晨光熹微，驱散着林间最后的浓稠黑暗，却无法给前方那片营地带来多少暖意。“锈锚”——这名字本身就透着一股被时间与艰险侵蚀的粗粝感。**

    粗糙的原木围墙高约两丈，顶端削尖，缠绕着带刺的铁蒺藜。围墙并不连贯，多处可见后期修补、甚至是用车架、残破盾牌乃至巨兽骨骸勉强填塞的痕迹，像一道伤痕累累的疤，倔强地匍匐在林地边缘。墙头插着的火把已燃烧了一夜，火苗在晨风中明灭不定，将附近的木头熏得更加黝黑。

    唯一的入口是一扇看似笨重、由厚重木板和锈蚀铁条铆成的大门，此刻紧闭着。门旁搭着一个简陋的了望台，上面隐约有个抱着长条状物体的身影，一动不动，像是睡着了，又像是蛰伏的石像。

    一种混合着木头腐朽、铁锈、烟火、以及某种淡淡的、难以形容的腥臊气味飘散过来。这不是一个让人愉快的地方，但在经历了连番血战、疲惫伤重的众人眼中，那围墙后的空间，至少意味着短暂的屏障与喘息之机。

    北辰在距离大门还有数十步的地方停下。他的目光锐利地扫过围墙、了望台以及周围的环境。地面有反复踩踏的痕迹，围墙外不远处散落着一些惨白的骨骸，有的像是野兽，有的……形状奇特，难以辨认。几处地面颜色深暗，即使在晨光下也透着不祥。这一切都在无声地诉说着此地并不平静。

    “跟紧我，不要乱看，不要多话。”北辰低声嘱咐，特意看了眼韩青薇。少女此刻已经用尘土稍作掩饰，但眉眼间的清丽与那种与此地格格不入的气质，仍是隐患。

    韩青薇抿了抿嘴，点头，下意识地将身上破损的外袍又拢紧了些。她的手心微微出汗，不是恐惧，而是一种面对完全陌生、充满未知规则的环境时的紧张。“百炼坊”的生意也接触过三教九流，但眼前这种弥漫着荒蛮与危险气息的边缘之地，对她而言是全新的体验。她努力让自己看起来更沉稳、更不起眼。

    雷阁主被一名护卫搀扶着，脸色依旧蜡黄，但呼吸稍稍平稳了些。他昏花的老眼微眯着，打量着前方的营地，眼底深处掠过一丝复杂的情绪，像是忆起了某些久远的、并不愉快的往事。

    北辰背着小曦，缓步向大门走去。他的步伐稳定，但全身肌肉都处于一种微妙的预备状态，随时可以爆发。“星月刃”虽在鞘中，但刀柄离手不过寸许。

    就在他们走到距离大门约二十步时，了望台上那个抱着“长条物体”的身影动了。**

    那是一个看不出年纪的男人，皮肤粗糙黝黑，一道狰狞的疤痕从额角斜划过左眼，直到下颌，让那只眼睛永久地闭合着。他怀里抱着的，是一把粗糙但绝对结实的弩弓，弩箭在晨光下泛着暗沉的金属光泽，箭头似乎还涂抹着某种暗绿色的东西。他仅剩的一只独眼冷冰冰地俯视着下方的不速之客，目光在北辰身上的血污、韩青薇刻意低垂的脸、以及昏睡的小曦身上快速扫过，最后停在了北辰腰间的刀上。**

    “站住。”声音干涩沙哑，像是沙石摩擦。“干什么的？”

    “逃难的，路过，求个地方处理伤势，补给。”北辰抬起头，迎上对方的目光，语气平静，不卑不亢。“有人指点，说这里是‘锈锚’。”**

    “指点？”独眼男人嘴角扯了扯，露出一个算不上笑容的表情。“哪个多嘴的家伙？”

    “一位披灰斗篷的前辈。”北辰如实道，同时留意着对方的反应。**

    独眼男人的独眼眯了眯，没有说话，但神情似乎稍微松动了那么一丝。他又仔细打量了众人一番，尤其是他们身上那些明显带着秽气侵蚀痕迹的伤口。**

    “被‘蚀兽’挠的？”他问。**

    “是。”北辰简洁回答。**

    “能活着走到这儿，算你们命大。”独眼男人哼了一声，“进来可以。规矩懂吗？”**

    “请指教。”

