当场称重、算价、兑银子，把沉甸甸的一小袋碎银子塞进他手里。
虽然现在回头看，那点钱真不算啥，可对我家来说，就是翻盘的第一步。
买回了祖上传下的半亩薄田，供我哥进了县学。
也让我娘敢去药铺抓药，不再强撑着咳血硬扛。”
王琳琅深深吸了口气，胸膛微微起伏，眼眶微红却倔强地没让泪掉下来。
她直直看着段如松的眼睛，目光清澈而坚定，像一泓被风吹皱却始终未散的春水。
“要是您实在舍不得卖，那就交给我打理。
您放心走，铺子我守着，门匾擦得干干净净，账本记得清清楚楚，画纸裁得整整齐齐。
等您和阿霁哪天回来，茶还是温的，墨还是新的。
连窗台上那盆茉莉，我都日日浇、时时剪，绝不会让它枯了一枝、落了一片叶。”
“琳琅啊，你这是图啥呢？这铺子……”
段如松声音哑了半截，喉结上下滚动，手指无意识捻着袖口磨得发毛的边角，眼神里翻涌着复杂难言的情绪。
有惊愕，有动容，更有一种沉甸甸的、几乎令他喘不过气来的愧疚。
“我去过琉璃坊找林掌柜，前后去了三趟，头一回他推说‘东家不在’，第二回干脆让伙计挡在门口，只扔出一句‘不接外客’。后来再去，门都锁死了，门环上蒙着灰，铜绿斑驳，连敲门声都显得空荡荡的，没人应，也没人问。”
王琳琅垂着眼，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影。
脚尖轻轻蹭了蹭地上裂开的青砖缝，鞋尖沾了点灰也不在意，“我心里有点数，可那数是飘着的，像隔着一层厚雾看人影。模模糊糊，猜得到轮廓，却摸不清眉眼。
我没资格刨根问底，更不敢去撬别人的门、翻别人的锁。我能做的，就是把自己手里的事守住，一笔一笔账对清，一张一张画理顺，一盏一盏灯点明。尤其是。段家画肆。”
这话一出口，段如松这个在刀口上走过半辈子的老江湖，眼角忽然一跳，鼻子猛地一酸，眼圈倏地就红了。
他迅速侧过脸，抬手狠狠抹了一把，可那一瞬的哽咽与湿意，终究没能全藏住。
“琳琅，我和阿霁不是故意瞒你，是有些事儿。
说了你也插不上手，反而给你惹一身麻烦。轻则被人盯上、跟踪盘问，重则牵连身家性命，连这间铺子都未必保得住。”
他长长叹口气，胸腔里像压着块石头，缓缓抬起手。
带着薄茧与岁月刻痕的掌心，在她单薄却挺直的肩上，一下、又一下，轻轻拍了两下，力道很轻，却沉得像托住了什么将倾的东西，“不过你想接着开？行！我这就去拿纸笔，现磨墨、挑新笔，你写封信给阿霁，字字斟酌，句句妥帖。我亲自跑一趟，快马加鞭，三天内必送到他手上。”
“他不是出门游学去了吗？”
王琳琅猛地抬头，眉心猝然蹙起，眸子里盛满错愕与茫然。
声音陡然拔高半分，尾音微微发颤，“上个月我还见他在后院临《洛神赋图》的摹本，连颜料都用的是您去年从苏州捎回来的那盒云烟胭脂。
他连笔洗都没带走，怎么就……游学去了？”
“你心里有啥疑问，全写下来，一个字也别落下。
想问的、不敢问的、反复琢磨却理不出头绪的，统统落笔成文。”
段如松已转身朝里屋走，青布长衫的衣角在门帘边轻轻一晃，“等他看到，自然会告诉你。话该不该说、什么时候说、怎么开口，他自有分寸。”
他边走边从柜后抽出一张素白宣纸、一支狼毫小楷。
又摸出一方青石砚台和半块松烟墨，指尖稳稳碾开墨汁，顿了顿，又补了一句。
“最近城里动静不小，巡逻的兵丁比往年多了三倍，茶馆酒肆里连闲话都不敢多讲两句。
能搬的、能托付的，趁早安顿好身边人，莫等事到临头，手忙脚乱，反倒误了性命。”
王琳琅握笔的手忽然一顿，指节微微泛白，抬眼望向段如松背影，声音轻得像片羽毛。
“段老板，您这话……是啥意思？究竟出了什么事？”
“八月十五过后，北边一直不太平。”
段如松声音压低了些，语速也慢了下来，仿佛怕惊扰了窗外沉沉夜气，“朔风卷着雪沫子往南扑，信使三日两趟换马狂奔，驿道上蹄印叠着蹄印。
听说雁门关外烽火连烧七日不熄，边军调防的消息，昨儿刚悄悄贴进兵部暗档。
家里多囤点米面吧，有多少囤多少，盐、油、干菜，也一并备齐。
柴火堆高些，炭要挑实沉耐烧的。”
他没再多说，只摆摆手，袖口掠过半空，意思很明白。
点到为止，余下的话，不必出口，更不宜追问。
“不太平……”
是要打仗了吗？
是边关失守？
还是藩王举旗？
抑或……
天家内部起了风波？
王琳琅手一抖，毛笔尖上的墨汁“啪”地滴下来。
在纸上砸出个乌漆麻黑的圆斑，边缘还微微晕开一圈浓淡不均的墨痕，像一小团凝固的乌云。
“你记牢我刚才讲的就成，别的别多问。
快动笔！笔锋稳住，字迹清楚，别涂改，也别漏句！”
“行，我这就写。”
她喉头微动，应得干脆，可指尖仍有些发凉，蘸墨时多停了半息，才低头铺开纸页。
她拖着步子回到铺子里，天都快亮了。
东方天际已浮起一抹极淡的青灰，檐角残星未隐，街面上静得只余更鼓余响，偶有寒鸦扑棱棱掠过屋脊。
郑舒窈和郑清誉一直蹲在店里没睡。
各自裹着薄被缩在两张旧竹椅里，眼睛熬得通红，下巴上冒出了细密的青茬。
一见她进门，齐刷刷从椅子上弹起来，鞋都来不及穿妥，光脚踩在冰凉的地砖上。
“大师姐！段老板见着没？阿霁呢？他有没有露面？说了什么？可曾提过师父的下落？”
王琳琅没搭腔。
满脑子还是段老板那几句话，反反复复地撞，像潮水拍岸，一声紧似一声，一句压过一句。
“北边不太平”、“雁门关外烽火连烧七日”、“信使三日两趟换马狂奔”、“家里多囤米面，有多少囤多少”……
“大师姐！您倒是说句话啊？”