叶凡站在七座矮丘环绕的沙地中央，秘籍贴在胸口仍有微温。
北斗之形的地势与山谷阵法如出一辙，裂纹走向也暗合星位。
他蹲下身，指尖划过地面一道细缝，灵力轻震，泥土簌簌剥落。
“就是这里。”叶凡低语，指节再次敲击三下，节奏错落有致。
第一下短促，第二下拖长，第三下急收——正是上一章中独臂修士提及的“闭眼举灯”暗记节拍。
沙面微颤，中央主丘下方传来机括滑动声。
一块石板缓缓移开，露出向下的阶梯。
风从地底吹出，带着陈年尘土的气息。
叶凡未立刻进入，而是退后半步，扫视四周沙痕。
没有新脚印，也没有埋伏波动。
他迈步而下，阶梯尽头是一扇铁门，门心刻着一只闭目之眼。
门缝间透出微弱光晕，显然内部有人守备。
叶凡抬手叩门，三轻两重。
门内沉默片刻，响起一个沙哑声音：“何人叩眼？”
“寻火者。”叶凡答。
“火从何来？”
“自灰中起。”
“凭何信你？”
“凭我手中无令，心中有灯。”
门内再无言语。数息之后，铁门吱呀开启。
一名灰袍人立于门后，面容藏在兜帽阴影里，只露出半截苍白下巴。
他打量叶凡片刻，侧身让路：“进来。”
密室不大，四壁嵌着油灯，墙上挂着几幅残破地图。
中央石台摆着一方铜盘，其上符线交错，正微微发亮。
灰袍人转身面对叶凡，袖中手未离腰间兵刃。
“你一人前来？”
“是。”
“无宗无派，无靠山无依附？”
“是。”
“那你凭什么站在这里？”灰袍人声音陡冷，“神庭布网三百年，连紫微旧族都不敢轻动。你一介散修，敢说要掀桌？”
叶凡不答，目光落在铜盘符阵上。
那是一个封门阵，结构严密但运转滞涩，显是年久失修。
他忽然抬手，食指为笔，凌空划出三道反向符线。
嗤——
铜盘光芒骤乱，符线崩断一处，整座阵法无声瓦解。
灰袍人瞳孔一缩，终于正眼看叶凡。
“你懂阵？”
“略通。”
“不止是懂。”灰袍人冷笑，“你能看出阵眼薄弱点，还能以指代笔逆推符理。这不是‘略通’。”
“你想知道我能做什么。”叶凡直视对方，“我已经做了。”
“可我还想知道，你图什么。”
“我不图救世。”叶凡声音平稳，“也不图称王。我只为走自己的路。神庭拦我，我就破它。你们想动手，我愿出力。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
灰袍人沉默良久，终于点头：“好。我可以信你一时。但你要记住，我们不是善堂，也不是避难所。一旦联手，生死自负。”
“明白。”
“还有一事。”灰袍人走近一步，压低声音，“你可知道神庭为何能横行至此？”
“愿闻其详。”
“不只是靠兵力。”灰袍人眼神闪烁，“夜空中曾有投影出现，巨大无比，遮蔽星辰。那不是活人，也不是法宝。像是一种意志……沉眠已久的意志，最近开始苏醒。”
“什么意志？”
“不知。”
“何时出现？”
“每逢朔月。”
“可有痕迹留下？”
“有。但看一眼的人，后来都疯了。”
叶凡皱眉：“你见过？”
“我没见。但我信那些疯子的话。”
“为何现在告诉我这些？”
“因为你刚才破阵的手法，像极了三百年前守明会最后一位阵师。”
叶凡不动声色：“所以你在试探我是否与他们有关？”
“是。”
“现在呢？”
“现在我相信你不是敌人。”
灰袍人从怀中取出一枚铜牌，递了过来。
铜牌正面刻着闭目之眼，背面有一道螺旋凹痕。
“若需联络，将碎骨灰土涂抹于此，投入北方第七道裂隙。我们会有人取走。”
叶凡接过铜牌，入手冰凉。
他翻看一眼，收入袖中。
“你们下一步打算怎么做？”
“铁脊堡已在筹备军械。”灰袍人道，“落雷寨打通了三条暗道，阴符谷正在联络其他小宗门。我们准备在下一个朔月动手。”
“太急。”
“不急不行。神庭已经开始清点人口，下一波征供就在半月后。”
“你们有多少战力？”
“四极境以上二十七人，道宫境近百。若加上临时投奔者，或可凑到两百。”
“不够。”
“我们知道不够。”灰袍人冷笑，“但我们不能再等了。”
“我可以助你们一次突袭。”
“你要什么？”
“我要神庭一处据点的情报。”
“哪个据点？”
“北面关卡。”
“你去过？”
“远远看过。”
“那里有星阵残纹覆盖，普通人靠近就会迷失方向。”
“我知道。”
“你还知道什么？”
“我知道他们每七日换防一次。”叶凡道，“戌时交接，前后半个时辰最松懈。”
“你怎么知道？”
“我看过飞舟航线。”
“你跟踪了官船？”
“不是跟踪。是观察。”
“你胆子不小。”
“我只是做事。”
“好。我可以给你北关布防图。”
“我要完整的。”
“包括陷阱、哨位、灵脉节点。”
“可以。”灰袍人盯着他，“但你要答应我一件事。”
“说。”
“若我们动手时，你必须现身。”
“我会。”
“别做缩头乌龟。”
“我不是那种人。”
灰袍人终于露出一丝笑意：“好。那我们就当盟友。”
“暂时。”
“暂时也是盟友。”
“合作期间，互不探查过往。”
“同意。”
“也不问彼此来历。”
“成交。”
灰袍人伸出手。
叶凡与他握了一下，掌心干燥有力。
“你可以走了。”灰袍人转身走向密室深处，“记住裂隙位置。”
叶凡点头，转身朝出口走去。
阶梯上方沙尘未落，夜风卷着碎屑扑面而来。
他踏上地面，回望一眼那七座矮丘。
北斗依旧，星光偏移。
袖中铜牌贴着肌肤，寒意未散。
他摸了摸肩头旧伤，已不再渗血。
秘籍静静躺在怀里，温度比先前略高。
叶凡抬头望北，脚步未停。
前方沙丘起伏，隐约可见一道深裂。
那是第七道裂隙的位置。
他忽然停下。
方才灰袍人说“意志苏醒”时，语气有过一瞬间迟疑。
是真的恐惧？
还是故意引导？
还有那枚铜牌上的螺旋凹痕——
为何与陷阱残碑上的符文如此相似？
叶凡低头看着自己的手。
刚才破阵时，指尖划过的轨迹，
是不是也成了某种回应？