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    丰田中心的VIP包厢里，香槟的味道混着雪茄的烟气，在暖黄色的灯光下织成一张模糊的网。

    沐阳靠在沙发上，手里的酒杯已经空了三次。库班坐在他对面，领带松了一半，嘴里嚼着的口香糖换成了雪茄。戴尔坐在角落里，笔记本电脑还开着，屏幕上是一份刚发出去的邮件——标题写着“关于STIA联盟下一轮融资的初步意向”。

    姚明端着半杯红酒，站在落地窗前。他的脚还穿着保护靴，但脸上的笑容比任何时刻都放松。

    “十八比十二。”库班把雪茄从嘴里拿出来，在烟灰缸里弹了弹，“安舒茨那张脸，我记一辈子。比吃了苍蝇还难看。”

    戴尔抬起头：“他走的时候，公文包都没拿。助理追出去的。”

    诺阿蹲在茶几旁边，把冠军二号从西装内袋里掏出来，小心翼翼地摆在果盘旁边。阿泰斯特蹲在他对面，手机架在果篮上，屏幕上显示着“山顶电台——直播中”。

    “各位听众，现在是纽约时间晚上十点十五分。”阿泰斯特的声音压得很低，像在做战地报道，“我们在NBA总部附近的某个秘密地点。沐阳刚刚击败了安舒茨的提案。冠军二号正在见证历史。”

    在线人数从78跳到了83。阿泰斯特的眼睛亮了：“五个新听众！真人！”

    巴蒂尔端着咖啡走进来，看了一眼手机屏幕：“八十三个。其中七个是默认头像。你确定不是诺阿用鸡爪点的？”

    诺阿急了：“鸡爪点不了手机！鸡爪没有指纹！”

    巴蒂尔沉默了两秒：“所以你有指纹？”

    诺阿：“我当然有指纹！我是人！”

    巴蒂尔看了一眼诺阿的脚——光着的，大脚趾上涂着红色的指甲油（沐辰涂的）。“脚趾也有指纹？”巴蒂尔问。

    诺阿张着嘴，说不出话。

    阿泰斯特对着手机说：“各位听众，巴蒂尔再次展现了冷面笑匠的实力。他用脚趾指纹这个哲学问题，击溃了诺阿的防线。这是一个经典的逻辑陷阱。”

    巴蒂尔端着咖啡走了。

    库班站起来，走到沐阳旁边，拍了拍他的肩膀：“小子，你今天不只是赢了一场投票。你赢了一个先例。从今天开始，NBA的老板们知道了一件事——球员不是他们可以随便拿捏的。”

    沐阳把空酒杯放在桌上：“安舒茨的助手刚才联系我了。他说安舒茨想下周见面谈合作。”

    包厢里安静了一瞬。

    姚明转过身，拄着拐杖走过来：“谈合作？他刚想把你赶出联盟，转头就要谈合作？”

    沐阳说：“他说‘既然打不赢，就加入’。”

    库班冷笑：“这话听起来像是投降。但安舒茨这个人，投降的时候也会在背后藏一把刀。”

    戴尔合上笔记本电脑：“我同意。安舒茨的商业模式是——如果不能控制，就摧毁。如果不能摧毁，就控制。他找你合作，是想把你绑上他的战车。”

    沐阳看着茶几上的冠军二号。那张画上去的鸡脸在灯光下显得有点滑稽，但两个眼睛直直地瞪着天花板，像是在思考什么。

    “诺阿，冠军二号怎么说？”沐阳问。

    诺阿低头看了看鞋垫：“它的眼睛……没动。”

    阿泰斯特凑过来：“没动是什么意思？”

    诺阿说：“没动就是——它也在思考。”

    阿泰斯特对着手机说：“各位听众，冠军二号正在思考安舒茨的意图。这是一个历史性的时刻。鞋垫正在思考。”

    巴蒂尔的声音从远处飘过来：“鞋垫没有大脑。”

    诺阿：“它有灵魂。”

    巴蒂尔：“灵魂在哪儿？”

    诺阿：“在……在纤维里。”

    巴蒂尔没再说话。

    沐阳站起来，走到窗前。纽约的夜景在脚下铺开，时代广场的灯光像一条流动的河。他想起2007年，他在丹佛的小公寓里，也是这样站在窗前，看着城市的灯火。那时他什么都没有，只有一个梦。现在他什么都有了，但梦变成了战场。

    “下周见面。”沐阳说，“但我要带莎拉和李明去。安舒茨如果想玩阴的，我陪他玩。”

    库班举起酒杯：“这才是我认识的沐阳。”

    第二天早上，曼哈顿的街道上飘着细雨。

    沐阳站在四季酒店的大堂门口，等着莎拉的车。诺阿蹲在旁边的花坛边上，把冠军二号塞进运动鞋里——他的西装已经脱了，换上了一件火箭队的连帽衫，帽子上的红色绒球被雨水打湿了，耷拉在脑袋两边。

