“熔火鬣”的低吼在废墟间渐渐远去，但那种被掠食者盯上的阴冷感却萦绕不散。晨光渐亮，却驱不散众人心头愈发沉重的阴霾。

    北辰扶着那名惊魂未定的弟子回到石屋前。弟子的脸上除了后怕，还有一丝绝望——他的背囊空空如也，显然一无所获。

    “东边……全是废墟和裂缝，岩石烫得能烙熟肉，没有水，草都没有一根……”他的声音带着哭腔。

    此时，另一名向西探索的弟子也踉跄归来，情况稍好，但也只是相对。他怀里抱着几块暗褐色、形状不规则的块茎，表皮粗糙坚硬，散发着一股苦涩的土腥气。“在一处塌了半边的地窖似的地方找到的，长在石缝里，不知能不能吃……”**

    雷阁主勉强上前，接过一块，用小刀刮开表皮，放在鼻尖嗅了嗅，又用舌尖极慎重地沾了一点汁液。片刻，他皱眉：“是‘石薯’，古时灾年的救命粮，极耐旱，但味道苦涩，且蕴含微量土毒，需长时间浸泡、反复蒸煮方可食用。”他看了看所剩无几的清水囊，苦笑，“而且……我们没有多余的水处理它。”**

    水。**

    这个字如同千钧巨石，压在每个人心头。没有水，不仅苏小婉和婴儿危在旦夕，就连他们这些伤员，也撑不了几日。

    北辰的目光再次投向平台中心那簇火苗，以及火苗下那滩已经完全凝固的金红色晶体。晶体散发着温润光泽，内部似有液态的光晕流转。**

    “雷爷爷，”他忽然开口，“‘源火’本源凝结之物……可否化出净水？”**

    雷阁主一怔，陷入沉思，片刻摇头：“难。‘源火’之力至阳至纯，本质是‘炼’与‘燃’，而非‘生’与‘润’。强行转化，恐怕……”

    他的话未说完，但意思明白。就算能勉强为之，耗费巨大，得不偿失，且未必安全。

    就在此时，一阵极其微弱的、仿佛水滴落入深潭的“叮咚”声，穿过废墟的风声，隐约传入北辰耳中。

    声音极其飘忽，若不是他灵魂经过“源火”洗礼后变得异常敏锐，根本无法察觉。

    他猛地抬头，侧耳倾听。声音的方向……似乎来自平台下方，那巨大地裂的边缘某处？**

    这个发现让他心头一紧。地裂是“墟”恶渗出之地，危险无比。但那水声……清脆、透明，与周围污秽压抑的环境格格不入。**

    “韩叔叔，雷爷爷，你们守在这里。”北辰握紧“星月刃”，“我下去看看。”

    “不可！”韩厉和雷阁主同时色变。

    “未必沉睡！”

    “我们需要水。”北辰的目光越过他，投向昏暗的石屋，“娘和妹妹需要，大家都需要。”他的声音不高，却有一种不容置疑的决断，“我有‘星月刃’，有‘源火’相护，对‘墟’力感应最为敏锐。我只在边缘查探，不会深入。”

    他的理由无法反驳。韩厉嘴唇翕动，看着少年脸上与年龄不符的坚毅，最终颓然放下手臂，只从牙缝里挤出几个字：“万事小心，不可逞强。”

    北辰点头，握着“星月刃”，循着那微弱的水声，小心翼翼地向地裂边缘走去。**

    靠近地裂，那种冰冷污秽的气息再次浓郁起来，即使有“源火”光晕护体，依旧让人感到一种发自灵魂的不适与压抑。裂隙深不见底，向下望去，只有一片化不开的浓稠黑暗，仿佛巨兽张开的口腔。**

    水声变得稍微清晰了一些，来自左侧前方一处岩壁向内凹陷的阴影里。那里有一道更细的、被崩落岩石半掩的侧向裂缝。**

    北辰屏住呼吸，将“星月刃”举在身前。刃身上的金红色火纹微微流转，散发出稳定的净化光晕，将周身尺许内的污秽气息排开。他侧着身体，挤进那道狭窄的裂缝。**

    裂缝初极狭，才通人。复行数十步，脚下的岩石渐渐变得潮湿，空气中的硫磺与腐蚀气味淡了些，取而代之的是一种清冽的水汽，混合着岩石特有的冰凉。**

    水声愈发清晰，“叮咚”作响，在寂静的地下空间中显得格外空灵。**

    前方隐约有微光。不是“源火”或“墟”的光，而是一种极其微弱的、天然的矿物冷光，映出一小片湿润的岩壁。

    北辰加快脚步，拐过一个弯，眼前豁然开朗。**

    这是一个不大的地下洞窟，约莫半间屋子大小。洞顶有无数细小的钟乳石般的莹白矿物，散发着朦胧的冷光。洞窟中心，一洼不足丈许见方的水潭静静沉寂，水色幽深，看不见底。潭水边缘的岩壁上，有一道极细的裂缝，清冽的水滴正以一种极其缓慢的速度，一滴、一滴地坠落潭中，击起圈圈涟漪，也发出那诱人的“叮咚”声。**

