回到那间低矮木棚时，天色已经完全暗了下来。营地没有统一的照明，只有零星几处窗户和门缝里透出昏黄跳跃的光，将幢幢木屋的影子投在地上，拉得奇形怪状。夜风穿过木墙的缝隙，发出呜呜的声响，像是什么东西在暗处啜泣。**

    北辰推门进去时，韩青薇正用一块浸湿的布巾，小心翼翼地给小曦擦拭额头。少女侧影在摇曳的油灯光下显得有些单薄，动作却极为轻柔。两名护卫靠在墙边，伤腿架着，面色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。雷阁主盘膝坐在角落，双目微阖，似在调息，脸上的灰败之色稍褪，但眉心那道深刻的竖纹依旧紧锁。**

    “回来了。”韩青薇抬头，看见是他，眼中掠过一丝不易察觉的松弛，“外面……如何？”

    北辰点点头，反手将门闩插好，又挪过那张歪斜的木凳抵在门后。简陋的防备，聊胜于无。他在韩青薇对面坐下，将主屋内的见闻、掌柜的话、以及与那女人的交易，简要说了一遍。声音压得很低，在狭小的空间里清晰可闻。

    “‘腐沼蜥’……”一名护卫忍不住抽了口冷气，脸上露出惧色。他们虽未亲见，但既与“蚀”沾边，想来绝非善类。

    “十息……”雷阁主睁开眼，眸中精光一闪而逝，“此人所言，未必可全信。若那怪物凶悍，十息足以定生死。况且……”他看了眼北辰，“你孤身一人前往，若是圈套……”**

    “我明白。”北辰截口道，“但这是目前最快获得前路消息的方法。坐吃山空，困守于此，同样是死路。”**

    他的话语平静，却透着不容置疑的决断。棚内一时安静下来，只有油灯芯燃烧时发出的细微噼啪声，以及棚外呜咽的风声。**

    韩青薇将布巾放在一旁，手指无意识地捻着衣角。她明白北辰说的是对的。身上已无分文，雷阁主的药只够六日，两名护卫需要时间恢复，小曦的状况更是悬而未决。困在这座陌生而危险的营地，他们就像搁浅的鱼，等待的只是缓慢枯竭。可是……让北辰一人去冒险……

    “我跟你去。”她忽然抬起头，声音不大，却很坚定。

    “不可。”北辰毫不犹豫地拒绝。**

    “我的伤已无大碍！”韩青薇急道，“多一个人，总多一分照应。而且……”她咬了咬唇，“我不是累赘。”

    “我知道你不是。”北辰的目光落在她脸上，灯火在他深邃的眼瞳中跳动，“但这里需要人守着。雷阁主需要人照看，小曦……更离不开人。”他的话语顿了顿，“你在，我才能放心。”

    最后一句话说得很轻，却像一块小石子投入韩青薇心湖，荡开层层涟漪。她看着北辰沉静的面容，看着他眼底不容动摇的坚决，那股冲到嘴边的话语终是咽了回去，化作一声沉默的叹息。是啊，她留下，不仅是照看，更是一种无言的支持和等待。这个认知让她心头微涩，却也生出一股奇异的力量。

    “那……你万事小心。”她低声道，“那女人……不可全信。”

    “我省得。”北辰颔首。**

    一直沉默的雷阁主此时开口：“北辰小友，老夫虽不济，但眼力还在。明日你去，有三事需谨记。”他的声音依旧虚弱，但语气沉稳，“其一，莫要轻信他人，尤其是在这等地方，利益勾连远胜道义。其二，‘烂泥潭’既有此名，地利必凶，行动前务必观察周遭，留好退路。其三……”他看了眼北辰放在膝上的刀，“兵刃乃手足延伸，然外物终有穷时，临敌之际，心需在刀前。”**

    这是长者的经验之谈，也是前辈的关切之情。北辰肃然点头：“晚辈谨记。”**

    两名护卫也挣扎着想说些什么，被北辰摆手止住。“你们好生养伤，便是最大助力。”**

    商议既定，棚内气氛稍松。韩青薇将剩下的半块杂粮饼硬塞给北辰，自己只喝了点稀粥。北辰没有推辞，默默接过，就着冷水，一口口吃得干净。食物粗粝，难以下咽，但能提供明日行动所需的力气。**

