新建的赫伦城城主府，坐落在城中偏北的高处，内里铺上了光滑的青石板，挂起了崭新的魔法壁灯。议事厅在二楼，窗户正对着东边的方向——从那里可以看到城墙外那片焦黑的废墟，以及层层叠嶂的荒原。

    鸣德坐在议事厅主位右侧的客座上，橘红色的皮毛在壁灯下显得有些暗沉。他没有坐主位——那是城主的位子，他无意也并不想逾越。但他的存在本身就足以让这间宽敞的议事厅显得逼仄起来。

    赫伦城城主——那只约克夏梗犬兽人——坐在主位上，双手交叠放在桌面上，姿态恭谨。他的毛发依旧打理得一丝不苟，但此刻那顺滑的棕色长毛因为紧张而微微炸起，在灯光下显得毛茸茸的，像一只被捏住了后颈的老鼠。

    “大人，那处战场我们已经派人封锁了。”

    城主的声音平稳，但语速比平时快了些

    “黑色的火焰还在燃烧，我们又陆续派遣了许多魔法师，尝试了各种办法，但都无法熄灭。”

    鸣德没有说话。他只是坐在那里，一只手搭在椅子扶手上，另一只手放在膝盖上。他的虎尾从椅子边缘垂下来，尾尖轻轻触地，一动不动。那双熔金色的眼眸看着城主，看得对方下意识地缩了缩脖子。

    “最近有没有什么可疑的人？”鸣德开口了，声音不大，却让整个议事厅的空气都沉了几分，“在赫伦城附近活动的，行踪诡异的，或者突然出现的陌生人。”

    城主的耳朵动了动。他飞快地看了鸣德一眼，又移开目光，喉咙里发出轻微的吞咽声。

    “这个……大人，赫伦城正在重建，来来往往的人确实不少……”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“冒险者、商人、工匠，还有从各地回流的老百姓……要一一统计，实在有些……”

    “那就把负责流动人口监察的官员叫来。”鸣德打断了他，语气平淡得像在说今天天气不错。

    城主的脸色变了变，但他没有犹豫，立刻朝门外喊了一声。片刻之后，一只白鼬兽人小跑着进了议事厅，额头上的汗珠在灯光下闪着光。他穿着帝国基层官员的标准工作制服，衣领有些歪，显然是匆忙套上的。他一进门就弯腰行礼，动作急切得差点绊倒。

    “下官见过大人！”白鼬的声音有些尖，此刻因为紧张变得更尖了，像一根绷紧的弦。

    鸣德的目光落在他身上。白鼬的耳朵紧紧贴着脑袋，尾巴夹在腿间，整个人恨不得缩成一团。城主在一旁看着，嘴唇微微翕动，似乎在给白鼬传递什么信号。

    “最近一个月，”鸣德的声音不紧不慢，“赫伦城登记了多少外来人口？”

    白鼬的喉结滚动了一下。他看了城主一眼——那一眼很快，快得像闪电，但还是被鸣德捕捉到了。

    “回……回大人，”白鼬的声音发颤，“大约……大约一千二百余人。”

    “都是什么人？”

    “商人、冒险者、工匠……还有一些是回迁的百姓。”白鼬的语速越来越快，像是在背一份提前准备好的稿子，“下官都尽可能一一登记在册，每个人的姓名、来历、目的都记录得清清楚楚。大人若需要，下官立刻去取——”

    “一千二百余人，尽可能吗？”鸣德再次打断他，“每个人你都查清楚了？”

    白鼬的声音卡在喉咙里。

    城主的额头上渗出了细密的汗珠。他张了张嘴，想要说什么，但鸣德的目光已经移到了他身上。那目光不重，轻得像一片落在水面上的叶子——但城主知道，那片叶子

    “大人明鉴，”城主清了清嗓子，努力让自己的声音听起来沉稳些，“赫伦城正在重建，百废待兴，人手确实不足。监察官员能做的也只有登记造册，至于每个人是否真的来历清白……”他顿了顿，脸上挤出一个苦笑，“这实在是心有余而力不足。”

    白鼬连忙点头，像啄米的小鸡：“大人，下官已经尽力了。每天进出的商队就有十几支，还有那些冒险者，来来去去，今天来了明天就走”