    “头儿，我们今天干嘛？”诺阿问。

    沐阳说：“去见一个人。”

    “安舒茨？不是说下周吗？”

    “不是安舒茨。是斯特林。”

    诺阿愣了一下：“那个快船老板？他不是反水了吗？”

    沐阳说：“正因为他反水了，所以我要去感谢他。”

    一辆黑色的凯迪拉克停在酒店门口，车窗摇下来，莎拉的脸出现在后面：“上车。斯特林在比弗利山庄的家里等着。他本来想让我们去他的办公室，但他说‘家里更安全’。”

    诺阿问：“什么更安全？”

    莎拉说：“不被监听。”

    诺阿低头看了一眼运动鞋里的冠军二号：“冠军二号说，斯特林家里可能有窃听器。”

    莎拉看了诺阿一眼：“你的鞋垫说的？”

    诺阿点头。

    莎拉没说话，关上了车窗。

    洛杉矶，比弗利山庄。

    斯特林的别墅藏在一条私人道路的尽头，四周是高高的棕榈树和修剪整齐的灌木丛。大门是铁艺的，上面刻着快船队的标志——一个蓝色的篮球，旁边写着“LA”。

    沐阳走下车，雨已经停了，但天空还是灰蒙蒙的。诺阿跟在后面，运动鞋里的冠军二号发出“吱吱”的声音——鞋垫和鞋底摩擦产生的。

    一个穿着黑色西装的保镖打开门，领着他们穿过一条长长的走廊。走廊两边挂着斯特林年轻时的照片——他和魔术师约翰逊握手，他和贾巴尔拥抱，他举着快船队的队旗。

    客厅很大，但布置得很俗气。金色的沙发，金色的茶几，金色的相框。墙上挂着一幅巨大的油画——斯特林本人站在一艘游艇上，身后是洛杉矶的天际线。

    斯特林坐在沙发上，穿着一件紫色的睡袍，脚上蹬着一双金色的拖鞋。他的头发稀疏，脸上的皱纹像刀刻的一样。看到沐阳进来，他站起来，张开双臂：“沐阳！我的兄弟！”

    沐阳跟他握了握手：“斯特林先生，感谢您昨天的投票。”

    斯特林的笑容收了一瞬，然后又咧开了：“安舒茨那个骗子，想用空头支票忽悠我。我斯特林在商场上混了四十年，什么人没见过？他想骗我？门都没有！”

    诺阿站在旁边，运动鞋里的冠军二号又“吱”了一声。

    斯特林低头看了一眼诺阿的鞋：“什么声音？”

    诺阿说：“我的鞋垫。它在唱歌。”

    斯特林的表情像是吃了半只苍蝇，但很快恢复了笑容：“坐，坐。”

    三个人坐在金色的沙发上。莎拉打开录音笔，放在茶几上。斯特林看了一眼录音笔，没说什么。

    “斯特林先生，我今天是来感谢您的。”沐阳说，“同时，我也想跟您谈谈合作。”

    斯特林翘起二郎腿，金色的拖鞋在半空中晃悠：“什么合作？”

    沐阳说：“STIA联盟。快船队加入，优先试用智能篮球和训练数据分析系统。而且，STIA的技术发布会，可以在洛杉矶举办一次。斯台普斯中心，您的球场。”

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    斯特林的眼睛亮了。斯台普斯中心是湖人的主场，快船只是租客。如果STIA的技术发布会能在斯台普斯中心举办，快船就能在那一天成为洛杉矶的焦点——哪怕只有一天。

    “成交。”斯特林伸出手。

    沐阳握住了他的手。

    诺阿在旁边小声说：“冠军二号说，它喜欢这个老头。”

    斯特林没听清：“什么？”

    沐阳说：“他说您的拖鞋很漂亮。”

    斯特林低头看了一眼金色的拖鞋，笑了：“意大利手工的。八千美元一双。你要不要？我送你两双。”

    诺阿摇头：“冠军二号不喜欢金色的。它喜欢海绵宝宝。”

    斯特林的笑容僵住了。

    下午，沐阳和诺阿走出斯特林的别墅。

    雨又下起来了，细密的雨丝打在脸上，凉飕飕的。莎拉撑着伞站在车旁边，表情若有所思。

    “安舒茨知道你来见斯特林了。”莎拉说。

    沐阳拉开车门：“让他知道。”

    莎拉说：“他可能会觉得你在拉帮结派。”

    沐阳坐进车里：“他拉票的时候怎么不觉得自己在拉帮结派？只许州官放火，不许百姓点灯？”

    诺阿也钻进车里，把运动鞋脱了，把冠军二号拿出来，举到车窗前：“冠军二号说，安舒茨是个伪君子。”

