“好了，你其实用不着做我的工作，”有些受不了志波海燕聒噪的乔木，不耐烦地打断对方仿佛永无止境的劝说，“就算我不表态，总队长也会选择缓和局势的。”

    停顿片刻，他又纠正：“或者说他已经没得选了。”

    “为、为什么？”海燕愣怔了，“你刚才不是说缓和局势是在等死吗？”

    “我现在也这么说，”乔木漠然道，“但他已经没得选了，只能选择等死。”

    这话立刻再次引来了某位忠犬恼怒的目光，这一次海燕却顾不上了。只觉毛骨悚然的他连忙追问原因。

    “我说的很清楚了，”乔木无奈叹息，“想要扭转局势，就必须以雷霆之势收复瀞灵廷，恢复旧日格局。”

    “但积蓄雷霆，需要贵族们的支持与配合，需要他们给钱给人。而贵族们支持的前提，是护廷十三队能够继续保护他们的人身与财产安全。如果做不到，他们也不是冤大头，只会把钱用来组建私人武装，自己保护自己。”

    “你以为他们在吵什么？”他冷笑着指了指面前的院门，“你真的以为，区区一群下位虚，值得十三位队长在这里唇枪舌战几个时辰吗？”

    “他们在吵的是，这次事件，已经暴露了护廷十三队无力再保护贵族这一事实。所以接下来，贵族们自然会自己寻找出路。

    “你以为朽木、霞大路和射场三位队长是在要求总队长采取雷霆手段吗？你我都知道队里已经力竭了，那三位怎么可能不知道？”

    他注视着自己的挚友，看着对方强烈不安的神情，道出了残酷的事实：“他们是在要求总队长承认贵族武装的合法地位；要求他放弃护廷十三队对尸魂界防务的垄断；要求他接受，贵族的力量不再局限于区区百十名家将，而是可以合法拥有自己的军队！”

    “而你的浮竹队长，你以为他争取的是流魂休养生息的机会吗？”他露出了冷酷的笑容，“我家队长要的确实是这个……”

    “但浮竹和京乐队长要的是以减税为条件，换取贵族们既不搞武装割据，也不苛求护廷十三队，而是乖乖来小数区聚居。他们好尽可能恢复类似于旧日的模式，以此挽回局面。”

    “那么请问，”他轻声反问对方，“如果你是总队长，你要怎么选？”