    空气清新湿润，与外界废墟的灼热污秽截然不同。更让北辰心惊的是，在这洞窟的岩壁上，依稀可见一些极其古老的、与平台上法阵同源但更加简朴的纹路，只是大部分已经磨损消失。这里，或许曾是古代“源火祭坛”的一处附属水源或静修之地。

    然而，他的欣喜尚未升起，手中的“星月刃”便传来一阵轻微的、带着警示意味的悸动。

    他凝神感应，目光投向水潭深处。

    借着洞顶矿物的冷光和“星月刃”的光晕，他看到，在那幽深的潭水底部，隐约可见几缕极淡的、丝絮状的暗红色影子，正在缓慢地漂浮、蠕动。同时，一种极其微弱、却冰冷污秽的“墟”力残留，正从潭水深处丝丝缕缕地渗出，与洞内清新的水汽混合在一起。**

    这水……被污染了！虽然程度很轻，远不及地裂主体，但对于重伤虚弱的苏小婉和新生婴儿来说，依旧可能是致命的毒药！**

    北辰的心沉了下去。希望近在咫尺，却隔着一层看不见的剧毒。**

    他不甘心地走近水潭，蹲下身，伸出手指，想要掬起一捧水仔细察看。

    就在他的手指即将触及水面的刹那——

    异变陡生！

    水潭底部那几缕暗红色影子仿佛被惊动，猛地加速蠕动，并迅速汇聚！同时，一股比方才浓郁数倍的冰冷恶意，混合着一种充满饥渴的混乱意志，如同潜伏已久的毒蛇，骤然从水底窜出，沿着水面，狠狠扑向北辰探出的手臂！

    那是一团由暗红色污水凝成的、不成形状的可怖面孔，张开无声的巨口！

    “星月刃”发出急促的嗡鸣，金红色光芒暴涨！但那污水面孔似乎极为狡诈，并不直接冲撞“源火”之力，而是分化出数道细丝，绕过光芒最盛处，从侧面缠向北辰的手腕！它的目标，竟然是北辰本身，或者说……是他体内那新鲜的、与“源火”融合的生机！**

    北辰汗毛倒竖，危机感如同冰针刺骨！他猛地向后仰倒，同时“星月刃”向前疾挥！**

    “嗤——！”

    金红色的火线与污水细丝碰撞，发出剧烈的灼烧声，大股黑烟冒起。那污水面孔发出一声无声的尖啸，被灼烧的部分迅速蒸发，但更多的污水从潭底涌上，补充进来，面孔变得更加狰狞，攻势更急！

    这东西……竟然能借助水潭本身的“墟”力残留不断再生！**

    北辰心念电转，知道不能缠斗。他脚下一蹬，身体向后急退，同时“星月刃”在身前划出一道弧形的火墙，暂时阻住追击。

    就在他即将退出洞窟的瞬间，他的目光扫过水潭边缘某处。**

    那里，在水线以下寸许的位置，岩壁上有一小块与众不同的区域——岩石呈现出纯净的乳白色，表面光滑如玉，上面刻着一个极其简单、却让北辰心头狂震的符号。**

    那是一枚缩小的、与“星月刃”上某处纹路、与他眉心符文核心意韵完全一致的——皓月与星辰交织的印记！**

    而在这印记周围，水质异常清澈，那种暗红色的污秽影子完全无法靠近，仿佛有一层无形的屏障将其隔绝！

    这是……古代“皓月”守望者留下的净化印记？**

    此时，那污水面孔已冲破火墙，再次扑来！

    北辰不再犹豫，身形如电，向裂缝外急掠而去！身后，污水面孔的尖啸和冰冷恶意如影随形，但在接近裂缝出口、接近外界“源火”光晕范围时，终于不甘地停止追击，缓缓缩回水潭深处，只留下一潭恢复平静、却依旧暗藏杀机的幽深之水。

    北辰冲出裂缝，重回地裂边缘，背靠岩壁，大口喘息，额头冷汗涔涔。

    水源找到了，却是一潭被“墟”力污染、有可怖恶念潜伏的毒水。**

    但……那枚“皓月星辰”印记，以及印记周围那一小片绝对洁净的水域，又像黑暗中的一点星火，在他心中点燃了一缕新的、危险却充满可能性的希望。