    他话没完

    “所以你就放弃了？”

    鸣德的声音没有提高，甚至没有加重。但那平静的语气像一块石头，砸进了两人心里。城主的话戛然而止。白鼬的尾巴夹得更紧了。

    “一千二百人，你就只管登记一千二百个名字吗？”鸣德看着白鼬，“你有没有想过，那场战斗留下的痕迹——那些黑色的火焰，那些雷电劈出的深坑——不是一个两个人能造成的？”

    白鼬愣住了。

    “他们不可能凭空出现，也不可能凭空消失。他们会留下痕迹——吃饭，住宿，打听消息，购买补给。”他放下手，声音依旧平淡，“这些痕迹，比你登记的那一千二百个名字，有用得多。”

    议事厅里安静得能听见壁灯里魔力水晶燃烧的细微声响。

    城主和白鼬对视了一眼。那眼神里有释然——大人没有要治他们的罪，只是教他们做事。但也有更深的不安——他们确实没想到这一层。

    “下官……下官明白了。”白鼬的声音有些沙哑，他深深弯腰，额头几乎碰到膝盖，“下官这就去查，沿着城里的旅馆、酒馆、商铺，一家一家查。”

    鸣德没有说好，也没有说不好。他只是从椅子上站起来，橘红色的身影在壁灯下拉出一道长长的影子。他走到窗边，看着外面那片焦黑的废墟，沉默了片刻。

    “赫伦城重建不容易，”他的声音很轻，像是想起什么“你们做得不错。”

    城主愣住了。白鼬也愣住了。

    “但有些事情，”鸣德转过头，看着他们，“不是人手不够就可以放过去的。可疑的人不会因为你们忙不过来就不出现。他们只会趁着你们忙不过来的时候，钻进来。”

    他顿了顿：

    “监察不是登记。监察是看，是想，是把那些不对劲的地方找出来。”

    城主张了张嘴，想说什么恭维的话。白鼬也直起腰，脸上堆起感激的笑。但鸣德已经抬起了手，止住了他们的话头。

    “不用。”他说。

    然后他转身，大步走出了议事厅。

    橘红色的身影消失在门外。

    城主和白鼬站在原地，看着那扇空荡荡的门，沉默了很久。

    “城主大人……”白鼬的声音有些发虚，“这位大人……是什么来头？”

    城主没有回答。他只是坐回椅子上，长长地呼出一口气，像是把压在胸口一整天的石头吐了出来。

    “别问了。”他摆了摆手，“去做事吧。”

    白鼬连忙点头，小跑着出了门。他的脚步声很快消失在走廊尽头。

    城主靠在椅背上，闭上眼睛。他喃喃自语，然后摇了摇头，不再想了。

    鸣德走在赫伦城的街道上，夕阳把他的影子拉得很长，橘红色的皮毛在暮色中显得格外醒目。街上的人不多——赫伦城还在重建，到处是脚手架和新砌的砖墙，空气里飘着石灰和木屑的味道。偶尔有几个行人路过，看见他高大的身影以及自然散发的气场，都下意识地让开路。

    他漫无目的地走着，想找个地方坐下喝杯茶，歇歇脚。转过一个街角，他看见前方有两个人影。

    一个金发的人类少年，和一个蜜黄色的薮猫兽人。

    鸣德的脚步顿了顿。

    对方也看见了他。

    “鸣……鸣德大人！”

    岚染的耳朵瞬间竖了起来，尾巴僵在身后，整个人像是被定住了。利奥的反应没那么夸张，但他也明显愣了一下，然后脸上浮起一种复杂的表情——有些尴尬，有些紧张，还有几分说不清的……庆幸？

    鸣德看着他们，熔金色的眼眸里闪过一丝意外，但很快恢复了平静。他记得他们，记得很清楚之后。

    “是你们。”鸣德点了点头，算作招呼。

    利奥回过神来，扯出一个笑容：“鸣德大人，好久不见。”

    “嗯。”鸣德应了一声，目光在两人身上扫了一圈，“你们来赫伦城了居然？这赫伦城住得还习惯？”