    “第一，进了门，别惹事。第二，这里的东西，包括消息，都有价码。第三，管好自己的人，尤其是……”他的目光在小曦身上停留了一刹，“不该看的别看，不该说的别说。”这话语，与之前那兜帽人的警告如出一辙。**

    “明白。”北辰点头。

    独眼男人不再说话，伸手拉动身旁一根绳索。一阵嘎吱作响的声音从门后传来，那扇沉重的大门缓缓向内打开一道缝隙，刚够一人侧身通过。**

    “进。”

    北辰当先，侧身而入。韩青薇扶着雷阁主紧随其后，两名护卫垫后。穿过门缝的瞬间，一股更加复杂的气味扑面而来：汗臭、劣质酒精、草药、金属、熟皮子，以及某种淡淡的血腥味混杂在一起。**

    门后是一片不大的空地，地面夯得还算结实，但到处是污渍和无法辨认的深色痕迹。几座低矮的木屋和棚子散乱地分布着，中间那栋最高的原木建筑门前挂着一块歪斜的木牌，上面用炭笔歪歪扭扭地画着一个船锚的图案，锚身布满“锈迹”。应该就是所谓的“锈锚”主屋了。

    此刻时间尚早，营地里人不多。几个衣衫褴褛、面容憔悴的人蹲在墙角，目光呆滞地看着他们。一个只有独臂的壮汉正在空地中央的火塘旁磨着一把缺了口的砍刀，发出刺耳的声响，对他们的到来漠不关心。还有两个裹着厚重皮袄、看不清面目的人靠在主屋门廊的柱子上，低声交谈着什么，偶尔投来一瞥，目光冷淡而警惕。

    整个营地笼罩在一种疲惫、麻木、但又暗藏锋芒的氛围中。这里的每一个人，都像是被这片土地磨去了多余的生气，只剩下最基本的生存本能和对危险的敏感。**

    北辰的心沉了沉。这不是一个友善的地方，但确实是一个能让他们暂时喘息、并获取信息的所在。

    “生面孔？受伤不轻啊。”一个略带油滑的声音响起。只见主屋门口走出一个瘦小的中年男子，尖嘴猴腮，眼珠子滴溜溜转动，打量着他们，最后目光落在韩青薇脸上时，明显亮了亮，但很快又掩饰过去。“要住宿？治伤？还是……打听消息？”**

    “都需要。”北辰挡在韩青薇身前，隔开了对方的视线。“有干净的地方吗？还有，哪里能处理‘蚀毒’？”

    “嘿嘿，干净地方有，价钱不一样。”瘦小男子搓着手，“至于‘蚀毒’……”他瞥了眼北辰他们身上的伤，“得去找‘老瘸子’，他有门道。不过，那老家伙脾气怪，收费也……呵呵。”**

    “老瘸子在哪？”北辰直截了当。**

    “后头，铁匠铺边上那个最破的棚子就是。”瘦小男子指了个方向，“不过几位，在这儿，什么都得讲个先来后到，尤其是……”他的目光意有所指地瞟过北辰背上的小曦，“带着不该带的东西，或是有不该有的麻烦，价钱可就不一样喽。”

    北辰眼神微冷，但没有发作，只是点了点头：“多谢指点。住宿的事，稍后再谈。”

    说完，他不再理会那瘦小男子，带着众人朝他所指的方向走去。韩青薇被那人的目光看得很不舒服，低声道：“这地方……”

    “小心些。”北辰只回了三个字。**

    绕过主屋，后面是一片更加杂乱的区域。一个简陋的铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，炉火的光映出一个赤着上身、肌肉虬结的巨汉身影。旁边果然有个低矮破旧的棚子，用烂木头和破皮子搭成，看上去摇摇欲坠。棚子门口挂着一串风干的、形状奇特的草药，散发着一股苦涩混合着腥气的怪味。**

    北辰站在棚子前，还未开口，里面就传来一个苍老而不耐烦的声音：**

    “又是哪个倒霉催的被‘蚀’咬了？进来！别挡着门！”**