“世家子弟啊，就爱把脸面、名声、身份、银子这些不能煮、不能嚼、不能当药吃、不能当衣穿的东西，当成命根子死死攥着。

    

    结果呢？活该碰一鼻子灰，撞得额头生疼，还偏要捂着嘴说‘不疼’。”

    

    “但凡我们能站到高处去，说话才有分量，才能被听见。但凡我们手中握得住权，脚下踩得稳势，肩上扛得起力，姑娘们的眼泪才不会白流，哭声才不会被风卷走。舒窈，咱不光能争，还得使劲争。多抢一分权，就少一个姑娘被卖进暗娼窑子。多捞一分势，就多一道门可推、一条路可走。多攒一分力，往后就能多拉几个姑娘逃出火坑，亲手撕开那层裹着胭脂味儿的黑幕。”

    

    王琳琅笑着搭上她肩膀，掌心温热而有力，目光澄澈又灼烫，“我信你，比信自己还信。因为我知道，你心里烧着的那团火，从来就没熄过。”

    

    “大师姐……我，真能行？”

    

    郑舒窈嗓音微颤，手指无意识地绞紧袖口，眼睫轻轻垂下，又悄悄抬起，像是怕看见失望，又忍不住想求一个答案。

    

    “不试？你怎么知道脚底下有没有路？是泥潭，还是青石板？是断崖，还是盘山道？。走，发东西去！趁天还没黑透，趁姑娘们还等着呢！”

    

    长兴侯府城外别苑。

    

    谢乐仪坐在凉亭里，身着浅青云纹襦裙，鬓边斜簪一支素银蝶翼步摇。

    

    她正小口吃着今儿新蒸的桂花糕，指尖沾着一点淡黄糖霜，糕体松软湿润，甜香清冽，混着亭外浮动的荷风，沁人心脾。

    

    幸亏当初跟着爹一起搬出了城，不然待在城里，怕是连米汤都喝不上几口。

    

    米价翻了三倍，铺子早早闭门，粥棚前排起长龙，饿极的人连树皮都刮下来嚼。

    

    哪还有余钱买糖、蒸糕、安安稳稳坐在这满目青翠的凉亭里，数着蜻蜓掠过水面的涟漪？

    

    “三小姐，奴婢刚听前院小厮们私下议论说，城里东西全疯涨了！米价翻了三倍，肉价涨得更离谱，连粗盐都比原先贵出两成。好多货，有钱都买不到，铺子里的货架空得能跑老鼠，掌柜们蹲在门口唉声叹气，连赊账都不肯接了！”

    

    冬雪站在她后头，手指按得不轻不重，一边替她揉着酸胀的肩头，一边顺带轻轻捏捏僵硬的脖颈，指尖带着恰到好处的力道，既舒缓又不扰人。

    

    “关我啥事？我又不会披甲上阵、领兵打仗，也不会拨打算盘、清查账目，就是个娇滴滴的小闺女，连绣花针扎破手指都要哼唧半天。

    

    老老实实蹲在这别苑里，不拖爹和哥哥们的后腿，不添乱、不嚷嚷、不胡乱指派，就算立功了，比立军功还难呢。”

    

    谢侯常带两个儿子出门办事，风尘仆仆，奔走于官衙与商埠之间。

    

    夫人又久居京中主宅，迟迟未返别苑，谢乐仪一下就成了这儿唯一的主心骨，说话带响儿，咳嗽一声都震得檐角铜铃轻颤。

    

    下人们看她脸色吃饭，察言观色，捧茶递帕，不敢错半分时辰，日子过得比蜜还甜，甜得发亮，甜得打颤。

    

    衣有人穿。

    

    天丝软缎、云锦襦裙，晨起一睁眼就叠得整整齐齐摆在紫檀妆台边。

    

    饭有人端。

    

    热汤尚冒白气，小菜青翠欲滴，碗沿温润，筷柄不烫手。

    

    嘴一张，事儿就到。

    

    话音未落，窗下已有人应声而去，步子轻快，不敢带起一丝尘。

    

    过去只敢梦里想想的好日子，如今天天过着，晨起熏香、午后小憩、暮色初染时点一盏琉璃灯，连烛泪淌下的弧度都透着安稳。

    

    倒成习惯了，习惯得连自己都忘了从前是咋样熬过来的。

    

    甚至，整个别苑上下，连扫地的老妈子都学会了看天色。

    

    天阴了，她就绕开三小姐常走的青砖路，怕湿滑溅泥。

    

    三小姐昨儿多喝了一盏银耳羹，今儿灶房就早早备好温补的藕粉糊。

    

    连廊下那只瘸了腿的黄猫，见她路过也必伏地蹭裙角。

    

    人人都在掂量着她心情干活，像护着刚孵出的雀卵，大气不敢出。

    

    谢乐仪活到现在，头一回觉得。

    

    当人，真舒服。

    

    不是浮在云端的虚飘，也不是靠施舍得来的怜悯，而是踏踏实实踩在青石板上，风来不摇，雨落不塌，连影子都稳稳当当贴着地。

    

    “晌午让灶房炖只嫩鸡，取三月里的山林散养小母鸡，文火慢煨一个半时辰，汤面浮油全撇净。再整两盘下饭的小炒。

    

    一盘青椒炒肉丝，肉须嫩滑、青椒脆生。

    

    一盘蒜蓉菠菜，菠菜只掐尖儿，根部粗茎一律不要。

    

    对了，肥肉别放。看着就腻，我见不得，一见就反胃，连带着连油星子都不想沾。”

    

    “得嘞，小姐您放心！灶房李婆子昨儿就腌好了嫩鸡。

    

    葱姜料酒早备齐了，小炒火候也练了三日，保准清爽利落，不腥不膻不腻口！”

    

    谢云宸拖着灌了铅的腿、嗓子眼儿直冒烟地踏进家门，靴底泥水未干，鬓角汗珠混着灰扑扑的风沙，喉结上下滚动，却连吞咽都嫌费劲。

    

    他一抬头就看见饭厅里。

    

    他妹妹谢乐仪正一个人霸着八道硬菜。

    

    雪笋扒鸭掌、清蒸鲈鱼、酱焖豆腐、百合虾仁、翡翠白王羹……

    

    每一道都冒着腾腾热气，映得她眉眼鲜活。

    

    她左手执银筷，右手捏小瓷勺，筷子翻飞，勺子轻点，吃得那叫一个自在，嘴角还沾着一点酱汁，也懒得擦。

    

    “谢乐仪！你这饭也太铺张了吧？外头粮市封了两日，米铺排长队抢购，百姓围在巡抚衙门前哭嚎，城门加了双岗，连信鸽都严查三遍。你还在这摆宴席呢？八道菜？你当自己是赴宫宴？！”

    

    “乱不乱，跟我的碗筷有啥关系？”

    

    谢乐仪早把二哥谢云宸这套套路摸透了。

    

    逮谁叨叨谁，见人就上嘴，不讲缘由、不看场合，张口就来，仿佛全天下人都欠他几句训斥。

    

    起初她还绷着点劲儿，端着点规矩，不敢顶嘴，生怕落个“不敬兄长”的名声。

    

    现在？

    

    眼皮都不带抬一下。

    

    爹就在背后站着呢，背着手，面色沉静，目光如炬，她怕啥？

    

    又凭啥要怕？

    

    “谢乐仪，我今儿才发现，你真是越来越不讲理了，连……”

    

    “连比不上从前的王琳琅？”

    

    她干脆利落地接过去，语气里没有半分迟疑，反而带着几分冷嘲和尖锐的讽刺。