周长英抬起手，轻轻一挥。

    二人之间，空荡的村司大堂內，骤然展开一幅丈许见方的千里堪舆图。

    金线织就的山川河流在虚空中缓缓流转，光芒柔和，当中点缀大大小小的金色星光，此起彼伏，明灭不定，照得人眼花繚乱。

    妇人皱著眉头，上下搜寻，捏起大拇指和小拇指，在舆图上比了比，张开，合拢，换个位置，再张开，再合拢。

    三四次之后，终於找到泰茂山脉与崇吾山脉之间那道细如髮丝的缝隙。

    缝隙当中，有一粒微弱金光的微妙异象，如烛火飘摇，似乎只剩下丝丝缕缕的火光残存。

    正是三里河村所处之地。

    周长英左右端详，確认无误，伸手抓起那枚悬在半空的山河大印，放在嘴边，轻轻呵了一口气。

    然后，对准缝隙中那一粒金光。

    啪。

    轻轻一压。

    年轻山神只觉得一股无可抗拒的力量攫住了他，像被一只无形的大手捏住头颅，整个人腾空而起，被甩至九霄云外。

    他来不及惊呼，眼前已是天旋地转。

    待他稳住身形，低头望去。

    年轻山神缩了缩脖子，咽了口唾沫。

    脚下大地正在缓慢移动。

    三里河村以西，泰茂山脉的山脚开始向外伸展。

    岩石崩裂，泥土翻涌，整条山脊像一片越过堤岸的溪水，一寸一寸，向那道山坳推进。

    轰隆隆的巨响从地底传来，震得山巔碎石滚落，鸟兽四散。

    那道原本宽约数里的山坳，正在以肉眼可见的速度变窄。

    三里河村的屋舍被挤压、倾斜、倒塌，瓦片如雨点般坠落，樑柱发出不堪重负的呻吟。

    田地隆起，水渠断裂，巷口那棵不知多少年的老槐树甚至被连根拔起，斜斜地倒在废墟之中，硬生生碾进山脚下。

    整个村子正在以肉眼可见的速度，从大虞版图中消失。

    年轻山神看著这一幕，心中突然涌起一股奇异的感觉，神色先是惊惧，进而怔怔，变成狂喜。

    辖境扩张，对於山水神祇来说，是千载难逢的机遇。

    即便是他亲笔具表，上奏朝廷，得到准许之后，当地州县衙门奉旨办理，最多也不过是在扩充之地外立一块界碑，名义上將此地纳入他的辖区。

    这般山水大动，如同山下百姓扩建老宅，山神爷自然底气十足，神完气足。

    只是年轻山神狂喜之余，並未注意到。

    就在两方山脉即將合拢的最后一刻，在那条山坳的东侧，泰茂山脉像是被什么东西挡住，那铺天盖地的山势在触及崇吾山脉边界的瞬间，骤然凝滯。

    山石还在碎裂，可那道山脊线却再也无法向前推进半寸，徒劳地挣扎片刻之后，便纹丝不动了。

    两座山脉之间，留下了一道极窄的缝隙。

    说是极窄，却也足够一人张开双臂，从容走过。

    如一线天。

    年轻山神正沉浸在辖境扩张的狂喜中，根本没有注意到那道缝隙，但即便注意到了，大约也不会放在心上。

    他心满意足地长舒一口气。

    在那道缝隙对面的崇吾山脉，號称最高峰的章莪山山巔，一道身影不知何时已站在那里，双手负后，冷冷地望著这边。

    风吹得衣袍猎猎作响，却不曾挪动半步。

    良久，此人冷哼一声，一闪而逝。

    而在三里河村旧址之上，周长英站在崖边，遥望崇吾山脉的方向，面色冰冷，极为不悦。

    对於对面山脉之上，那位丝毫面子不给的山神爷。

    她沉默片刻，嘴唇微动，吐出四个字。

    “真是小气。”

    ————

    管道之上。

    一辆绑著骡子的华丽马车不紧不慢地朝前行驰。

    车厢里方掌柜和李斌头挨著头，沉沉地睡了过去。

    一夜未眠，先前一番交谈之后，两个人便开始犯困，后来江枫离开专心赶车，二人沾著车板就著了。

    此起彼伏的鼾声混著车轮碾过碎石的声响，倒也不显得吵。

    前任三里河村村正老爷裴青竹，伤势不轻，著实睡不著，斜倚著厢壁，从窗户望出去。

    官道两侧是一望无际的戈壁，灰扑扑的地面上稀稀拉拉长著些耐旱的灌木。

    他看了很久，终於嘆了口气，齜牙咧嘴地从车厢里探出头，勉强挪动身子，在江枫身旁坐下来。

    江枫瞥了他一眼，没说话，只是稍稍往旁边让了让。

    裴青竹望著前方的官道，沉默了一会儿，轻声道：“江掌柜，方才方掌柜和李斌在场，有些话您想来也没明说。您……应该也不是一般人吧”

    江枫点点头。

    “镇邪院”

    江枫扭头冲他笑了笑，“算是吧。”

    裴青竹眉眼低垂，声音低了几分：“说实话，便是现在，我也没办法全然接受，那个在老百姓心目中斩妖除邪的镇邪院，原来是这般草菅人命的货色。”

    江枫並不意外，想了想，说道：“万人万心，我之前猜得也未必全对，带几位出来，也算是我独断专行了，裴大人若是不信，日后自然想去三里河村看一看，那便去。只是你我相识一场，我不愿骗你。”

    他停顿片刻，驀然咧嘴笑道：“就像您现在跟我说这些话，不也是因为不愿骗我么”

    裴青竹愣了愣，再看向江枫眼神里，多出几分讚嘆和欣赏，嘆了口气，说道：“我读了一辈子圣贤书，却还没有江掌柜心思澄明。俗话说『有志不在年高，无志空长百岁』，今日能与江掌柜相遇，是我的福分。『大人』二字，江掌柜莫要再提了。若肯认我这个朋友，唤我一声裴老哥便是。”

    二人若论年纪，至少差了三十岁。以兄弟相称，其实是裴青竹吃亏。可他心里清楚，面前这位少年若真肯叫他一声老哥，有朝一日自己咽气，想起今日，恐怕都会觉得是件极幸运的事。

    江枫毫不犹豫，“裴老哥，日后若是真能在学塾教书，我兴许以后得唤您叫裴先生了。”

    一老一小，相视而笑。

    裴青竹望著面前的少年，笑意渐深，眼底却多了一层思虑，“江掌柜既然叫我一声老哥，那我有些心里话，自当与老弟直言。”

    他斟酌了一下措辞，“若是镇邪院当真如此行事，为何不与我等一道留在这崇吾山脉”

    他约莫是害怕少年多心，又补了一句，“我自然是知道江掌柜有修为傍身的，可我是觉得，就像老百姓总是希望能多挣些钱，但再多钱，不也就图一个安安稳稳既然此地能庇护我等庸人，江掌柜这般人杰，想来就更不会出什么危险，何必非要离开，闯入镇邪院的眼皮子底下……”

    他想了想，还是把原本想说的四个字换作了另外的词汇。

    “自討苦吃呢”