    莎拉看了一眼那个画着鸡脸的鞋垫，沉默了三秒钟：“你们球队的吉祥物，一直都是鞋垫吗？”

    沐阳说：“以前是活鸡。联盟不让带进场，就改成鞋垫了。”

    莎拉发动车子，没再说话。

    休斯顿，第二天下午。

    沐阳回到家的第一件事，是去训练馆看周奇。

    丰田中心的训练馆里，周奇正在投篮。诺阿蹲在底线，拖鞋里的冠军二号正对着篮筐。阿泰斯特架着手机，屏幕上显示“山顶电台——正在录制”。

    “各位听众，周奇正在进行每日五百次三分训练。目前已经投了三百二十个，命中率百分之四十七。对于一个十七岁的孩子来说，这个命中率已经很高了。”阿泰斯特的声音很专业，像在解说NBA比赛。

    巴蒂尔端着咖啡走进来，看了一眼手机屏幕：“在线人数六十二。”

    阿泰斯特说：“比昨天少了。但没关系，真正的粉丝不在乎数量。”

    巴蒂尔说：“你的粉丝里有多少是真人？”

    阿泰斯特想了想：“大概……二十个？”

    巴蒂尔喝了一口咖啡：“那四十三个机器人是谁的？”

    阿泰斯特说：“可能是诺阿的鸡。”

    诺阿急了：“我的鸡不会点手机！”

    巴蒂尔：“你的鸡会什么？”

    诺阿想了想：“会下蛋。会预测比分。会吓唬科比。”

    巴蒂尔没说话，端着咖啡走了。

    周奇投出第450个球，空心入网。沐阳拍了拍手：“不错。休息一下。”

    周奇跑过来，满头大汗：“沐阳哥，诺阿哥说，冠军二号要送给我？”

    沐阳看了一眼诺阿。诺阿点头，把冠军二号从拖鞋里抽出来，双手捧着，像捧着一件圣物。

    “周奇，这是冠军二号。它跟着我打了整个季后赛，见证了我们夺冠。现在，它是你的了。”诺阿的声音很郑重。

    周奇双手接过冠军二号，不知道该说什么：“我……我要把它放在哪儿？”

    诺阿说：“放在鞋里。左脚的鞋里。它会给你带来好运。”

    阿泰斯特凑过来：“对。它会预测你的投篮命中率。如果你投丢了，它会说‘下次注意’。如果你投进了，它会说‘好球’。”

    周奇低头看着那个画着鸡脸的鞋垫：“它……会说话？”

    阿泰斯特说：“用灵魂说话。”

    周奇看了一眼沐阳。沐阳点了点头，表情很认真。

    周奇把冠军二号塞进左脚的球鞋里，踩了踩。鞋垫有点大，脚后跟露了一截在外面。

    诺阿说：“没关系。剪一下就行。”

    周奇：“……剪？”

    诺阿说：“对。冠军二号不怕疼。它有灵魂。”

    周奇不知道该说什么，只好点头。

    晚上，沐阳家。

    沐辰坐在地毯上，面前摆着三只毛绒玩具鸡和一张白纸。他在画一个人——一个穿西装的人，脚上穿着一双金色的拖鞋，鞋里有一只鸡。

    “这是斯特林。”沐辰举起画，对周奇说，“他脚里有冠军二号。”

    周奇看着那个被画得面目全非的西装老头，小心翼翼地问：“为什么冠军二号在他脚里？”

    沐辰说：“因为冠军二号要出差。它要去洛杉矶，跟斯特林爷爷聊天。”

    周奇不知道该说什么，只好点头。

    林薇薇从厨房走出来，端着一盘切好的水果。她看了一眼那幅画，笑了：“沐辰，你什么时候见过斯特林？”

    沐辰说：“爸爸说的。爸爸说，斯特林爷爷穿了金色的拖鞋，冠军二号说那拖鞋很漂亮。”

    林薇薇看了一眼沐阳。沐阳正在沙发上翻手机，头都没抬。

    “你教他的？”林薇薇问。

    沐阳说：“诺阿教的。”

    林薇薇没说话，把水果放在茶几上。

    手机响了。沐阳看了一眼来电显示——莎拉。

    “安舒茨的助理刚发来消息，见面时间定在下周三，地点在丹佛。”

    沐阳的手指停了一下。丹佛，他的起点。安舒茨选在那个地方见面，不是巧合。

    “他说，想在你开始的地方谈合作。”莎拉说。

    沐阳沉默了几秒：“告诉他，我去。”

    挂了电话，他看着窗外的夜色。休斯顿的天空很干净，能看到几颗星星。他想起2007年，他在丹佛的掘金主场，第一次登场，第一次绝杀，第一次听到全场欢呼。

    安舒茨选那个地方，是想告诉他——你从哪里来，还能回哪里去。

    但沐阳从来不是回头的人。