就在两人交谈的当口，宅院侧门“吱呀”一声被踹开，两个男人踉蹌著被搡了出来，棍棒劈头盖脸砸在背上、肩上，噼啪作响。“呸！臭虫也敢来这儿挑人就带这点铜板，还敢掀姑娘的帘子”
其中一个男人梗著脖子嚷：“你们这规矩也太黑了！那俩姑娘亲口讲定，陪一晚只要两块大洋！”
“一顿酒菜加茶水，张口就要十块抢钱也不带这么明晃晃的！”
“哈！小子，逛窑子还挑三拣四酒你不喝，菜你不动，光坐那儿瞪眼啊”
另一人缩著脖子不敢吭声，只死死拽住同伴袖子：“杨老弟，咱……咱先凑钱吧”
姓杨的苦笑摇头：“往哪儿凑你又不是不晓得，咱今儿是偷摸溜进来的……”
话音戛然而止。
两人都心知肚明——若被人撞见他们混进这地方，丟的可不只是脸面。
更別提开口借钱，怕是刚张嘴，就被当成探子捆去巡捕房。
姓杨的还想爭：“大哥，您搜得连裤腰带都翻过三遍了，真是一文不剩！我们听人说两块大洋管够，哪想到……”
那壮汉啐了一口：“哟呵，骨头倒硬！给我抽筋扒皮地打！”
棍影翻飞，惨叫撕破巷子闷热的空气。
正打得血丝溅上青砖时，一个老太太拄著乌木拐杖，慢悠悠踱了出来。
“刘头，这是唱哪出”她声音沙哑，却压得住场。
刘头立马堆起笑，腰弯成虾米：“哎哟，惊扰您老清静了！这就拖远些！”
聋老太摆摆手，目光扫过两人淤青肿胀的脸，问了几句。
听罢，她眼皮一抬：“刘头，看我这张老脸，放人。”
刘头搓著手：“这……”
老太太朝院门里瞥了一眼：“我亲自跟东家说。”
话落，便带著刘头转身进了院子。
片刻后她再出来，手里多了个褪色蓝布包：“人，我领走了。”
“得嘞！您慢走！”
她搀著两人，步子稳得很，一路往南锣鼓巷方向去了。
这一幕，苏毅全收在眼里。
这聋老太素来寡言少语，从不沾閒事，怎会突然伸手拉人
是早有图谋
还是偶然撞见，一时动了惻隱
“三娃，能摸清这老太太来这儿干啥不”
苏毅偏头问身旁的小子。
三娃挠挠后脑勺：“二狗哥跟这家掌柜常蹲一块儿抽菸，兴许能套出点话”
苏毅点头：“成，回头你让二狗抽空跑一趟，我先回屋，有信儿立刻喊我。”
“妥！”
话音未落，苏毅已悄悄跟在老太太身后，脚步轻得像猫踩瓦片。
他想瞧瞧——这两人，到底会被带到哪儿
还真让他猜著了。
到了四合院门口，聋老太没停，推开门径直把人领了进去。
路上三人低语不断，苏毅隔得远，只听见零星几个字。
前院刚踏进去，阎埠贵正蹲在枣树下剔牙，一抬头愣住了：“哎哟喂！老太太这是……”
见两人脸上掛彩、衣襟渗血，他下意识以为出了大事。
他这一嗓子，惊得院里人纷纷探头：
“哎哟！咋弄成这样”
“谁干的”
聋老太环视一圈，不慌不忙道：“我远房侄子，半道上撞上混混，钱被抢光，人也挨了顿狠的。”
“先搁我家养两天，阎家的，劳烦请个大夫来。”
说著，塞过去几张皱巴巴的金圆券。
她心里透亮——不掏钱，老阎连门槛都不肯迈。
“哎哟！包在我身上！快快快，搭把手，扶屋里去！”
他话还没落地，易大妈已抢上前，一手托背一手扶肘，利索得很。
苏毅也跟著人群往里挪，却没靠太近——小孩蹭边看热闹，没人拦，也没人疑。
只是经过那两人身边时，他多扫了一眼。
其中那个瘦高个儿，眉骨形状、耳垂大小，猛地戳中记忆——
像是在哪见过，熟得扎眼。
那人也抬眼望来，眼神陌生，毫无波澜。
“到底是谁”
苏毅心头一跳。
他敢断定，绝非错觉。
两人被搀进后院，苏毅转身回了自家小屋。
没歇脚，直接翻出纸笔，伏在炕沿上画了起来。
从前支教时练过素描，不算精，但抓神韵足矣。
笔尖沙沙游走，两张脸渐渐浮现纸上。
画完，他吹乾墨跡，揣进怀里，打算找罗掌柜问问底细。
第二天一早，苏毅起身，先奔小破院去了。
指导完一群孩子练功，苏毅才把二狗叫到跟前问话。
“毅哥，昨儿我特意去铺子里问了，那掌柜的说，你们院里那位老太太，是专程来打听你的底细的。”
苏毅眼皮一跳，眸子瞬间敛成一道细缝。
“她问什么”
他倒不怕这老太婆使绊子，可被人暗中打量，心里总像卡了根刺。
二狗瞧出他面色不对，忙摆手：“真没问多狠的——就隨口问了问你在街面上的风评，又提了句城西那档子事，到底是不是你乾的；还有保密局那些人，怎么盯了你几天，忽然就销声匿跡了。”
苏毅眉头微蹙，指尖在膝头轻轻叩了两下。
这老太婆，葫芦里卖的什么药
瞧著不像要动他。
他不知道，真相其实简单得近乎直白——
老太婆守著这么大一座院子，日日提心弔胆，生怕有人眼红生事。苏毅一露面，她立刻绷紧了弦：万一哪天被哪个手眼通天的权贵瞧见，顺藤摸瓜，发现这院子底下藏的玄机，怕是连个响都听不见，就得被扫地出门。
四九城里那些旧交故友，早没了替她撑腰的胆气。
苏毅琢磨半天也没理出头绪，索性甩手撂开。
不就是个独居的老太太么
从小破院出来，他径直拐向城西安平巷。
罗掌柜正擦柜檯，抬头一见是他，手里的抹布都停了：“哟！稀客啊！我还当你要绕著我走呢！”
苏毅翻个白眼，心道：“您可算开窍了。”
他也不囉嗦，直接从怀里抽出两张画像。
“罗叔，帮瞅瞅，认不认识这俩人。”
老罗狐疑接过，凑近端详半晌，摇头：“没印象。”
苏毅一愣——莫非自己记岔了
老罗看他神色不对，试探著问：“这两人有啥不对劲还是……有人冲你来了”
苏毅咧嘴一笑：“没人盯我。就是昨天偶然撞见，觉得眼熟，顺道来问问。”
老罗眯起眼：“眼熟怕没这么巧吧”
苏毅一时语塞，挠挠头：“反正现在住在我那四合院里，真有猫腻，我盯著就是。”
老罗点头：“行，你自己上点心，別打草惊蛇。真碰上硬茬，隨时来找我。”
苏毅撇嘴：找您不如自己动手来得利索。
“对了罗叔，过几天我想出城打猎，小王哥要是上门，您帮忙挡一挡。”
老罗顿时吹鬍子：“好小子！这是打算躲清静，还是想撂挑子不干了交通员的规矩，你当耳旁风”
苏毅哑然——这就扯上组织纪律了
只得赔笑：“真就进山采几味草药，顺带打点野味。”
“真不是躲我”