    夜渐深，油灯燃尽，棚内陷入黑暗。只有门缝和墙隙间漏进几缕惨淡的月光（如果此地有月亮的话），或是远处不知何处的微光。

    北辰靠墙而坐，“星月刃”横于膝上，闭目养神。他的呼吸悠长而平稳，但精神却保持着高度的警觉。棚外的风声、偶尔传来的远处咳嗽或低语、甚至是木棚本身因风压发出的细微呻吟，都清晰地映在他的心湖中。**

    他在脑海中反复推演明日可能的情形。“腐沼蜥”——从名字推断，应是栖息于污泥沼泽的爬行类怪物，可能具有毒性、隐蔽性或强大的力量。“拖住十息”——这个要求本身就很微妙，说明对方有把握在十息内完成某种行动，或是布置，或是一击必杀。自己的角色是诱饵，也是盾牌，关键在于对时机的把握和对危险的直觉。**

    他又想起主屋里那些零碎的谈话。“黑市”、“蚀料”、“雾”……这个“锈锚”营地，以及其所在的这片被称为“腐壤”的土地，隐藏着太多他不了解的规则和危险。前往云泽的路，看来比想象的更加艰难。**

    身边传来窸窣声响。是韩青薇。她也没有睡着，在黑暗中轻声挪动，似乎在照看小曦。借着微光，北辰看到她侧身躺在小曦身旁，一只手轻轻握着小曦的手，另一只手无意识地按在腰间——那里藏着一把贴身的匕首，是从雷阁主那里得来的。**

    这个出身商贾之家、本该在闺阁中习练女红管理家事的少女，如今却握着利器，蜷缩在这破败木棚的稻草上，守护着身边的人。北辰心中掠过一丝复杂的情绪，有歉然，也有一种难以言喻的触动。他们本是萍水相逢，因一场意外的劫难而同行，如今却成了在这绝地中彼此仅有的依靠。

    睡梦中的小曦忽然发出一声极轻的呓语，身子微微一颤。韩青薇立刻惊醒，手下意识地握紧了匕首，直到确认周围无事，才松了口气，更加轻柔地拍抚小曦的背。北辰看在眼里，握着刀柄的手指，无声地收紧了一瞬。

    就在这时——**

    呜——！**

    一阵低沉、苍凉、仿佛从地底深处传来的号角声，突兀地响彻整个营地！**

    声音不大，却带着一种奇异的穿透力，钻入每一个角落，在耳膜上引起嗡嗡的共鸣。

    棚内所有人瞬间惊醒！**

    两名护卫猛地坐起，牵动伤口，疼得倒吸冷气。雷阁主双目骤然睁开，精光闪烁。韩青薇一手握紧匕首，一手将小曦护在身后。北辰已经无声无息地站起，贴近门缝，朝外望去。**

    营地中，方才还零星的灯火迅速熄灭了大半。无数黑影从各个木棚中窜出，动作迅捷而沉默，快速朝着营地中央的主屋方向汇聚。没有惊呼，没有喧哗，只有压抑到极致的脚步声和粗重的喘息，在夜色中汇成一股令人窒息的暗流。

    “那是……”韩青薇凑到北辰身边，声音发紧。

    “示警。”北辰的声音压得极低，目光锐利地扫视着外面。“或者……集合的讯号。”

    号角声持续了约莫十息，戛然而止。营地陷入一种更加诡异的寂静，只有风声呜咽。

    很快，主屋方向亮起了集中的火光，隐约有人声传来，但听不真切。聚集的人影开始分流，一部分迅速登上了营地四周的木制哨塔和围墙，另一部分则在几个头目模样的人带领下，打开了营地东侧一扇更加厚重的大门，无声地消失在外面更加浓重的黑暗中。

    整个过程迅疾、有序，充满了一种令人不安的熟练感。**

    “出事了。”雷阁主不知何时也挪到了门边，面色凝重，“看来，这‘锈锚’之夜，并不平静。”**

    北辰没有说话，他的目光紧紧盯着东门方向。那里，浓重的夜色仿佛化不开的墨，将一切吞没。而明日卯时，他就要从那扇门出去，前往所谓的“烂泥潭”。

    夜风更紧了，带来远方不明的、仿佛野兽低嚎般的声响。手中的刀柄，传来冰凉而坚实的触感。漫漫长夜，才刚刚开始。