    志波海燕这下彻底听懂了，也彻底想明白了。

    总队长的三个选择，其一，以雷霆之势扫除一切麻烦，乔木说得很明白，这个选项已经不复存在了。

    其二，承认贵族武装，让贵族自己保护自己。这个选项，山本总队长无论如何都不会选。因为这是对整个护廷十三队的背叛，会直接导致护廷十三队从内部瓦解、分崩离析。

    即使他勉强维持住了，也只是慢性自杀。贵族们一定会孜孜不倦地挖光、蛀空护廷十三队，彻底恢复千年前的旧制。护廷十三队也将彻底失去存在的基础。

    那总队长唯一的选择，就是暂时放弃收复瀞灵廷的行动。护廷十三队将耻辱地转变为“围廷十三队”，全力封锁瀞灵廷，以换取贵族们对小数区安全的信心。

    但这个选择，并没有解决任何问题，只是集中调配资源扛住了问题。

    问题不会静止不动，也不会凭空消失。它们会随着时间推移，不断衍生出更多新的问题，层层加码，总有一天，会彻底压垮护廷十三队，会彻底压垮整个尸魂界。

    这一刻，志波海燕感受到了前所未有的强烈无力感，甚至对一门之隔的总队长，也有了强烈的感同身受。

    他相信，护廷十三队成立至今，大小战斗无数，却从未面对过如此绝境。

    有敌人？无论多少，无论多强，斩杀了便是。这三界之中，绝无护廷十三队无法斩杀之敌！

    可眼下，他们的敌人又在哪里？他甚至怀疑，他们真的有敌人吗？

    可如果没有敌人，他们又如何会陷入这般境地？

    见志波海燕彻底沉默，乔木起身，留下一句“我出去透透气”，径自离开了这个庭院。

    这些年他很少来一番队队舍了，这次干脆漫无目的地在空旷的队舍中闲逛起来。

    一番队是唯一无需任何戒备的番队，所以除了侍奉总队长的寥寥数人，一番队的其他成员基本都长期外派，难得回来一趟。

    这导致此处匆忙建成的临时队舍四处落灰、无人打扫，而且十多年了也没有像其他番队一样加固、翻新，可以说四处漏风、简陋至极。

    克勤克俭方面，山本总队长一直以身作则，堪称整个尸魂界的表率、楷模。可又有什么用呢？

    这个世界，不会因为统治者穿着漏脚指的袜子、亲自下地劳作，就天下大同。

    乔木正感慨着，听到身后刻意放轻，却快不接近的脚步声，回头一看，是五番队副官市丸银。

    对对方的来访，他并不感到意外，对方的目的他也很清楚。不过他并没兴趣与这条专情的毒蛇深交，只是疏离地朝对方点了点头，算是打过招呼了。

    市丸银这种人，你隔着次元看他，会觉得他真的很有魅力。可一旦他真的出现在你身边，你就得日夜不息地时刻警惕了。

    当这条毒蛇唯一的那颗心所托之人不是你时，你永远都不会知道，为了那个所托之人，他能毫无预兆地疯到什么地步，能对之外的世界冷酷到什么地步，能为达目的不择手段到什么地步。

    他对驯服这条毒蛇，一丁点的兴趣都没有。

    市丸银很自然地站在他身旁几米开外，维持着这个疏远的社交距离，仿佛只是两名偶然相遇的副官彼此客套闲聊。

    “真央灵术院要在戌吊定向招生？是强制的？”

    “你不是听见了吗？”

    “那……她会被选中吗？”

    “会，她有成为死神的天赋，而且不差。肯定会被选中，大概率第一轮就会。”

    “把她藏起来！别让她被找到！”

    乔木扭头注视着对方，良久才再次开口：“别傻了，灵网铺到戌吊好几年了，你真以为他们手上没有名单？”

    市丸银眯着眼，一向阴冷的脸上，闪过一丝戾气。

    “你在怕什么？”乔木好奇，“是怕她遇到危险，还是怕她近距离看到截然不同的你？”

    对方缓缓扭头看向他，阴冷的表情中闪过一丝危险。

    但那也只是短短一瞬。市丸银知道，在这个能几次三番挫败蓝染的人物面前，他什么都不是。见过对方那种种的神奇手段后，他甚至都没有自信，自己新近修成、却对所有人保密的卍解，能够威胁到对方。

    “替我保护她……”他的语气软了下来。

    “我可以让她毕业后去十三番队，常驻现世。那里是我的地盘。”乔木很没有诚意地提议。

    “不行，”果不其然，市丸银毫不犹豫地否决了，“这样不够！”

    现世确实没有尸魂界危险，可也离他、离所有人都太远了。一旦发生意外，别说及时做出反应了，他们甚至都来不及接到消息。

    挣扎片刻，市丸银从腰间的兜囊中取出了一件东西。

    看到这个多年未见、却无比熟悉的物件，就连乔木都忍不住面露恍惚：“这东西竟然在你这儿？蓝染竟然没收走？”

    对方取出来的，赫然是他曾经拥有的道具，荆棘冠冕。

    这件道具被他借给了调查流魂失踪案的浦原喜助，又在对方被蓝染重创后落到了后者手中。

    “就是他交给我的，这是他对我的考验。”市丸银将荆棘冠冕递过来。

    乔木没有立刻去接，而是问：“那你的考验怎么办？”

    市丸银没说话，只是维持着动作，纹丝不动，也表达了自己的态度：没有什么比松本乱菊的安全更重要。

    乔木点了点头，伸手接过了荆棘冠冕。

    手指触碰到冠冕的瞬间，就猛地燃起熊熊火焰。突如其来的变故吓了市丸银一跳，可不等对方反应过来，他已经将冠冕扔进了地狱之中。

    覆盖整只手的火焰很快就熄灭了，只剩下一只焦黑、干瘪的手掌。

    市丸银目瞪口呆，第一反应就是试图解释，这不是自己的阴谋。但看到乔木那无比淡然的表情，立刻意识到这事儿确实和自己无关，却和对方有关，对方明显很清楚这是怎么回事。

    他深深看了乔木一眼，没有多嘴询问。

    乔木则恍若无事地说：“那就让她去十番队吧，山本雄也那家伙，身为副官，至今连始解都没有，太过失职了。”

    这话说的，仿佛他才是十番队队长。

    市丸银点了点头，表达了自己的满意，正要转身离开，身后突然传来一个动听的女声：“你们在聊什么？”

    市丸银心中一惊，回头看向不知何时已经站在十余米开外、身着队长羽织的绝色女人，立刻恭敬地低头行礼：“队长。”

    霞大路檀华龙姬迈着优雅的步子上前，边用闲聊的语气怡然道：“本主还是头一次知道，我家副官与乔木君也相熟呢。”