    “习惯，习惯。”利奥点头，岚染也跟着点头，点得像捣蒜。

    鸣德没有多问，正要错身过去

    “大人！”利奥忽然叫住了他。

    鸣德停下脚步，回过头。

    利奥的脸上闪过一丝犹豫，但很快被某种决心取代。他上前一步，压低声音：“大人，您……您是来调查枯萎荒原那场战斗的吗？”

    鸣德的眉头微微动了一下。他看着利奥，没有说话。

    利奥的喉结滚动了一下。他知道自己接下来的话可能会暴露很多东西，但有些事情不说，可能会更糟。他深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳：

    “那天……我也在那里。”

    鸣德的表情没有变化。他只是静静地看着利奥，等他继续说。

    利奥咽了口唾沫，飞快地组织语言。他不能说系统的事，不能说任务的事，不能说任何关于“穿越者”身份的事。他只能把那些他知道的东西，包装成猜测和推断，一点一点地往外倒。

    “我那天在枯萎荒原附近探险，”他的语速不快，每个字都像是经过斟酌，“遇到了两个人。一个蜜熊兽人，一个精灵。她们的实力很强，非常强。”

    岚染在旁边点头，尾巴紧紧夹着，像是想起了什么可怕的事。

    利奥继续说着，把那天遭遇柯娜和托索琳的经过一五一十地说了出来。他隐去了系统任务的部分，只说自己是好奇那片荒原的地貌才去探索，偶然撞上了她们。他说了那只蜜熊兽人操纵岩石的能力，说了那个精灵诡异的暗影魔法和那些红色卷轴，说了那场几乎失控的战斗，说了那些黑色的火焰。

    “那些火焰……”利奥顿了顿，声音压得更低，“我从来没见过那种东西。不需要燃料，不需要媒介，沾上就烧，连岩石都能点着。而且……”他犹豫了一下，“那火焰给我的感觉，不像是普通的魔法，我想了很久……那种东西……唯一符合的就是那传说中暗影妖龙的不灭黑炎了……”

    鸣德的瞳孔微微收缩了一下，利奥深吸一口气，他知道自己接下来的话很重要，可能会影响很多东西，他顿了顿：

    “您说，那会不会和暗影妖龙的尸骸失踪有什么关系？”

    鸣德沉默了，风吹过街道，带起几片枯叶。夕阳已经沉得更低了，天边的暗红色越来越浓。

    他看着利奥那双湛蓝色的眼眸，看了很久。

    “你分析得不错。”他终于开口，声音很轻，却带着一种让人安心的沉稳，“我已经去看过了，那确实就是暗影妖龙的黑炎，我的想法如你所猜测一样，有人在利用它的力量……”他没有说下去，但意思已经很明显了。

    利奥点了点头，没有再问。

    “你们接下来打算做什么？”鸣德忽然问。

    利奥愣了一下，然后笑了笑：“继续在帝国走走看看吧。赫伦城待腻了，可能往南边去。”

    “小心些。”鸣德说，声音平淡，但利奥听出了里面的分量，“那两个人既然出现在这里，就不会无缘无故。你既然和她们交过手，她们就有可能认出你。”

    利奥的心沉了一下。他确实没想过这个。

    “我会小心的。”他郑重地点了点头。

    鸣德没有再说什么。他看了岚染一眼——那只薮猫兽人还紧张得不行，耳朵紧紧贴着脑袋，尾巴卷成了一个圈。他嘴角微微勾起一点弧度，然后转身，朝传送阵的方向走去。

    橘红色的身影很快消失在暮色中。

    利奥站在原地，看着那个方向，过了好一会儿才长长地呼出一口气。

    “利奥大哥……”岚染小声开口，声音还有些发虚，“那位大人……真的好可怕。”

    “走吧，”他拍了拍岚染的肩膀，“我们回去收拾东西，明天往南边去。”

    “好。”岚染用力点了点头。

    两人的身影，消失在街角，直到暮色四合，赫伦城的灯火一盏一盏地亮起来，星星点点，像是不甘心被黑夜吞没的希望，远处，那片焦黑的废墟上，黑色的火焰还在燃烧，无声无息，不知疲倦。