁城，养心殿内，崇祯皇帝朱由检正坐在案前，批阅着来自全国各地的奏报。
他今年刚满二十岁，登基三年，一心想重振大明王朝的雄风，可如今，边境不宁，倭寇骚扰，国内灾情频发，国库空虚，内忧外患，让这个年轻的皇帝疲惫不堪。
他穿着一身明黄色的龙袍，面容清瘦，眉宇间带着一丝与年龄不符的沉重与忧虑，手中的朱笔，一次次落下，又一次次停顿，每一份奏报，都让他心力交瘁。
“陛下，山东巡抚李文光派人送来紧急奏疏，说是有要事禀报。”
吏部尚书闵洪学轻步走进养心殿，躬身行礼，双手捧着一个锦盒，小心翼翼地递到崇祯面前。
一旁的王承恩赶忙来到闵洪学身边接过锦盒。
崇祯也是抬起头，眼中闪过一丝疑惑。
“李文光？他不好好处理山东的事务，怎么突然送来紧急奏疏？”
他想起近来有不少山东饥民逃到紫禁城，沿街乞讨，心中早已忧心忡忡，连忙接过锦盒，打开一看，里面是一封厚厚的奏疏，还有一叠灾情佐证。
崇祯将奏疏铺开，细细阅读起来。
起初，他的面色平静，可随着阅读的深入，他的眉头渐渐皱了起来，眼神也变得凝重起来。
奏疏上，李文光将山东的旱情描述得惨不忍睹，全域赤地千里，饿殍遍野，再加上那些伪造的灾情佐证、地方官员的联名奏报，还有近来逃到紫禁城的饥民，让他不由得深信不疑。
他仿佛看到了山东大地的荒芜，看到了饥民们绝望的眼神，看到了李文光焦急的面容。
读完奏疏，崇祯沉默了良久，手中的朱笔停在半空，迟迟没有落下。
他知道，山东若是真如奏疏中那般，灾情已经到了危急关头，若是强行催缴秋税，必然会激起民变，到时候，山东局势动荡，反而会给朝廷带来更大的麻烦。
可国库空虚，边境战事吃紧，朝廷急需赋税来支撑，若是答应了李文光的请求，将山东的秋税留在当地用于赈灾，那么朝廷的财政压力将会更大，边境的战事也会受到影响。
“陛下，”
“近来确实有不少山东饥民逃到紫禁城，沿街乞讨，看模样确实是走投无路了。”
“李文光素来有‘勤政爱民’的名声，他既然上书恳请留税赈灾，还附上了这么多灾情佐证，想必山东的灾情确实到了危急关头。”
“如今百姓流离失所，饿殍遍野，若是强行催缴秋税，恐怕会。。。。。”
崇祯缓缓抬起头，看向王承恩，语气沉重。
“朕何尝不知道山东的灾情严重？何尝不想救百姓于水火？”
“可国库空虚，边境不宁，朝廷急需赋税，若是将山东的秋税留在当地，朝廷的财政将会更加困难。”
“边境的战事也会受到影响，到时候，朕该如何向天下百姓交代？如何向列祖列宗交代？”
“陛下，”闵洪学躬身道。
“百姓是江山的根本，若是百姓流离失所，饿殍遍野，江山社稷便会动摇。”
“如今山东灾情严重，若能及时赈灾，安抚百姓，稳定山东局势，便是保住了大明的江山社稷。”
“至于国库空虚，皇上可以下令，从其他灾情较轻的省份调拨一部分赋税，暂时缓解朝廷的财政压力，待山东旱情缓解，再慢慢补缴秋税，这样一来，既安抚了百姓，又缓解了朝廷的财政压力，一举两得。”
吏部尚书闵洪学的一番话，让崇祯陷入了沉思。
他知道，闵洪学说得有道理，百姓是江山的根本，若是失去了百姓的支持，大明的江山社稷便会摇摇欲坠。
再加上近来逃到紫禁城的饥民，让他更加坚信，山东的灾情确实严重，李文光的奏报所言非虚。
他想起自己登基时的誓言，要重振大明，要体恤百姓，可如今，却陷入了两难的境地。
他站起身，走到养心殿的窗前，望着窗外的紫禁城，心中满是挣扎。
一边是国库空虚、边境战事吃紧，一边是山东百姓的苦难，他必须做出选择。
良久，他缓缓转过身，眼中闪过一丝坚定，拿起朱笔，在李文光的奏疏上写下了批复。
“准奏，山东此次秋税，全部留在当地，用于赈灾、安抚饥民、兴修水利，缓解旱情。责令李文光悉心督办，务必将赈灾物资发放到每一位饥民手中，严禁克扣、挪用，若有违者，严惩不贷。”
“另，令户部从其他灾情较轻省份调拨赋税，补充国库，缓解朝廷财政压力。”
写完批复，崇祯重重地盖上了自己的龙印，红色的龙印印在奏疏上，格外庄严。
他长长地舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，眼中闪过一丝释然。
他以为自己做了正确的选择，却不知道，自己已经落入了李文光的圈套，亲手将一笔巨额税银，送到了一个贪官的手中。
“大伴，”崇祯将奏疏递给王承恩，语气坚定。
“即刻将此批复送往山东，交给李文光，令他务必按照批复所言，悉心督办赈灾事宜，安抚好百姓，不得有半分懈怠。”
“若是发现他有克扣、挪用赈灾粮款之举，严惩不贷！”
“臣遵命！”
王承恩双手接过奏疏，小心翼翼地揣在怀里，躬身行礼后，转身快步走出养心殿，安排侍卫将批复送往山东。